认知、智能、学习、记忆、语言等都属于高级神经活动或脑的高级功能，它是高等动物和人类最具特色的生理特性之一。在长期的生物进化过程中，它不断地发展和完善，对人类意识的产生、智慧的形成、知识的积累以及科学文化的发展都起着关键的作用。