冯特究竟研究什么

尽管内省法有它的局限性，冯特还是有效地运用了内省开展心理研究。冯特在他的莱比锡实验室里研究了光和颜色的心理生理学，探讨了感觉和知觉的广泛问题，诸如脑是怎样把眼睛中的电活动转变成图像的，他也研究听觉，包括频率、节拍、音调和音调间隔。

冯特也研究注意力，他认为注意力在知觉中很重要。注意是对当时当地的意识，但是个体无法意识到同一时间里作用于他的所有事件和信息，因此，注意有选择性。冯特认为心理能够注意到同时发生的一系列事件，这就意味着同时对几个活动进行加工是可能的，这个观点后来被认知心理学的研究所证实。

元素主义

冯特也发展了元素主义理论，这一理论在心理学中一直应用到今天。他认为心理学家应该分析意识的过程，并把他们分解成元素（即更小的部分和过程）。这一理论的提出深受约翰·丹尔顿的原子理论和门捷列夫（1834～1907年）元素周期表的影响。

按照冯特的观点，意识的组成元素是连接在一起的，要研究这些连接。如果发现了连接的规律，人们就能够理解意识是如何产生的，又是如何起作用的。在现代心理学中采用了不同的术语表述这一理论的意思：冯特当时所讨论的就是我们现在称之为脑中的神经网络以及它们是怎样通过神经通路进行传递的。

心理过程时间的测量

冯特把元素主义的概念拓展到一定的心理过程需要花费一段固定的时间才能完成。他相信当同一思想被不断重复时，元素之间的连接就不断地得到加强。这有助于解释冯特在有关反应的实验中重复发现的结果。这些实验要求被试者尽可能快地对一个刺激作出反应，并认真测量被试者的反应时间。

冯特发现在训练之后，被试者会做得更快。但是，快到一定程度以后，他们就达到了一个固定的最快反应时间。例如，如果要求被试者，当他们看到一个绿色物体时，就尽可能快地敲击一个按钮，经过一段时间的训练，他们敲击按钮的速度比较快了。但是，当成绩达到一定程度以后就不再提高，无论他们进行多少练习都不见效。

冯特是第一个开展这样的心理研究的人，他认为可能得到一些有关脑的机能和工作方式的信息。在现代心理学中，研究者仍然进行反应时间的实验，并且继续探讨关于脑中发生的认知过程的重要信息。

联想的概念

在冯特的一项研究中，他揭示了我们的头脑是在不同的经验水平上来感知这个世界的。他用一项记忆任务来证明这个观点。要求被试者迅速地看一眼一组随机出现的字母，接着要求他们尽可能多地回忆这些字母。结果表明，被试者平均能够回忆出4个字母，而通过练习，回忆量可以增加到6个。

冯特又将字母换成单词，结果被试者回忆的单词数与先前回忆的字母数差不多，即使每一个单词都多于一个字母。这表明，当人们把信息（字母）组织成较大单元（单词）时，能使人们处理更多的信息量。后来，人们把这一过程称作“形成组块”。

利用这样的信息，冯特提出了联想律。首先，有一种混合的感觉。这里他用“感觉”这个词是指从情绪到声音，范围很广。其次，冯特认为两种或两种以上的感觉可能逐渐消失而形成一个单一的感觉，即使它们在一开始时是独立的。他也相信相似的事物更可能形成联想。

脑和神经细胞理论

冯特最重要的著作是《生理心理学原理》，在这本著作中，他描述了脑是如何活动的。按照他的观点，脑活动的实质是化学活动，他认为脑是由液态化学物质组成的复杂器官，这些液态化学物质有时在一个区域内较活跃，有时在另一个区域更活跃。他坚信整个脑不断地在分享同样的化学-心理活动。

现代神经科学认为脑中一直存在着不同的“系统”在活动。这些化学物质之间的相互关系是错综复杂的。因此，冯特对神经科学做出了重要贡献。虽然他关于脑的观点在所有细节上都是不完全正确的，但是在基本目标上，他的研究工作与现代神经科学是有关系的。

冯特也提出了一个关于神经系统结构的理论，他推测一定存在化学物质组成了神经冲动的传导，这就是他所说的化学过程。他认为神经细胞把三种类型的化学过程发送给其他细胞。单极细胞仅能发送一种类型，双极细胞能够发送两种类型，多极细胞能够发送复杂的化学过程。单极细胞是最不普遍的，而双极细胞和多极细胞是人类生活重要的生理活动中心。按照冯特的观点，双极细胞和多极细胞的连接使得人类行为具有复杂性。冯特所掌握的技术远不如今天先进，但是，他提出的许多观点已经被证明是正确的。然而，研究已经揭示的神经细胞之间的相互关系比冯特设想的还要复杂。

现代神经细胞的理论采用生化方法理解神经系统的活动。神经细胞或者神经元接受来自感觉（视、听、嗅和触）的信息，控制身体的有意和无意运动，通过电脉冲传送信息。复杂的连接实现了神经对复杂行为的控制，就像冯特所预料的一样。

冯特的不朽著作

冯特在一生中共出版了超过53000页的理论著作，这个数字还不包括他的最重要作品的修订版。他不但将心理研究成果写成了大量的心理学著作，还写了大量关于逻辑学和伦理学的著作。著名心理学家威廉·詹姆斯（1842～1910年）宣称，系统地阐述反对冯特理论的论点是无效的，因为他在不断地修改和质疑自己的研究工作，或者开辟另一个研究领域。冯特著作的范围相当广泛，学者们难以决断他的许多理论的最终形式是哪一个。

冯特的贡献

冯特的实验方法学的使用最终使心理学摆脱了哲学的附庸地位，同时，他反对简化主义（即心理学更适合用自然科学来解释），而使心理学区别于生理学。因此，他的研究工作使心理学真正成为一门独立的学科。教科书《心理学导论》低估了冯特的重要性，许多人现在已经认识到心理学史的教科书应开辟专章介绍冯特，这样才更为合适。

在20世纪20年代，一个新的心理学流派——行为主义开始盛行。行为主义反对研究心理，提倡研究行为，直到1960年，它一直是美国心理学的主流。近年来，心理的研究又一次成为焦点，因此，冯特的研究工作得到了新一代心理学家的重视。