苛哈特的自恋理论
在现代精神分析中的传统的自我心理学源于海英茨·苛哈特（1913～1981年）的著作，苛哈特出生于维也纳，并在那里接受教育，他于1938年从家乡的一所大学获得了医学学位。在20世纪40年代早期，他在芝加哥定居，在那里他作为一名神经学家和精神病学家继续接受训练，后来他成为一名有声望的精神分析学家。在1964年，他当选为美国精神分析协会的主席和国际精神分析协会的副主席（1965～1973年在任）。苛哈特不同意自我心理学家的观点，与拉肯一样，他认为自我心理学太严格，并且不能把精神分析看作是提高病人适应环境的技术。与对象关系理论家一样，苛哈特更加依靠人的关系去努力发展他的精神分析理论。但是不像许多他的同时代的人，他没有使用“对象”这个术语来描述环境中的人和事，而是使用它去描述人们是怎么思考环境中的人和事的。因此，苛哈特称之为“自我对象”，也就是说，由自我体验到的自我内部的对象。例如，了解人们如何看待他们的父母比了解他们的父母是谁更重要。
儿童精神分析的方法学
梅兰妮·克莱英是首先把弗洛伊德的理论应用于儿童的精神分析学家之一。她分析的第一个儿童是她自己，但是为了维护自己的隐私，在文章中，她隐瞒了自己的身份。在20世纪20年代，克莱英经常在人格和理论方面与弗洛伊德的女儿安娜产生冲突，安娜也是一名儿童精神分析学家。安娜·弗洛伊德相信儿童精神分析治疗应该与教育的形式结合在一起（她接受过成为教师的职业培训）。梅兰妮·克莱英认为儿童的精神分析学家应该把注意力集中在儿童的天赋和发展儿童潜意识的想象力上。
在1926年，克莱英从德国来到了英国，在那里，她度过了她一生余下的时光。她花费了大部分的时间，对遭遇严重心理问题的儿童进行精神分析的治疗。这个经历帮助她进一步发展了自己的理论。她非常重视幼小儿童的想象世界，并且毫不犹豫地询问他们一些“勇敢”的问题，例如，他们关于死亡和性力的认识。她相信幼小儿童经常体验极端的气愤和焦虑的情感。想象是可以处理这些情感的一种方式。克莱英也是首先在她治疗儿童的工作中，使用“心理剧”技术的精神分析学家之一，她相信这种方法能够揭示儿童的心理冲动。
镜像阶段
拉肯认为，当儿童能够认识到他们在镜中看到的形象是他们自己的时候，儿童就发展了他们的同一性（他们的自我或自我感）。这个阶段发展在6～18个月之间的儿童身上。这不是天生的能力，成人必须给他们作解释。因此，在拉肯的理论中，语言对同一性的发展是必需的。
许多发展心理学家都调查研究过儿童何时和怎样获得他们自身的意识。在一个经典的实验中，幼小的儿童坐在一面镜子前，这样他们能看到他们自己。这时有人在每一个儿童的鼻子上点上一个小红点，但不让他们注意到，然后再让他们坐到镜前，儿童将看到一个不同的形象，当他们看到红点时，将会有什么反应呢？儿童去摸镜子还是去摸他们自己的鼻子？这类的实验已经大大地证明了拉肯的观点，即儿童首先在镜子中学习认识他们自身，然后学习镜像和他们自身之间的不同，这通常发生在大约18个月左右的儿童身上。然而，最近的研究表明，海豚和黑猩猩也能作出类似的反应，这说明语言不是必需的。
苛哈特用自我对象描述了发展的一般阶段和病理学的各种不同形式。他认为正常儿童发展的一个核心或者一个中心是：自我作为一种物质的结果，与他们的环境是密切相关的。这种核心自我包括两个方面：夸张的（自我陶醉的）自我，它使儿童觉得他们自己是完美的和杰出的，而关于父母的一个理想形象使得儿童又认为其他人是完美的和杰出的。苛哈特认为，心理问题可能被解释为自我内部的冲突。而弗洛伊德已经使用俄狄浦斯情结解释心理的冲突，苛哈特则用古希腊关于年轻的水仙花的神话来解释——水仙花神对她自己的影子爱慕不已。因为自我是一个主观的经验（自己的意识），苛哈特不同意传统的精神分析学家把它看作是一个远距离的物质映像，而分析家必须是温暖的、敏感的和共情的（和病人打成一片）。这些革命性的新观点不能被在20世纪70年代期间建立的正统派的精神分析所接受，然而，他的理论在美国，特别是在芝加哥精神分析研究所还是流行的。