心理学的诞生
在14～17世纪（即人们熟知的文艺复兴时期），心理和脑解剖的研究又恢复了生机。
研究者们不再研究动物，他们转而研究人类的行为和解剖学。1506年，克罗地亚的人本主义者马可·马乌力首先使用了“心理学”这一术语。
法国哲学家笛卡尔（1596～1650年）认为，身体和心理是彼此独立的，相互之间有着强有力的影响。他坚信躯体的运作方式是机械的，而灵魂的运作方式既不是物理的也不是机械的——它是经过脑与躯体的互动而产生的智能。这种身心关系的二元论直到今天仍有重要的影响。
荷兰哲学家布拉什·斯宾诺沙（1632～1677年）相信身心之间不会相互影响，而是共同地、平等地影响着行为，因为它们受到同一个刺激物的影响。这种二元论的观点导致了心物平行论（这种观点认为脑活动的过程和心理活动过程共存，不需要相互影响就能发生变化）。学者们曾尝试将这些哲学的原则应用到医学中去。
疯人院
在欧洲，17世纪之前被认为属于正常社会之外的人都被禁闭在疯人院等诸如此类的机构中，其中包括心理疾病患者、残疾人、罪犯和游民。
当时的疯人院由教堂或是慈善机构建立，它不像医院，而更像监狱。自愿前来的医师有时会去那儿给他们服用一些由灌木和药草做成的药品，例如，促使呕吐的药物。大多数病人被枷锁锁着，用链子锁在墙上或是捆在紧身衣中。在这种疯人院中，最古老的、最著名的要数英国伦敦伯利恒市的圣特玛利医院，这是一个充斥着残忍、忽视、鞭笞、枷锁和污秽的地方。伯利恒简称为伯利，早已成为“骚乱”的代名词。
1793年，法国医师菲利浦·皮内尔（1745～1826年）被任命为为法国巴黎的一个心理疾病患者服务机构的负责人。
皮内尔对心理疾病患者一直受到非人道的对待很反感，他要求给精神病院中的患者除去手铐，给他们舒适的房间，并允许他们在训练场锻炼。他认为，心理疾病患者的行为表现之所以像动物，就是因为他们受到了残忍的对待。这种观点冲击了传统观点——精神疾病导致了人们的行为表现像动物。虔敬的天主教徒皮内尔提出了一种人性化、道德化的治疗方法。他将精神疾病分为精神抑郁、狂躁、白痴和痴呆等几类。他停止了给病人吃泻药和放血等治疗方法，而采取和病人交流并允许他们参加系列活动的方式。
皮内尔对他所负责的这个机构和与之类似的为妇女服务的医院产生了重要的影响。而且他的作品影响广泛，被译成英语、西班牙语和德语。在其他国家这种道德化的治疗也得到了发展。例如，在意大利的佛罗伦萨，维森·卡拉其（1759～1820年）在心理机构的组织方面实施了根本性的转变措施。
精神病医师
在17世纪，有精神病的人开始被安置到疯人院等诸如此类的机构中。这些机构很快与残忍、淫猥和堕落联系在一起，最声名狼藉的例子当属英国伦敦的疯人院。负责这些机构的医师被称为精神病医师或是疯人医生。
在19世纪，7位拥有革新精神的精神病医师永久性地改变了这个局面。他们将精神病医师的工作变成一种受人尊敬的职业。他们的观点也有助于引领心理疾病治疗方法上的多方面的改革。其中，约翰·汉斯莱姆（1764～1844年）是一位在疯人院工作的药剂师，开始研究那些患有精神病的人的特性。曾经在疯人院担任监督员的约翰·康纳利（1794～1866年）最先倡导无约束疗法。W.A.F.布朗（1805～1885年）是一位苏格兰该体系的积极的改革者。亚历山大·莫里森先生（1779～1866年）成为一名巡访医师，并且最先实行对病患们的会诊。塞缪尔·加斯克尔（1807～1886年）和查尔斯·布克尼尔先生（1817～1897年）是非机构组织的支持者，他们主张尽可能地实施家庭护理疗法。亨利·莫德斯雷（1835～1918年）在他的《心理科学》杂志中批判了传统的疯人院。
图克派
当心理学还是哲学的一个分支的时候，一门新的学科即后来的精神病学产生了。纽约和英格兰的精神病院的不善管理和对待心理疾病患者的残忍程度令人震惊。1796年，愤怒的信徒们组建了一种基于平静、舒适和良好氛围的慈善治疗法。图克派——管理这个机构的富有的茶商家族，在转变人们对待心理疾病患者的态度方面做出了很大的贡献。
威廉姆·图克（1732～1822年）将他的收容所比作儿童场所，他相信他的坚持不懈会得到回报，即病人的心理健康状况会得到改善。这反映了当时主要的新变化：第一次使心理疾病患者有了治愈的希望。1813年，塞缪尔·图克（1784～1857年）给由英国大不列颠政府组成的议会委员会投递了一封措辞激烈的报告，让他们去看看疯人院。他描述了疯人院的治疗方法，将它比喻成充斥着野蛮和管理不当的地狱，并且将它与“约克疗法”作了比较。由于图克派的努力，心理疾病是一种需要特别治疗的疾病开始为人们广泛认同。
美国的精神病治疗法是由英国的模式发展而来，“约克疗法”影响了波士顿、哈特福德和费城的著名精神病院。然而美国的医学之父本杰明·拉什（1746～1813年）更倾向于采用抑制的治疗方法。他认为静脉切放血术是使精神病患者镇定的有效方法。