禅堂、客堂、库房及衣钵寮，为丛林的基本组织，俗称“四大堂口”[1]。禅堂专管教育，负责训练人才；客堂[2]管理人事，接待十方；库房[3]负责总务，照顾生活所需；衣钵寮[4]则典藏常住资料，维护法统。四大堂口综理内外寺务，遇有重大事情，均由首座等班首及四大堂口共议进行。因此，要想了解一个寺院的寺政外事，可从维那、知客、库房、衣钵的行事中，窥出全貌。
一、维那行事
维那是三纲之一，纲领职事，若以现代佛教学院为例，维那即“训导主任”。在提倡“丛林学院化，学院丛林化”的现代寺院中，维那往往兼监学、训导、训育，主要负责思想、生活等教育。
维那管理禅堂，其职责包括：管理钟板号令、安排生活作息、照顾行香[5]修持、评荐品德参学、提拔荐举人才、审核出堂进堂等。
钟板是丛林的号令，大众的生活作息、起香坐禅、说法开示、出坡作务等，均依钟板号令行事，钟板齐全的道场，方称“丛林”。维那不仅管理钟板，领导作息，甚至禅堂内香别的安排、环境的维护、法器钟板的职司，均由维那主管。是以大众慧命，全系维那一人的领导，因此有谓：“大众慧命，在汝一人；汝若不顾，罪归汝身。”如果不能令大众安心办道，即是维那之过。乃至参学者的能力、品德，维那均要记录，也要传授、教导，并依个人专长，不时向常住荐举优秀人才。平时禅堂人员的进出，更需经过维那认可同意，维那实际上就是禅堂的领导人。
二、知客行事
知客[6]是佛门的第一线，如同外交官，举凡信徒进入山门，或为接洽事情、求助、倾诉，或是参观、礼佛而来，第一个接触的就是知客。知客“接待十方”[7]、“送往迎来”，必须掌握来客的身份、目的，给予适当的待遇。平时对外行文，与政府机关公事往来的“外事应付”，也是客堂知客应负的职责。
客堂如警察局，一般民间有了纠纷，客堂就是最佳的裁判所，同时也是“调解僧事”[8]、“维护清规”[9]的所在；遇有信徒婚丧喜庆的“生亡杂务”[10]，知客必须开牌佛事、安排人员；逢到初一、十五上堂上供或期头期尾请职圆职等重大事项，必须“挂牌示众”。
此外，知客代表常住与“诸山来往”，同时代表大和尚“照顾外寮”、“转承上下”等。因此，身为知客必须慈悲爱护大众，不可官僚，亢高卑下。
三、库房行事
库房总理一寺的生活所需，其职责包括：供应日用、储藏道粮[11]、年度预算、分配单银[12]、犒赏大众[13]、营建修缮等。
在丛林中，住持的第一条件要有供养心，有供养十方的心，才能做住持；身为出家人，第一要务要有结缘、服务的性格，肯结缘、服务，才能福慧双修。一个设备完善、储藏丰富的库房，如能加上有供养发心的库头师，必能令大众安住身心，用功办道，其功德实是难量。
四、衣钵行事
佛法的传承，以“衣钵”为信物，然而现在的寺院普遍不重视信物，不重视传承，所以大都没有设立“衣钵”一职。
“衣钵”如同住持和尚的机要秘书，替大和尚处理机要事务，管理大和尚的衣钵，负有“信物传承”的责任。平时与汤药、书记、书录等侍者[14]共同替大和尚“安排行程”、“侍候汤药”，处理大和尚私人事务，暨做“资料存查”、“文书供应”，提供住持之需；尤其“典藏保管”常住的山志、规约、文献、契约、法物、秘籍等珍贵资料，并负责“经营会计”、“预算编制”等财务的管理。
佛门有云：“金衣钵，银客堂，珍珠玛瑙下厨房。”[15]衣钵的重要由此可见。
一个组织健全的寺院，四十八单职事，权责分明，只要每一个人、每一个单位都能坚守自己岗位，各司其职，又能彼此协调沟通，必能使寺政外事均衡发展，共臻完美的境地。
【注解】
[1]古代的丛林寺院，只要有禅堂、客堂、库房、衣钵寮等四大堂口，即可成为一个寺院道场。或谓四大堂口指维那寮、客堂、库房、衣钵寮。
[2]丛林人员进出，无论职位大小，请假挂单，都必须向客堂的知客说明，不经客堂，不被承认。客堂在丛林中职权最大，管辖的单位最多（除方丈室、监院寮、学院、禅堂外）。客堂如外交部，负责人员进出、宾客往来；如警察局，处理人事纷争。客堂执行人事奖惩，一旦犯了规矩，必须送到客堂供养香板。
[3]掌管收租及购置物品等事，必须由精于量入为出者任之。
[4]执掌住持方丈的事务（如文件、钱帛），或收藏开山及历代住持的遗物、衣钵、财物者，为大和尚的幕僚（属机要秘书），负有传法、管账、策划、人事调动的权责。
[5]古代禅堂坐禅以燃香来计算时间，因此坐禅又称坐香。依照香的长短，有半小时、四十五分钟、一个半小时（大板香、养息香）等香别。行香就是起香坐禅。
[6]是丛林四大纲领之一，主要职务为接待宾客，凡官员、檀越、尊宿及诸方名德之士来访或路过，皆需以香茶迎待（这是佛光山客堂设置“佛光茶”的缘由），并随即派遣行者，通报引见。如访者欲拜访方丈、库司、诸寮等，即令行者引往；如为普通来客，则仅就知客寮接待；来客如须止宿者，则要替其安单。又用餐时间，必须到斋堂检视粥饭，使其无缺。
知客所扮演的角色是：（一）寺院与信徒之间的桥梁；（二）象征一个寺院的形象；（三）传播佛法的使者。身为知客，要经常把常住的宗风、思想、建设等，介绍给信徒认识，同时也要把信徒的行谊报告给常住，而知客的仪表、谈吐、礼仪，在在反映一个寺院的风格，因此应该注意自己的形象，尤其要不断充实佛学素养，要能对信徒讲说佛法，使他们认识佛教、僧团、常住，让他们感受到法喜，获得法益。甚至要能接引游客，度化成檀那，进一步成为护法、干部，能够如此，就是一位尽责而成功的知客师。所以知客应具备以下条件：（一）耐烦的性格；（二）亲切的态度；（三）端庄的威仪；（四）正确的知见；（五）坚定的信心；（六）丰富的学养；（七）应变的能力；（八）敏锐的觉知；（九）活泼的思想；（十）幽默的谈吐。
[7]知客者必须掌握来客的身份、目的，给予适当的待遇；适当就是礼，任何客人，均要以礼相待。例如，客人一到，不能马上招呼吃饭，应先到客堂奉茶、寒暄，了解交谈后才可以招待用餐。客人初来就上餐桌是不礼貌的行为，除非长辈对晚辈方可如此。
[8]僧众之间有了争执、纠纷，均由客堂处理。客堂甚至协助排解世间纠纷，过去普陀山旁有民众数百户，每有纠纷，皆上普陀山客堂，请知客师父调解，客堂如同警察局。
[9]寺院留给外界的形象，客堂有责任维护；各堂口如有不如法，客堂必须提出纠举，亦即客堂有举功过、任赏罚，维护清规的职责。
[10]信徒家里遇到婚丧喜庆，若需要请大和尚、当家、长老或客堂知客前往祝福、慰问者，知客于开牌佛事、安排人员时，要懂得分寸，拿捏恰当。
[11]过去丛林道粮的储藏，米粮至少可供给一年，油至少二年，盐至少三年，其他储藏的物资至少半年以上。
[12]过去丛林清众不领单银，不讲钱，而以物质计算，例如一个月一石米、八斗米等。
[13]遇有出坡或某人有特殊贡献时，应给予犒赏，用以鼓励。
[14]亲承住持和尚的“法乳之恩”，懂得感恩图报者，始能担任侍者。
[15]厨房是供养大众三餐的地方，库房是庶务典藏的地方，客堂则是迎待檀信的地方，在行政运转上，三者都与信众有直接关系，故亦有“金客堂，银库房，珍珠玛瑙下厨房”的说法。