什么是哲学
“哲学”是现代汉语的一个词。在古代汉语中，虽然有“哲”和“学”两个字，但却没有“哲学”这个词。19世纪日本学者西周首次用日语中的汉字——“哲”和“学”两个字来指称从西方引进日本的一门学科；1896年前后中国学者黄遵宪首次介绍这一表述，用来指称从西方引进中国的这门学科。此后，哲学这个词就在汉语中出现了。在汉语中，“哲”意指聪明、智慧；“哲人”意指聪明而具有智慧的人。中国上古典籍《尚书·皋陶谟》借用大禹名义说：“知人则哲，能官人，安民则惠，黎民怀之。”《孔氏传》解释说：“哲，智也。无所不知，故能官人。惠，爱也。爱民则归之。”[1]这两句话简要勾勒了中国哲学传统的基本特征：从哲学中开出政治、伦理，乃至宗教。总之，“哲学”意指聪明、智慧之学。在中国哲学传统中，这种聪明、智慧主要是指伦理—政治的聪明和智慧。
世界三大哲学传统中的哲学词源
关于哲学学科定位，与其作高深的、烦琐的系统理论论证，不如让我们回到哲学原初状态中去。朴素的理念往往具有不证自明而又清楚明白的特性。在哲学清澈的、透明的活水源头中，我们可以体认哲学的精神，领会哲学的力量。
在希腊哲学传统中，哲学称为“爱智慧”而不是“智慧”，哲学家称为“爱智者”而不是“智者”。
由于智者末流流于诡辩，柏拉图和亚里士多德把智者看成是歪曲真理，玩弄似是而非的智慧的人，亦即诡辩论者。这是希腊哲学传统称哲学为“爱智慧”而不是“智慧”，称哲学家为“爱智者”而不是“智者”的根据所在。
关于德尔斐神庙的箴言——“认识你自己”，苏格拉底的解释是“自知其无知”（即“人应当知道自己无知”）。这一思想在其他哲学传统中同样可以得到印证。在中国哲学传统中，孔子说：“知之为知之，不知为不知，是知也。”[2]老子说：“知人者智，自知者明。”“为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为。”“知不知上；不知知病。夫唯病病，是以不病。”[3]这些话大致说的是一个意思。这就是说，人应当知道自己知识的局限。人应当知道，与未知的海洋相比较，人们已知的点滴，不过沧海一粟。而任何个人知识又仅仅是人类知识总和的沧海一粟。哲学教导人们不满已知的此岸，引领人们向往未知的彼岸。
在德尔斐神庙的门匾上还刻写着另一行希腊文：“万勿过度。”这是亚里士多德“适度”原则的思想渊源。这一思想在其他哲学传统中同样可以得到印证。在中国哲学传统中，孔子就提出了“中庸”原则；在印度哲学传统中，佛陀也提出了“中道”原则。
“德尔斐神庙的箴言”及其阐释，说明哲学作为“学问”和作为“修行”的二重属性。
哲学与其他学科的根本区别在于：哲学不是任何一种知识入门、知识大全或者至上知识，而是对于知识的批判和反思。这种批判和反思依靠人的智能和人的灵性。哲学通过开发人的智能，启发人的灵性，不断激发人的求知本能，培养人的爱智品格。
比如一座知识大厦，其他学科是用来建筑的，而哲学则是用来清场、奠基、检修的。如同建筑和拆迁都得使用脚手架一样，虽然哲学与其他学科使用类似的概念和原理、范畴和命题，但意义却根本不同。
研究哲学既不是对于各门具体知识的概括和总结，也不是对于各门具体知识的评判和裁决，而是对于现有知识的批判和反思，在这种省思中不断表达人的智能的和灵性的诉求。如果非要说哲学是知识的话，那么，哲学是关于无知的“知识”或知识的无知。或者按照库萨的尼古拉的话说，“哲学是一种有学识的无知”：