MAC的测定是给人或动物一个伤害性刺激(钳夹、切皮或电刺激等)，然后用序贯法(亦称上下法)或分组法测定一半实验对象无体动反应时呼气末的麻醉药浓度。显然，这是一质反应( guantal response or all-or-none respose)，相当于半数有效量( median effective dose，ED ₅₀)。其指标是“动”或“不动”，故应为“制动( immobility)半数有效量”或制动ED ₅₀。由于个体差异，测定肺泡气最低有效浓度很难，药理学中都是测定半数有效量( ED ₅₀)。因ED ₅₀处于量效曲线中部最陡峭部分，剂量稍有变动，效应即有明显变化，且稳定易测。所以，将MAC命名为“最低……”是不恰当的。建议将MAC命名为“制动半数有效量”或“制动ED ₅₀”，或简称为“半制动浓度”。

MAC反映吸入麻醉药有制动效应。机体能运动，一是机体受到伤害性刺激，感到疼痛，二是肌肉能够收缩。吸入麻醉药有制动效应，一是因有镇痛效应，二是有肌松效应，这两种作用各占多大比例，尚不清楚。