长期以来，人们多把MAC作为吸入麻醉药作用强度的指标，实际上，MAC仅仅反映了药物的制动作用，而不能反映麻醉药的其他作用。MAC越小，药物的制动作用越强; MAC越大，制动作用越弱。而麻醉作用的涵义则广泛得多，除镇痛、肌松外，还应包括镇静、催眠、安定、认知障碍、意识消失和抑制异常应激反应等。而且，仅就镇痛而言，MAC也只反映了机体对皮肤、皮下组织伤害性刺激的反应，而手术中患者还要经受气管插管、肋骨剥离、内脏牵拉、血管舒缩等多种刺激，这些都不是MAC所能反映的。

既然MAC相当于ED ₅₀，那么，改变刺激方式、强度和观察指标，就可测出各种MAC。如气管插管MAC (超镇痛水平)、清醒MAC (亚镇痛水平)等。因此，尽管MAC是一个极其重要的概念，代表了吸入麻醉药最重要的镇痛作用(麻醉首先要解决的是手术疼痛问题)，但是，用MAC代表吸入麻醉药的全部作用——麻醉强度是不全面的。如MAC最小( 0.16%)的甲氧氟烷已被淘汰，而MAC最大( 105%)的N ₂O仍在应用也是一个很好的例子。