效能( efficacy)指药物(不受剂量限制)所能产生的最大效应。全麻药的效能通常指它能达到的最大麻醉深度。例如乙醚、氟烷等挥发性麻醉药，如果给予足够的浓度，均能使患者的麻醉达到三期四期，甚至延髓麻醉而死亡，故都是高效能的全麻药。而N ₂O，即使吸入浓度高达80%，也只能引起浅麻醉，再加大浓度，势必引起缺氧，甚至吸入100%N ₂O (临床上不允许)也不能产生深麻醉。如造成死亡，也是缺氧所致，而非麻醉过深之故。因此，N ₂O是低效能全麻药。

达到某一效应所需要剂量或浓度，叫做药物的效价强度( potency)。MAC是一半实验对象对伤害性刺激无体动反应时吸入麻醉药浓度，显然是效价强度而非效能。乙醚、氟烷等虽同属效能麻醉药，但氟烷的MAC ( 0.77%)较小，故其效价强度大于乙醚( 1.92%)。N ₂O MAC高达105%，故不仅效能低，且效价强度也小。同等MAC的吸入麻醉药称为“等效浓度”，吸入麻醉药的比较一般应在等效浓度即同等MAC (如均为0.7MAC)下进行。目前文献上常将二者混用，应予纠正。笔者曾有专文对此论述 ^［2］。