呼吸衰竭是由于肺内外各种原因，引起肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效气体交换，在呼吸空气（海平面大气压、静息状态下）时，产生严重缺氧（或）伴高碳酸血症，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。呼吸衰竭可分为急性呼吸衰竭（突发因素导致的呼吸功能衰竭）、慢性呼吸衰竭（慢性肺部疾病合并的呼吸衰竭）和慢性呼吸衰竭急性加重（慢性呼吸衰竭患者出现严重缺氧和二氧化碳潴留）3类。

呼吸衰竭的发生往往是缺氧造成的。

1.神经中枢、传递系统和呼吸肌疾病，呼吸道病变，胸廓、胸膜及膈肌疾病，引起呼吸动力损害、气道阻力增加和肺扩张受限所致通气不足、通气与血流比例失调引起缺氧伴高碳酸血症。

2.肺炎、肺不张、急性肺损伤及肺血管疾病、心或肾功能不全所致的肺水肿和肺广泛纤维化，引起通气与血流比例失调、肺内静脉血分流和弥散功能损害等换气功能障碍，发生缺氧和动脉血二氧化碳分压（PaCO ₂）降低，严重者因呼吸肌疲劳伴高碳酸血症。

3.循环系统，如心力衰竭时出现血压下降，或休克时组织器官灌流不足，或某些理化因素影响氧的携带［如一氧化碳（CO）中毒］等，可导致组织缺氧。

4.吸入气氧分压低或氧浓度低，包括到达高原或高海拔地区，人为接入低浓度氧气（麻醉、机械通气）等。

是呼吸衰竭最早、最突出的表现，表现为呼吸费力伴呼气延长，多数患者有明显呼吸困难，可有呼吸频率、节律、幅度的改变。最初表现为呼吸频率增快，病情加重出现呼吸困难，可出现三凹症。

是低氧血症的典型表现，当动脉血氧饱和度低于90%或氧分压小于50mmHg时，可有口唇、指甲、舌等处出现发绀。发绀的发生与还原血红蛋白量相关，红细胞增多者发绀明显；贫血者发绀不明显或不出现。

急性缺氧可迅速出现精神错乱、躁狂、昏迷、抽搐等症状。慢性缺氧多表现为智力或定向力功能障碍。当有二氧化碳潴留时，开始患者表现出兴奋症状，如多汗、烦躁不安、夜间失眠、白天嗜睡，甚至谵妄现象。随着二氧化碳潴留加重，引起呼吸中枢受抑制，发生肺性脑病，临床表现为表情淡漠、肌肉震颤、间歇抽搐，甚至昏迷等。

二氧化碳潴留使体表静脉充盈、皮肤潮红、血压升高。早期可有血压升高、心率加快。慢性缺氧和二氧化碳潴留引起肺动脉高压，可发生右心衰竭，出现体循环淤血体征。严重低氧血症、酸中毒可出现循环衰竭、血压下降、心搏骤停等。

严重呼吸衰竭可损伤肝、肾功能，表现为丙氨酸氨基转氨酶与血浆尿素氮升高，尿中可出现尿蛋白、红细胞和管型。部分患者可引起应激性溃疡而发生上消化道出血。

呼吸衰竭的处理原则与重症急救原则类似，即ABC方案，包括保持呼吸道通畅，纠正缺氧和（或）高碳酸血症所致的酸碱平衡失调和代谢功能紊乱，维持循环功能稳定，从而为急、慢性呼吸衰竭的基础疾病和诱发因素的治疗争取时间和创造条件。具体措施应结合患者呼吸衰竭病理生理特点而定。

1.休息与活动指导　因活动会增加氧耗量，故对明显低氧血症患者，应限制活动量，症状轻或病情好转者，可适量活动，活动量以活动后不出现呼吸困难、心率增快为宜。与患者一起回顾日常生活中所从事的各项活动，根据患者的具体情况制订合理的活动及休息计划，教会患者减少氧耗量的活动与休息方法。

2.饮食指导 呼吸衰竭患者因呼吸做工增加、发热等因素，体力消耗大，应鼓励患者进食，并鼓励患者多饮水，使痰液易于咳出；对于应用利尿药的患者，指导进食橘子、番茄、香菇等含钾多的食物；恢复期可指导患者选用高蛋白及高纤维素饮食，食物宜软、烂、清淡可口，不宜过咸、过油腻。

3.用药指导 向医务人员了解使用的药物、剂量、用法和注意事项遵医嘱用药。

4.氧疗的护理　对于出院后仍需吸氧的患者，应坚持持续低流量、低浓度吸氧，即流量不超过3L/min，吸氧时间不少于15小时，否则抑制呼吸，加快病情进展。

5.疾病知识指导　向患者及家属讲解疾病发病机制、发展和转归。对一些文化程度不高的老年患者应反复讲解，语言力求通俗易懂，使患者理解康复保健的意义。若有气急、发绀加重、咳嗽加剧、痰液增多、呼吸困难加重和神志改变，及早就医。

6.呼吸锻炼的指导 教会患者缩唇呼吸、腹式呼吸等呼吸功能锻炼的方法，以延缓肺功能恶化；指导患者正确进行体位引流及有效咳嗽、咳痰，以保持呼吸道通畅，改善肺通气功能，预防肺部并发症。保持口腔清洁，咳痰后要漱口。

7.增强体质、避免诱因　指导患者合理安排膳食，加强营养，增强体质，尽量减少与呼吸道感染患者接触，少去或不去人群拥挤的地方，避免交叉感染的发生。注意增强体质，避免引起呼吸衰竭的各种诱因，教会患者预防呼吸道感染的方法，如冷水洗脸等耐寒训练。避免吸入刺激性气体，劝告吸烟患者戒烟。避免对机体不良的刺激，如劳累、情绪激动等。

8.家属应经常观察患者的呼吸状况，如果出现呼吸困难、面色发绀、意识模糊，应及时送医院就医。