从陈三家里出来，小木不解地问：“所长，陈三的作案嫌疑还是很大的，我们就这样放过他?“刘晚回过头看了一眼小木，边走边说：“不错，陈三的确有作案的动机和嫌疑，但我们现在还没有充分的证据，不能打草惊蛇。你刚才看见没有，陈三的颈部有抓痕，我现在就去县局法医科，看石大全尸体的指甲缝里有没有皮屑，如果有，就作一个DNA，“说着，他挑起手指，亮给小木看，“这是我刚才拍陈三时，顺手拈了他一根头发，如果DNA鉴定是一样的，说明陈三就是凶手，如果不是，我还得把这粒纽扣送到省厅技术处检验，看看能不能从中找到点线索。”
接着，刘晚吩咐小木就住在石大明家里，随时监视陈三，等陈三的老婆一回来，马上通知他。刘晚说，陈三和石大全的矛盾都是因她而起，她是此案的关键人物。接着，刘晚急匆匆地赶到县局，法医说他已检查过石大全的指甲缝，只有石灰，没有皮屑。不说人指甲缝里的脏物，如果不是有意剔除，是不会被水冲掉的。由此断定，陈三身上的抓痕，不是石大全抓的。
县局刑侦大队的人听说刘晚还在查这个案子，都笑他没事找事，这案子显然是意外死亡。但刘晚仍觉得有蹊跷，于是，他又马不停蹄地赶往省城。省厅技术处检查了纽扣后，结论是：这是一种十几年前生产的普通纽扣，多用于衬衣，材质是有机玻璃。虽然现在市场上没有销售，但在农村人的破旧衣物上还是能找到的。
刘晚从省厅出来，望着手中的技术报告，心想：看来从纽扣上是找不出有价值的线素了。但他又觉得陈三为什么就在石大全出事的那天早上，与老婆打架呢?这是巧合，还是有关联?他觉得现在唯一的线索，就是尽快找到陈三的老婆。
这时，小木打来电话说，陈三的老婆回村了。刘晚一听，兴奋地关照小木一定要看住她，在自己没回来之前，千万不要惊动她。
然而，就在刘晚风尘仆仆地赶往陈三家的路上，小木焦急地打来
电话说：“又出事了!“刘晚赶到村里，就听到从陈三家里传来了号哭声，他和小木赶过去一看，顿时惊呆了：只见陈三的老婆竟然在自家的牛栏里，被凶残的黄牯牛给活活顶死了，此时，陈三和儿子陈志和正坐在女人的尸体边，号啕大哭。见刘晚他们来了，陈三忙止住哭声，对刘晚说：他女人昨晚带了儿子上大学的钱回家，还给他们父子俩做了晚饭。今天早上，陈三扛着锄头去地里，可没过一会儿，儿子突然跑来喊他，说他妈去牛栏牵黄牯牛喝水时，黄牯牛突然用角顶她…，等陈三赶回来时，只见那头发疯的黄牯牛瞪着血红的眼睛，像抛彩球似的，把他女人从牛栏这边抛向那边。陈三不顾一切地拿着锄头，冲进牛栏拼命去打黄牯牛。可黄牯牛像个正在耍把戏的小丑，玩在兴头上，根本不理陈三的敲打，照旧用它那两只坚硬的角，尽情地在牛栏里挥舞。
闻讯赶来的村民也不敢贸然上前，最后，只好找来一杆火铳，才把疯牛撂倒。可此时，陈三的老婆已经被牛角顶得肠穿肚破，血肉模糊，早已断气了。
……在农村，黄牯牛伤人的事件时有发生，但把人顶死却没见过。刘晚朝已经倒毙在地的黄牯牛看了一眼，见它一双血红的眼睛仍瞪着，脖子上的伤口还汩汩往外冒着血泡，空气里弥漫着一股浓烈的血腥味。
刘晚立即让小木给县局刑侦队打电话，让他们派法医来检查一下，看是不是有人在黄牯牛身上做了手脚。交代完这些，刘晚和小木便开始走访现场的村民，大家都说，这头黄牯牛当时简直就是疯了。
这时，有个村妇见陈三伏在老婆身上号哭，又扫了一眼陈志和，然后撇撇嘴，对身旁的人咕哝了一句：“真是报应!生了这么好的儿子，她哪管过一天?遇上陈三这个老实人，替她把儿子养得这么好!“刘晚一听，不明白地问：“这是什么话，这儿子不是陈三的?“村妇犹豫了一下，就压着嗓子诡秘地说：“陈三早就废了，这在村里是公开的秘密。这女人相好的男人多了，她自己怕也不知道这儿子是谁的!“刘晚正想继续迫问。这时，刑侦人员和法医坐车赶来了。他们取了黄牯牛的血液和女人的尸体样本，又嘱咐刘晚保护现场，就立即返回局里做化验去了。
待刑警们一走，刘晚清走了闲杂人等，搬了一条板凳，挨着悲痛欲绝的陈三父子俩坐下，想宽慰他们几句。这时，只见陈三站了起来，踉跄着走进屋里，打了一盆热水，拿了一条毛巾，一边老泪纵横，一边爱怜地给老婆擦洗满身的血污。当他拨开老婆握紧的拳头时，一个小东西滚落了下来，刘晚捡起来一看，不禁大吃一惊，竟然又是一粒玻璃纽扣!刘晚又特意抬头看了一眼陈三，见他脖子上挂着的那粒纽扣依然还在。刘晚起身，把小木叫到了一边，把手中的纽扣悄悄给他看了。小木惊讶地差点叫出声来，刘晚连忙示意他打住，小声道：“这女人手里怎么会有纽扣?是有人特意塞进去的，还是她在死前抓在手里的?她是不是想向我们提示什么?“小木说：“一定是陈三!所长，不要再犹豫了，我们现在就去抓他。”刘晚摇了摇头，说：“不!如果石大全的死和陈三老婆的死是蓄意谋杀案，那我现在就可以断定，杀人凶手肯定不是陈三，而是另有其人!这个人非常狡猾，他利用一样的扭扣，左右我们的视线，引向陈三。而且，这个人一直在背后关注我们的行动。当我查出电动机不是陈三所盗，准备查证石大全时，石大全死了；当我们准备找陈三老婆时，她也出了意外，接二连三地出现意外，我看就不是意外!“小木担心地说：“那我们下一步怎么办?要是这次化验结果还是一个意外，我们还是不能立案啊!“刘晚点了点头，说：“我有种预感，八成还是一个意外。”果然，下午传来了化验结果，从黄牯牛的血液里没有发现异常现象，县刑侦队的结论还是四个字：意外事故。听到这个结果，小木气得就要骂娘。刘晚也摇摇头，只好让陈三替女人收尸入殓。