第三节 楚国的鼎盛，楚庄王的霸业

一、楚穆王的向北扩张

楚国至穆王时势力日强，先后灭江（今河南息县西南）、六（今安徽六安北）、蓼（今河南固始东北）等国，当其看到晋国衰落，就向北推进。楚大夫范山对穆王说：“晋君少，（志）不在诸侯，北方可图也。”（《左传》文公九年）楚王听从了范的意见，出兵狼渊（今河南许昌西）伐郑国，生获郑大夫公子坚、公子龙和乐耳，郑只得与楚讲和。晋赵盾带领鲁、宋、卫、许等诸侯军救郑，已赶不上楚军，只能作罢。不久，楚又起兵侵陈，攻克了壶丘（今河南新蔡东南），楚将公子朱又从东夷伐陈，陈军将其击败，俘获了楚公子筏，但陈仍怕楚，反与楚讲和。次年，郑伯和陈侯与楚王在息相会，蔡也与楚一起领兵驻厥貉（今河南项城附近），图谋伐宋。宋主动去迎接楚王，表示听从其命，更引导楚王到本国孟诸（今河南商丘附近）去田猎。楚司马下令清晨就驾车并载着取火器物出发，宋君没有照办，其仆从被楚司马文之无畏责打并示众，这就结下了宋对无畏的仇恨。厥貉之会，麇（今湖北郧县附近）国君也参加，但会间私自逃回。次年楚王带兵伐麇，楚将成大心败麇兵，攻到麇都锡穴。不久，楚又拘留了舒国（今安徽舒城、庐江、巢湖一带）和宗国（今舒城、庐江附近）的君主，围困了巢国（今安徽六安东北），楚穆王向外扩张之势已咄咄逼人。

二、晋秦河曲之战，晋召新城之盟

公元前619年，秦国因晋衰而进伐，夺取了晋的武城（今陕西华县东北），以报令狐役之仇。两年后，晋回伐秦，夺取少梁（今陕西韩城）。同年夏秦又伐晋，取北徵（今陕西澄城）。又隔二年，秦再起兵攻晋，夺占羁马（今山西永济南），晋起兵抵御，赵盾帅中军，荀林父为佐；郤缺帅上军，臾骈为佐；栾盾帅下军，胥甲为佐。范无恤为戎车御，在河曲（今山西永济南）与秦军相遇。臾骈说：“秦不能久，请深垒固军以待之。”（《左传》文公十二年，以下引文同）赵盾听从此见而坚守。秦军想战，秦伯就问原晋的逃臣士会如何能战。士会认为晋军固守不出必是赵氏新用的属吏臾骈出的计谋，用这办法使我军疲乏。他向秦君建议：赵家庶子赵穿，是晋君的女婿，很得宠，年少不懂军事，好勇而狂，他妒忌臾骈为上军佐，如若使轻兵去激怒赵穿，他定出战。秦伯听信其言，派兵进攻晋上军，赵穿果然不听劝阻单独出兵，赵盾知道后大急说：“秦获穿也，获一卿矣。秦以胜归，我何以报?”于是只得率大军出战。两军刚一接触就彼此退兵。晚上，秦派行人到晋军营约明天出战。臾骈从秦使者的表情失常中，推测秦军将要逃遁，要求晋军逼之河上追杀，敌人必定大败。但遭到赵穿的坚决阻拦，于是晋军没有敢出袭。秦军闻讯连夜逃走，途中又进攻了晋的其他地方，一度进入了瑕（今河南陕县西南）。这次战争晋原可取胜却反败，反映了晋因赵氏掌权而衰败。

河曲之战结束后，晋怕秦军再犯，派大夫詹嘉驻瑕，戍守桃林之塞（今河南灵宝阌乡西）以堵秦东进。晋国怕秦重用逃臣士会，公元前614年夏，晋六卿在诸浮会见，共商如何召回外逃的贤才，赵盾提出：“随会（士会）在秦，贾秀（狐射姑）在狄，难日至矣，若之何?”（《左传》文公十三年，以下引文同）。荀林父主张召善于外交又是旧勋之臣的狐射姑回来。郤缺反对，主张召“能贱而耻，柔而不犯”的士会回来。赵盾可能怕狐射姑回来夺权，于己不利，便听从郤缺的话，暗派魏地（今山西芮城东北）的守将魏寿余假意以魏叛晋降秦，去引导士会回国。赵盾把寿余的妻子儿女拘捕，让寿余连夜逃走。秦伯接受了寿余以魏归降。寿余在上朝时暗踏士会的脚，向他示意。士会心领神会。秦伯领军驻河西，想去接收河东的魏邑。寿余向秦伯建议派在秦的晋人和自己先去告喻魏守吏。秦伯就派士会，士会假意推辞说：“晋人虎狼也。若背其言臣死，妻、子为戮，无益于君，不可悔也。”秦伯指着河发誓说：“若背其言，所不归尔帑者有如河!”士会这才动身，临行时秦大夫绕朝送了一条马鞭给士会，并拆穿其诡计说：“子无谓秦无人，吾谋适不用也。”士会渡过河，魏人欢呼着将其拥还。秦伯知道后，无奈，只好将士会的妻子和儿女放归，他亲属中不愿回晋的改姓刘氏（《左传》文公十三年）。

同年，鲁文公至晋进见，修前盟；卫侯与鲁文公在沓相会，请其代向晋讲和；鲁文公自晋回，郑伯也与其在棐相会，请他代向晋通好，鲁文公都照办了。当卫、郑又转向晋的第二年，赵盾邀集鲁、宋、卫、郑、陈、许、曹各国在新城（今河南商丘西南）会盟，谋为邾国立嗣，结果未成，蔡国未与会。次年晋命郤缺帅上、下两军进伐，攻入蔡都，与蔡人结城下之盟而还。

新城之会，中原诸侯仍向晋，说明晋虽中衰，但余威尚在。

三、齐懿公夺权，齐国压鲁国

公元前633年，齐孝公去世，弟昭公即位。昭公娶鲁女子叔姬为妻，生子舍。子叔姬不为昭公所宠，太子舍在齐也无权威。昭公弟公子商人却常施惠于国人，尽其家财借贷给公室和官吏，并多养死士，想伺机夺权。公元前613年夏，齐昭公去世，舍即位，公子商人将舍杀死，将君位让给公子元（商人兄），元不接受，商人就自立为君，是为齐懿公。鲁国怕子叔姬在齐有危，就请周王让齐国送其回鲁。周派单伯至齐交涉，齐懿公不留情面，反将单伯和子叔姬一齐拘捕。鲁国又派大臣季孙行父去晋国，请晋向齐交涉。齐因怕晋，只得释放单伯，让他去鲁传达送归子叔姬之讯，但同时又起兵攻伐鲁的西部边境。鲁国又派季孙行父到晋国去报告，于是这年冬，晋、宋、卫、陈、郑、许、曹诸国在扈会盟，谋伐齐。齐国害怕，就向晋侯行贿，使盟会无结果而散。之后，齐为了照顾周王的面子，将子叔姬放归鲁。但不久齐又进攻鲁的西部，并顺道伐曹，攻入外城，以讨伐曹朝鲁之罪。在齐国的压力下，次年春，齐鲁两国会盟，因鲁文公有病，鲁派季孙行父在阳谷与齐相会，齐懿公不肯结盟，定要等鲁君病好再行盟誓。鲁又派公子遂向齐纳贿，双方才在郪丘结盟。隔年，齐又攻鲁的北部边境，六月鲁文公只得亲自与齐懿公会盟。公元前609年，鲁文公去世，齐懿公因内乱被杀，双方因内政的需要而恢复了关系，但自此鲁多以齐为马首，似成其属国。

四、宋乱、郑叛，晋不竞于楚

宋国在齐内乱之前也发生弑君事件。公元前620年，宋成公去世，其子杵臼即位，是为宋昭公。昭公即位前就想除去群公子，司马乐豫劝说：“不可。公族，公室之枝叶也；若去之，则本根无所庇荫矣。”（《左传》文公七年）昭公不听，引起宋穆公、襄公的族人率国人进攻公室，杀大夫公孙固、公孙郑于宫中。司马乐豫、右师公子成、左师公孙友等六卿居中调和。乐豫将司马之位让给公子印，才使内乱和解。昭公即位，下葬被杀的人，但内部并不平静。宋襄公夫人（周襄王之姊，昭公祖母）因昭公对其不礼遇，就让戴氏的族人杀死昭公的党徒孔叔、公孙钟离（襄公孙）及司马公子卬。司城荡意诸奔逃鲁国。过了几年，宋大臣高哀也因昭公不道义而逃鲁。这时昭公的庶弟公子鲍对国人以礼相待；国内发生饥荒，他倾其家存粮借贷；对七十岁以上的老人均给施舍，还按时增加一些美味食品；他经常与六卿贵族疏通；尊待国中的贤良，周济公室贵族的子孙。公子鲍仪表堂堂，连襄公夫人都想与其通奸，但他不乱伦，夫人只能帮其施舍。由于宋昭公无道，国人就想借襄公夫人的势力立公子鲍为君。不久，襄公夫人谋划让昭公到孟诸去打猎，乘机将其杀死。昭公得悉，就将宫中珍宝尽数带上，赐给其左右侍从，叫他们离开。当时从鲁归来的荡意诸劝其出逃他国，昭公认为自己不容于大夫、祖母及国人，诸侯也不会收留的。而且已做了别人的君主，再做别人的臣下，还不如死。襄公夫人派人告诉荡意诸让其离开，荡坚随昭公不去。宋昭公打算去打猎，但未至孟诸，襄公夫人就派帅甸将其攻杀，荡意诸也被杀。昭公死后，公子鲍即位，是为宋文公。晋国听说宋国内乱，就邀合卫、陈、郑等国兵讨宋，后在扈会盟，结果仍让公子鲍为宋国君。

当诸侯在扈相会时，晋因郑国心向楚，就不见郑伯。郑大夫子家写信给赵盾，详细叙述了郑服事晋国之事，以表忠诚，又写出屈从楚之不得已，最后强硬地申诉说：“居大国之间，而从于强令，岂其罪也?大国若弗图，无所逃命。”（《左传》文公十七年）晋对郑国的这种态度也无办法，只得派大夫巩朔到郑国去修好。晋以赵穿、公婿池，郑以太子夷、石楚互为人质。

郑表面上虽与晋和好，但看到晋国在处理宋国和齐国的问题上无所作为，便私下又与楚结盟。公元前608年，郑与楚合兵进伐向晋的陈、宋。晋赵盾帅军救陈、宋，在棐林会合宋、卫、陈、曹四国兵伐郑。楚将贾领兵救郑，与晋军战于北林（今河南新郑北），楚军俘晋将解扬，晋退兵。不久，晋、宋两国又伐郑，以报北林之仇。第二年春，宋、郑在大棘（今河南睢县南）开战，宋大败。郑俘宋帅华元，得到了乐吕的尸首，还缴获战车四百六十乘，俘虏二百五十人，并斩割了敌尸耳朵一百只。事后宋用百乘兵车和四百匹毛色漂亮的马向郑赎取华元，但赎物交付了一半，华元已潜逃回来。同年夏，晋、宋、卫、陈又联兵伐郑。楚将斗椒救郑，晋不战就撤军。

郑国叛晋，晋对楚不战而退，这些都反映了楚晋之争中，楚渐强、晋渐弱的形势，正如《左传》所说：“于是晋侯侈，赵宣子为政，骤谏而不入，故不竞于楚。”（宣公元年）

五、晋赵氏“弑”君，公卿始专政

晋灵公上台时年幼，随着年岁增长，他的恶劣品行日彰。他向国内百姓征收苛重税赋，用来雕画装饰宫墙，又常站在高台上用弹丸射击行路人，以观看他们躲避的窘相取乐。宫中厨夫因煮熊掌不熟，他将其杀死，尸体放在畚箕中，让宫女担着从朝堂走过。赵盾、士会在朝堂见到露在箕外的死人手，问知缘故，心中为其残暴而忧虑。两人商议，如一起进谏灵公会不接受，不如先由士会去说。士会三进三跪中堂，灵公知他要进谏，就假装不知，最后才说：“我知所过矣，将改之。”士会稽首而劝说：“人谁无过?过而能改，善莫大焉。”事后灵公仍不改，赵盾屡次进谏，灵公很讨厌，就派刺客麑去暗杀赵盾。见赵盾清晨穿着朝服睡着，觉得他对君主恭敬，真是百姓的主人，自己去刺杀是不忠，而不刺又是不信，于是就撞槐树而自杀。不久，灵公又宴请赵盾，暗中埋伏甲士想杀盾，赵盾的车右提弥明觉察了这一情况，就快步登上殿堂对赵盾说：“臣侍君宴，过三爵，非礼也。”于是就扶赵盾下堂，灵公放猛犬追咬，提弥明将犬搏杀。赵盾说：“弃人用犬，虽猛何为!”于是两人边斗边退，结果提弥明在与甲士的搏斗中殉难（《左传》宣公二年）。在这紧急关头，原先受过赵盾恩惠的甲士灵辄倒戈保护赵盾逃出了宫。赵穿得知宫中之事，举兵进攻晋灵公，在桃园将其杀死。赵盾刚逃到边境，听到灵公的死讯就回来了。灵公一死，赵盾就让赵穿到周王处迎文公的庶子公子黑臀回国即位，是为晋成公。原先晋国骊姬之乱时，曾立盟不准群公子住在国内，晋国所以无公族。成公即位后，才下令以国卿的嫡子作为“公族”，分给他们田地，让他们作为公族大夫，并把官职授给卿的其他儿子，让他们担任“余子”之职，他们的庶子担任“公行”之职。晋国从此恢复了公族、余子、公行三种官职。赵盾将公族的位子让给其弟赵括，因为赵括母亲赵姬劝赵衰从狄国接回赵盾母子，又将嫡位让给赵盾。这次让位是为报答赵括母亲之恩。赵盾一支成为掌管旄车的余子之族，让赵括统率他的旧族作为公族大夫。自此晋国卿族的势力日益发展，公室日渐衰落，种下了以后“六卿专政”、“三家分晋”的根子。

六、楚庄王上台时的严峻形势

楚国自西周以来势力一直在上升，虽在齐桓公、晋文公称霸时有所阻遏，但随着晋国霸业的中衰，楚国自穆王以来不断向北扩展。公元前614年，穆王去世，第二年子侣继立，是为庄王。庄王即位时幼弱，楚国内部不宁。公元前613年，令尹子孔和太师潘崇出伐舒、蓼，大夫公子燮和子仪守国。公子燮和子仪因不得志而作乱，派刺客杀子孔不成，便劫持庄王出都，将到商密时被庐邑大夫戢黎和副守叔麇诱杀，内乱方平。

公元前611年，楚发生大饥荒，戎族乘机进攻楚的西南境，一直深入到阜山（今湖北房县南），进驻大林（湖北荆门西北），接着又攻打楚的东南边境，进逼阳丘（今湖北钟祥），侵入訾枝（今湖北枝江）。同时，庸国（今湖北竹山东）人率领群蛮（今湖南沅陵、芷江一带）叛楚。麇国人带领百濮聚在选，也准备进攻楚。在这严峻的形势下，楚的申、息两地的北门都不敢开，并商议迁都到阪高（今湖北当阳东北）的险地以避难。大夫贾反对退避，他认为：不如进攻庸国，麇和百濮原以为我们饥荒而不能出兵，如果我们出击，他们必然害怕而败散。楚王听从其言，出兵十五天后，百濮果然溃散。楚兵从庐（今湖北南漳）前进，发库存粮，上下同食。楚驻军句澨（今湖北均县），派庐邑大夫戢黎攻庸，打到庸的方城（今湖北竹山），庸人俘楚属官扬窗。三天后，扬逃回，他认为庸兵众多，群蛮相聚，不如回去重发大兵，合王军共同进击。大夫师叔反对，建议姑且再跟他们接战，诱发敌人骄傲，我们再奋击，必然胜利。楚就用师叔计，与庸兵接战七次，都假意败走。庸人只派裨、鯈、鱼三邑的兵追赶。庸人自认为楚人不足以战，便不设防。楚庄王乘传车与大军在临品（今湖北均县）相会，分军二队：楚将子越领军从石溪（今湖北均县附近）出发，子贝领军从仞（均县一带）出发，夹击庸兵。秦、巴两国也发兵帮助楚人。群蛮见楚强，就只好与楚结盟。楚就灭了庸国。

七、楚庄王图霸，问鼎中原

据说楚庄王刚即位时三年不听国政，沉湎于酒色，日夜作乐，并下令说：“有敢谏者，死无赦!”大臣伍举入谏，楚庄王左抱郑姬，右抱越女，坐在钟鼓间，伍举问：“有鸟在于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也?”庄王答说：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣!吾知之矣。”过数月，庄王的奢侈生活有增无减，大夫苏从冒死再进谏。庄王就听从了大臣的进谏，摆脱了酒色，改革政治，诛杀了一百人，任用了伍举、苏从等一百人（《史记·楚世家》）。这一故事，一方面说明楚庄王是一个有雄心壮志的统治者，由于上台时形势不明，只能假装沉湎于酒色，以观察内外，一旦时机成熟就“一鸣惊人”，快刀斩乱麻地进行改革；另一方面也说明当时国内形势是严峻的，改革时杀了百人，新用了百人，反映改革的阻力不小。

楚庄王在改革内政的同时，积极对外图霸，在灭庸之后，又在北林击败晋军，收服了郑国。公元前606年，楚又攻打陆浑之戎（今河南洛水一带），到达雒水，在周边境陈兵示威。周定王派大夫王孙满慰劳楚王，楚庄王竟向王使询问周天子镇国之宝九鼎的大小轻重。王孙满见其别有用心，就追述了夏、商、周三代的兴亡历史，接着对楚王说：国家兴衰“在德不在鼎”的轻重，最后说：“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”（《左传》宣公三年）庄王听了王孙满这一席强硬的话，觉得周王室尚不可轻视，就退兵回国。楚虽退兵，但问鼎中原之事，反映楚欲北上争霸的意图已十分明显。

由于郑国又靠拢晋国，这年夏，楚庄王进伐郑。但第二年国内发生了内乱。原先令尹子文死后，斗般做令尹，斗越椒为司马，贾任工正。后因贾诬陷杀了斗般，斗越椒做了令尹，贾为司马。斗越椒讨厌贾，就带领若敖氏的族人把贾囚在阳杀了，驻军烝野，打算进攻楚庄王。庄王把文、成、穆三代王的子孙作为人质，去与斗讲和，但斗越椒不接受。于是，庄王在漳澨发兵，秋天双方在皋浒开战。斗越椒用箭射楚王，一箭穿过庄王的车辕、鼓架，射在铜钲上；又一箭飞过车辕，透过车盖。楚军惧怕，开始退却。楚王派人在军中到处喊说：我们的先君文王攻克息国，得到三枝利箭，斗越椒只偷去二枝，已经用完了。以此稳定军心。接着击鼓进军，将若敖氏消灭。在楚内乱之时郑国也内乱，郑灵公被大臣公子归所杀，弟坚嗣位，是为郑襄公，襄公不服楚。楚庄王就在平定内乱后又继续进攻郑，经几年战争，楚才和郑媾和，郑再向楚屈服。但不久郑又与晋讲和，晋、鲁、宋、卫、郑、曹诸国在黑壤（今山西沁水附近）会盟，周王也派王叔桓公来监会，以策划对付不服从晋的国家。

在楚庄王进攻北方无重大成效时，公元前601年南方舒姓诸国（今安徽舒城、庐江、巢湖一带）发生叛乱，楚就发兵攻打舒蓼，将它灭掉。楚庄王为了划定疆界，就一直到达滑汭（今安徽合肥一带），与吴、越两国结了盟才回去。从此楚在南方江淮地区的势力巩固，于是就全力向北争战。

八、楚庄王破陈、服郑，北向争霸

公元前601年，原归向楚的陈国与晋讲和，楚庄王起兵伐陈，陈又附楚。第二年晋国在扈（今河南原阳西）与宋、卫、郑、曹诸国相会，陈侯未去参加，晋国荀林父率领诸侯军攻打陈国。不巧晋成公在扈去世，荀林父只好回军。楚因前几年楚郑在厉媾和时郑伯逃归之事再次起兵伐郑，晋国派郤缺救郑，晋、郑在柳棼打败了楚军。郑国人都很高兴，但大臣子良担心地说：“是国之灾也，吾死无日矣。”（《左传》宣公九年）隔了一年，郑和楚媾和，诸侯军又攻打郑，与郑讲和后回去。不久，楚庄王再伐郑，晋派士会救郑，在颍水北赶走楚军，诸侯军在郑地戍守。公元前598年，楚庄王又伐郑，攻到栎（今河南禹县）。郑大臣子良建议：晋、楚两国不致力于德行，而用武力相争，我们靠拢打来的就行了，“晋、楚无信，我焉得而信?”（《左传》宣公十一年）于是又屈从楚。楚、陈、郑在辰陵（今河南淮阳西）结盟。郑臣子良的话反映了夹在晋、楚之间的小国只能以随风倒的态度来苟延残喘。

郑、陈刚服，楚庄王又攻打宋，亲自领兵驻郔（今河南项城），命令尹艾（孙叔敖）在沂（今河南正阳）筑城，工程仅三十天就完成，将其作为北进的基地。这年冬，楚因陈国大夫夏徵舒杀了国君而伐陈。楚庄王对陈国人表示，只是讨伐夏氏。楚军进入陈国都，杀死夏徵舒，将其在栗门车裂，但却下令将陈国改为楚的县。大夫申叔时出使齐才归来，对楚王此举不表庆贺，楚王责问他，申劝谏楚王不要“讨召诸侯，而以贪归之”（《左传》宣公十一年）。楚王听从了申叔时的话，重新封建了陈国，只从每乡带走一人回楚国，将他们合在一处，称为“夏州”，以示讨陈乱的功绩。

辰陵之盟后，郑又附晋。公元前597年楚又伐郑，包围郑国十七天。郑人打算求和，但占卜的结果不吉利。于是准备前往祖庙号哭，并让每一条街巷都预备一辆车以示决战到底，为此而占卜的结果是吉利。因此都城的人聚在太庙中大哭，守城的将士也在城上大哭，决心死战。楚庄王见此情景下令退兵，想招降郑国。郑人利用时机修筑城墙。楚军重又围困，攻了三个月，破城而入。楚军从皇门攻入，到达大路上，郑伯（襄公）去衣露体，牵着羊迎接楚王，向楚哀求不要将郑国灭掉。楚王认为郑国君还能用民，就退兵卅里，允许其讲和，派大夫潘尪进城与郑伯结盟，郑以大臣子良到楚国作人质。从此郑国屈服于楚。

九、邲之战，楚庄王称霸

公元前597年夏，晋军救郑，由荀林父率领中军，先縠作为辅佐；士会率领上军，郤克作为辅佐；赵朔率领下军，栾书为辅佐。赵括、赵婴齐担任中军大夫，巩朔、韩穿担任上军大夫，荀首、赵同担任下军大夫。韩厥任司马。晋大军到达黄河时听到郑已和楚讲和，荀林父就想回兵。士会也认为楚国内政稳定，制度健全，国力强大，不可与其争斗，应退兵。但先縠反对，他表示，“由我失霸，不如死”（《左传》宣公十二年）。接着就独自带领所部军队渡过黄河而去。这时司马韩厥劝荀林父为减少罪责应一同进兵，于是晋全军渡河。楚庄王统兵北进至郔（今河南郑州北），沈尹率领中军，子重率领左军，子反率领右军，打算在黄河让战马饮了水就回军。听到晋兵已渡河，楚庄王便想退兵。宠臣伍参想要作战，令尹孙叔敖反对，回车南向。伍参给楚王分析了晋国的军政情况，认为能够取胜。楚王听从，下令转辕北向，驻军在管（今河南郑州）等待。晋军驻扎在敖、鄗二山（今河南荥阳北）之间。郑国派使者到晋军中表示对晋无二心，并建议乘楚因屡胜而骄，不设防，与郑内外相击楚军。晋军诸将听了郑使的话，对此争论不休。楚王连续两次派使者去晋议和，以麻痹晋军，晋已答应，并定下结盟日期。同时楚又派军向晋挑战加以试探。晋将魏锜和赵旃都因求高官而不得，心中不满，想使晋军失败，请求出使楚营，荀林父答应了。于是魏、赵先后前往楚营。两人去后，郤克、士会认为这两个心怀不满的人去楚，会挑起事端，不加防备必然失败。而先縠却认为荀林父领兵无定策，多加防备没有必要。由于将领中思想不统一，就各行其是。上军的士会独自派巩朔、韩穿率领七队兵埋伏在敖山之前。中军大夫赵婴齐派遣他的部下先在黄河中准备了船只。魏锜先来到楚军，请战后返回时，楚将潘党追赶，魏射死一鹿献给潘，潘不再追魏。魏走后，赵旃在傍晚到达楚营，在军门外席地而坐，派遣他的部下先冲进楚营去作战。楚王乘左广车（楚王的指挥车，一广三十乘，分左右两广互相接替）追赶赵旃，赵弃车逃入林中，楚将屈荡和他搏斗，获取了他的甲裳。晋军派守军驾车来接魏、赵，楚将潘党望见车尘，派人报告楚营说晋军已来。楚人也害怕庄王轻入晋军，就出营结阵迎战。孙叔敖下令急速掩袭晋军。荀林父面对楚军的进攻不知所措，在军中击鼓宣布：先渡过河去的有赏!中军、下军争着上船，先上船的人用刀砍后来人的攀船手指，船中断指多得可用手捧。晋军向右转移，只有上军因士会先有准备而没有动。楚工尹齐带领右方阵军追赶晋下军，潘党率领后备的战车四十辆，跟随唐侯作为左方阵以迎击晋上军。士会亲自殿后，指挥上军徐徐后撤，没有战败。赵旃用他的两匹好马帮他的哥哥和叔父逃跑，自己用别的马驾车，碰上敌人不能逃脱，就丢掉战车，跑进树林里。晋将逢大夫牺牲了自己的两个儿子，让赵登车逃脱。楚将熊负羁俘获了晋将知罃。知之父（知庄子）带领所部回攻楚军，魏锜驾车带士兵跟从。知庄子射杀了楚将连尹襄老，将其尸体装上车，又射中并俘虏了楚公子穀臣，才回军。到了晚上，楚军进驻邲（今河南郑州西北）。晋国剩余的士兵溃不成军，连夜渡河，喧闹了整整一夜。楚军移驻黄河边的衡雍（今河南原阳），祭了河神，筑了一座祖庙，向先祖报告了胜利，然后班师。晋军回国，荀林父请求死罪，晋侯打算答应，大夫士贞用楚王杀令尹子玉有利于晋的事谏劝，晋侯听从其言，让荀林父官复原位。

邲之战，晋败楚胜，并不是晋无力量，而是其内部思想不统一，主帅指挥无方，这说明晋中衰的原因在内部，而不是楚的力量完全超过了晋。

邲之战，楚军大败晋军后，郑、许两国君到楚国表示归附。庄王又攻宋的与国萧国（今安徽萧县西北），宋派军救萧，但楚仍攻灭了萧国。为了对付楚，晋、宋、卫、曹诸国在清丘（今河北濮阳附近）共同立约：“恤病，讨贰”（《左传》宣公十二年），即大家共济灾患，讨伐不服之国。盟后，宋因陈服楚而伐陈，卫国却反去救陈。楚庄王亲征宋。晋国责问卫救陈之罪，卫执政孔达自杀，卫人以此来向晋解说而免于被讨伐。不久，晋又起兵伐郑，为邲之战郑帮楚的缘故。晋用中行桓子的计谋，一面通告诸侯，一面进行阅兵，然后回国，想以严整的军伍来威迫郑来归附。郑国害怕，派子张到楚国代替子良为人质。郑伯又亲自到楚国，与楚共商对付晋国的策略。这时，东方的齐国乘晋新败攻打服晋的莒国（今山东莒县）。楚国为了联结齐国共同对晋，特派大夫申舟到齐国去聘问，并下令不要向宋国请求借路。申舟因前次孟诸之役得罪了宋国，怕过宋时被杀，楚王向其保证，如果杀他，将出兵攻宋。申过宋国时，宋人不让其通行。宋大臣华元认为反正一样灭亡，宋就杀了申舟。楚王得知后大怒，立即起兵攻打宋国，围困了宋都。鲁国因归向齐国，派公孙归父在宋国会见楚王。宋国派乐婴齐到晋国告急。晋国不进兵，只派遣大夫解扬到宋国，告诉宋，晋军已经出发，即将到达，让他们不要投降。解扬经过郑境，被郑人捉住献给楚，楚王给其重贿，让他反劝宋人归降。他假意答应，楚人将他放在楼车上向宋人喊话，他仍旧依照晋的话嘱咐宋国。楚兵围困宋国九个月攻不下，楚王打算撤军，大臣们反对，并建议在宋城外盖起房子，分兵去种田，以示坚困久留。宋人害怕，派华元乘夜偷进楚营，直登元帅子反的床，劫持了他，让他退兵卅里，答应讲和。子反害怕，就和华元盟誓，然后告诉楚王。楚退兵卅里，宋和楚媾和。华元去楚当人质。楚国压服了宋，这样中原主要小国都归附了楚，楚庄王的霸业大盛。

在楚国势力大增、晋国中衰之时，赤狄乘机连年侵袭晋地。公元前596年，晋大夫先縠更勾结赤狄攻晋。公元前594年，赤狄中的潞氏部发生内乱，晋乘机击败赤狄，灭潞氏。第二年又灭了赤狄的甲氏、留吁、铎辰部。至公元前588年，最后击溃赤狄的余部廧咎如，赤狄完全灭亡。原来见衰的晋国因征服了赤狄而力量又增强。

晋楚争霸，虽然楚庄王称霸，但双方的力量相距并不很远。晋中衰的原因在于内部矛盾，所以随着晋内部相对团结，加之对狄人的征服，晋楚之间的较量仍会出现倒转之势。