南方的盛夏，最是暑热难耐。而东晋朝堂上的皇帝与大臣们却感到一阵阵阴冷刺骨。七月起，战报不断送来：
北府军王恭在京口调兵遣将，最早起兵。
荆州随后发难，刺史殷仲堪、南郡公桓玄、南郡相杨佺期率舟师步卒三万余人，自江陵沿长江顺流而东，准备越过江州，杀奔建康。
豫州刺史庾楷遣部将汝南太守段方率军攻入扬州，不到半月连破数郡，兵锋直指建康。
东西两线大军压境，建康城内人心惶惶，有权势的人家已经往城外逃，一时间，市场上的车马粮米都价格暴涨。
这一天的朝会上，丞相司马道子在大殿内来回踱步，龙椅上的小皇帝也不再是一副事不关己的样子，满脸惊惧。朝臣们一个个都心慌意乱，忍不住偷偷地回头打量大殿门口，想知道今天的军报。
“报！”
随着尖利的叫声，一个信使从殿外飞跑了进来，把军情急报双手举过头顶，“启禀皇上……”
司马道子不等皇上发话，便急切地问：“可是捷报？”
信使忙说道：“江州请朝廷发兵增援！”
司马道子这才知道这封军情急报是江州来的。“江州？！荆州兵这么快就到江州了吗？王愉在做什么？”
“回大人，小人来时，荆州兵还没到江州，不过他们走水路，日行千里，到江州也是旦夕之间。”
朝廷还指望江州刺史王愉能抵挡荆州兵，王愉倒好，还没开打，就来向朝廷要增援！司马道子一脚把信使踢倒了，好像面前跪着的是王愉，“怯敌畏进，王愉该死！你滚回去告诉他，让他不惜一切代价，阻住荆州兵，否则，本王诛他九族！”
那信使忙不迭地说“是”，连滚带爬退下来。
忽然，天空中乌云密布，好端端的白天顿时阴得像黑夜，继而狂风大作，一阵风裹挟着几个雨点吹进了大殿，皇帝和大臣们都忍不住用宽大的袍袖挡脸。
大雨顷刻间下了起来。
内侍们慌忙去关了殿门，在大殿里点燃蜡烛。
小皇帝望着外面的天气，叹了口气，“不祥之兆啊。”
司马道子腾的转头盯着皇帝，大声呵斥道：“陛下慎言！”
小皇帝不再说话，但是眉头依然紧紧地皱着。
琅琊王忍不住说道：“丞相，岂可对陛下不敬！”
司马道子没好气地说：“王爷可有破敌之策？若没有，便悄声站着，不要来讨嫌！”
琅琊王被气的说不出话来。
朝臣中的司马休之看着这样的情形，忽然在想，外面的所谓叛臣，会不会比这个丞相还要更体面一些？
正想着，司马道子突然厉声点名叫他，“中书侍郎何在？”
司马休之出列行礼，“卑职在。”
司马道子脸上青筋突起，恶狠狠地问他：“中书侍郎，你可知罪？”
休之一愣，“卑职何罪之有？请丞相明示。”
司马道子被他这坦然的姿态反将了一军，背着手徘徊了两步：“你与南郡公桓玄一向交好，他如今叛乱，危害社稷，你，你，你，你可是同谋？”
谯王司马恬看丞相面对叛乱一筹莫展，却迁怒于自己的儿子，忙站出来说道：“陛下明鉴，丞相明鉴，休之与桓玄绝非同谋！他不过与桓玄有过一次书信来往，信中还勉励桓玄要体念圣德，对朝廷忠心。桓玄狼子野心，罪该万死，我父子愿食其肉，寝其皮，绝不会与他同谋！”
司马道子说：“你有何证据？”
司马恬便从袖中掏出一卷竹简呈上，就是休之那封被他改了内容的信。自藩镇叛乱以来，他就担心会有这样的质问，所以便把这卷竹简随身带着，随时准备拿出来以证清白。
休之见父亲年事已高，还得这样为他考虑，觉得自己很对不起父亲，又想起他看错了桓玄，十分后悔，真如父亲所言，他对桓玄恨不得食肉寝皮。
护军将军谢琰也站出来为休之说情，“丞相明鉴，中书侍郎乃宗室子弟，对朝廷一片忠心，老臣愿以人头担保，他绝不会与桓玄同谋。”
“他是你的爱婿，你自然向着他！”
“丞相明鉴，不论他是不是老臣的女婿，老臣都是据实直言！”
司马道子见谢将军也这样说，便从谯王手里拿过来信简，展开一看，也没心思细看，便扔在了地上，算是作罢了。
这时，内侍在殿外又禀报军报已到，司马道子忙命人开了殿门。大门一开，一阵风雨又吹了进来，然后一个湿淋淋的传令兵滚了进来。
“报！豫州军先锋段方已至慈湖！慈湖守将奋力抵挡，自度不敌，请朝廷发兵！”
朝臣们都倒吸了一口气，庾楷来的这么快吗？
慈湖是建康的西大门，一旦破了慈湖，建康再无屏障，叛军便能长驱直入。此刻，一向以为事不关己的朝臣们，脸上都露出了惊恐的表情，大家纷纷向皇帝和丞相说道，“请朝廷速速发兵！速速发兵！”
“切不可让叛军攻破慈湖！”
“一定要斩敌于建康之外呀！”
一片请战声中，请和的声音也很响亮。
“不可不可！庾楷镇守豫州，与北方的伪秦周旋了这么多年，已是百战之师！朝廷承平已久，御林军还得守卫皇宫和京师，虎贲军不经战阵，哪是豫州兵的对手！不如与他和谈！许以高官厚禄，他必然能退兵！”
“对对对，兵者凶器也，不可擅动啊！”
“不错不错，这是血光之灾，会惊动祖宗陵寝的！”
丞相更加烦躁，指着他们问：“好！好！本相都准了，打仗你们谁去？和谈你们谁去！”
众臣都回头看着护军将军谢琰和征虏将军王珣等一干武将。谢琰等人又都互相看着，他们虽然是将军，却只有官职，手下没有军队，此前朝廷举棋不定，谁也没有备战，所以此时，他们谁也不愿意先站出来，打这无准备的仗。
一片惶惶然中，司马休之挺身而出，“臣愿出战，请陛下恩准！”
众人的目光一下子聚集到了他身上。
谯王哪里想到他会主动去送死，想都没想，便向丞相拱手道，“丞相！……他……”他想阻止这一切。
司马休之却抢先说道：“丞相，庾楷若是能和谈的，就不会兵至慈湖了！如今叛军已在国门，朝廷若不全力阻敌，失天下之望，且置陛下、宗庙和社稷于何地？”
这番话说得一些主和的大臣们都红了脸，不敢再说话了，因为谁也背不起这个罪名。
丞相也想和谈，老脸也挂不住了，便斥责道：“放肆，朝堂议事，大臣各抒己见，谁说不管陛下和宗庙社稷了！你说要打，可拿什么去打仗！谢将军、王将军旧部散在州郡，现在有职无兵，御林军还得护驾，虎贲军得守卫京师。你要用谁去打？”
司马休之已经成竹在胸：“建康现有虎贲军、御林军共计五万，可分兵应敌。先选一万人，派良将统御，于慈湖应战，待战胜后，便西向豫州，讨伐庾楷；再选一万人，东向京口，讨伐王恭；荆州兵水师精良，王愉新到江州，军民未附，恐难抵挡，朝廷可再调一万人马驰援，务必阻住荆州，不使其西进建康！如此三路齐出，建康可保无虞，留兵二万，足以拱卫京师。”
丞相听得连连点头，又问主管国库税收的度支尚书：“国库现有多少钱粮？”
度支尚书满脸愁苦地回道：“禀丞相，这几年各地水旱灾异不绝，国库空虚，没有多少钱粮可调啊！”
众臣吵了起来，“那还打什么仗！还是和谈来得稳妥！”
也有人说：“若不战而和，朝廷颜面何存？”
休之又说道：“微臣愿散尽家财，以供军资。”
大臣们不论主战还是主和，一听这话立刻统一了战线，哪有花自己家的钱，给国家平乱的，他们生怕他开了这个口子，自己也得散尽家财，纷纷反对道：“丞相三思，打仗劳民伤财，国库本就不足，为黎民百姓计，为陛下安危计，不如忍辱负重，与庾楷等人和谈，才能不费一兵一卒，不战而屈人之兵呀！”
这些人的表现，令休之深感震惊，他情急之下，也顾不得分寸，大声斥责道：“叛军已兵临城下，诸公还想饮鸩止渴？！上一次王恭作乱，朝廷杀了王国宝与他求和，结果呢？今日庾楷、桓玄、殷仲堪又兴兵而来！诸位，犯上作乱的尽得好处，就不怕天下藩镇群起而仿效吗？”
此言一出，朝臣们又闭嘴了，整个朝堂安静无言。
又听有人说道：“中书侍郎所言极是！诸公但凡有些血性，也不能说出和谈这样的话来！”
这话说得掷地有声。众臣都循声看去，见风雨中，殿门开了一角，司马元显在门口摘掉斗笠和蓑衣，掸了掸身上的雨珠，走了进来，行礼道：“微臣参见陛下、丞相。”
丞相被休之一番话说得脸色红一阵白一阵，正不知如何辩驳，见元显来了，把气都撒到了他身上，勉强摆出父亲的威严，“今日朝会，你怎么来得这样晚！哼，黄口小儿辈，几时才知道公忠体国，解君父之忧！”
司马元显一笑说道，“陛下、丞相、诸位大人不必担忧，我与中书侍郎谋划多日，计议已定，请朝廷按休之适才所言，选派良将，即日出征。至于军资，我早已着手准备，现已打造兵器铠甲三万副，调拨粮草二十万石，足够支持一年有余。”
元显一句话，轻飘飘地就把休之的谋划，揽到了自己身上。此刻休之没有心思为自己争这些功劳，倒是感激他站出来支持自己。
护军将军谢琰、征虏将军王珣听说元显已做好了准备，便都站了出来，“末将等愿请命出战，誓死拱卫京师！”
丞相看着元显，好像在等他决策。
元显说：“请朝廷以征虏将军王珣为前将军，率虎贲军一万人马，东向京口，讨伐王恭；护军将军谢琰为右将军，率虎贲军一万人增援江州；以我为征虏都督，统摄全局，至于西路嘛，”他笑着看了一眼休之，终于决定把这个机会给他，让他上位，“中书侍郎文武双全，国士无双，可当此任，请朝廷擢他为左中郎将，领军一万西向慈湖，待破敌后，进击豫州，讨伐庾楷。”
丞相听元显说得明白，看起来确实是胸有成竹，顿时肩上的重担被卸了下来，点头大笑，“好！好！就依你所请！”
休之向皇帝和丞相拱手说道：“臣一定不辱使命！”
小皇帝站了起来，“传旨，明日于宗庙前举行大典，朕要为将军们壮行！”
丞相正因为有人去阻敌而喜不自胜，没有意识到这位小皇帝为何一反常态，突然当众发布了自己的旨意，反而附和，命人立刻去准备。
休之抬眼看向皇帝，小皇帝其实神色有些恐慌，不住地瞥着丞相，怕他要阻止，见丞相同意了，才松了口气，看着休之，微微地冲他点一点头。
休之和元显、谢琰、王珣等一起，向皇帝躬身行礼。休之把身子深深地弯了下去，掩饰不住露出笑容，皇帝终于振作起来，这是社稷之福！