文特

秋天的一个晚上，天气恶劣，安德烈·斯捷潘诺维奇·彼烈索林从剧院里出来，坐着马车回家去。他坐在车上，暗自思索：倘使剧院里演些富于道德内容的戏，那会多么有益啊。他路过衙门，丢下有益之类的想法，开始看那所房子的窗户，而他，按诗人和船长的语言说，就是那个衙门里的舵手。这时候，值班室临街的两个窗子里灯光明亮。

“难道他们到现在还忙着算账？”彼烈索林暗想，“他们那儿一共有四个蠢材，可是直到现在还没把账算完！说不定人家会以为我逼得他们夜里都不得休息。我要去催催他们。……”他就对马车夫说：

“停住车，古利！”

彼烈索林从轻便马车上下来，往衙门那边走去。正门已经上锁，后门只有一根破门闩，却开着。彼烈索林从后门走进去，不出一分钟就在值班室门口站住。房门本来略微推开一点，彼烈索林往门里看一眼，却瞧见了一幅不同寻常的画面。那儿有张桌子，上面堆着一些大张的账页，这时候有四个文官围桌子坐着，在两盏灯的亮光下打牌。他们聚精会神，一动也不动，脸上被灯罩的亮光染成绿色，这就使他们近似神话中的地精，或者，求上帝保佑不要真是这样，近似一伙伪币制造犯了。……他们的牌戏弄得他们越发神秘。从他们的打牌方式和他们偶尔喊出口的打牌术语来判断，他们玩的是“文特”，然而从彼烈索林所听到的种种话语来判断，这种牌戏又不能说是“文特”，甚至也不能说是牌戏。那是一种闻所未闻的、奇怪的、神秘的游戏。……彼烈索林认出这些文官是谢拉菲木·兹维子杜林、斯捷潘·库拉凯维奇、叶烈美依·涅多耶霍夫和伊凡·皮苏林。

“你怎么打这张牌呢，荷兰鬼，”兹维子杜林恶狠狠地瞧着牌搭子，生气地说，“难道可以这么打法？我手上有多罗费耶夫两张，有谢彼列夫两夫妇，还有斯捷普卡·叶尔拉科夫，可是你倒把柯费金打出去了。你瞧，我们差两副！你这个糊涂虫，该把波冈金打出去嘛！”

“哼，那样一来会怎么样？”牌搭子反唇相讥道，“我倒想打出波冈金去，可是伊凡·安德烈伊奇的手上有彼烈索林啊。”

“我的姓不知怎么也给编进去了……”彼烈索林暗想，耸一耸肩膀，“我不懂！”

皮苏林又发牌，文官们继续说：

“国立银行。……”

“省税务局二。……”

“无将。……”

“你要打无将？？嗯！……省政府二。……要完蛋就完蛋吧，见他的鬼！上一回我要国民教育，却差一副，现在又要在省政府上倒霉了。管它呢！”

“国民教育小满贯！”

“我不懂！”彼烈索林小声说。

“我要打出五等文官去。……万尼亚，你把九等文官或者十二等文官丢出去算了。”

“为什么我们打出九等文官？我们有彼烈索林啊。……”

“可是我们要给你的彼烈索林一个耳光……一个耳光。……我们手上有雷勃尼科夫呢。叫你们缺三副！你们把彼烈索里哈拿出来！你们用不着把她这个坏蛋藏在袖口里！”

“他们把我的妻子也拉进来了……”彼烈索林暗想，“我不懂。”

彼烈索林不愿意再装在闷葫芦里，就推开房门，走进值班室。即使长着犄角和尾巴的魔鬼在文官们面前出现，也不及他们的上司那样使他们惊讶恐慌。纵然去年逝世的庶务官在他们面前出现，纵然他用坟墓里的声调对他们说“你们这些魔鬼，跟着我到那个为恶棍准备下的地方去吧”，纵然他用坟墓里的冷气吹拂他们，他们的脸色也不会像见到彼烈索林的时候这么苍白。涅多耶霍夫吓得连鼻子都流出血来，库拉凯维奇的右耳朵里嘭嘭地响，他的领结自动松开了。文官们丢下纸牌，慢腾腾地站起来，面面相觑，然后眼睛盯住地板。一时间值班室里一片寂静。……

“你们算账可真算得妙！”彼烈索林开口说，“现在我才明白为什么你们这样喜欢忙着算账。……你们这是在干什么？”

“我们只是休息一会儿，大人……”兹维子杜林小声说，“看一会儿照片。……我们歇一歇气。……”

彼烈索林走到桌子跟前，慢腾腾地耸一下肩膀。桌上放着的不是纸牌，而是些普通尺寸的照片，从厚纸板上揭下来，贴在纸牌上的。照片很多。彼烈索林看见他自己、他妻子、他的许多部下和朋友。……

“简直是胡闹。……不过，这种牌你们怎样打法？”

“这不是我们发明出来的，大人。……求上帝保佑，不要叫我们发明这种东西吧。……我们不过是学别人的样罢了。……”

“那你就来解释一下，兹维子杜林！你们是怎样打的？我都看见了，还听见你们怎样用雷勃尼科夫打我。……咦，你为什么这样顾虑重重？我总不至于吃了你吧？你说呀！”

兹维子杜林又忸怩又胆怯，拖了很久。最后彼烈索林开始生气，急得哼鼻子，涨红脸，兹维子杜林才听从他的话。他把照片收拢，照洗牌那样洗一下，然后把它们散发在桌子上，开始解释说：

“每张照片，大人，如同每张牌一样，有它的实质……意义。就像每副纸牌一样，这儿也有五十二张牌，也有四种花色。……省税务局的文官们算是红桃，省政府算是梅花，国民教育部的职工算是方块，国立银行局算是黑桃。嗯。……四等文官在我们这儿算是爱司，五等文官算是大王，四等和五等文官的夫人算是皇后，六等文官算是杰克，七等文官是十，等等。我，比方说，这是我的照片，算是三，因为我是十二等文官。……”

“嘿。……那么我算是爱司？”

“您是梅花爱司，您的夫人是梅花皇后。……”

“嗯！……这倒是别开生面呢。……好，我们来玩一下！我来看一看。……”

彼烈索林脱掉大衣，带着不相信的笑容挨着桌子坐下。那些文官听从他的吩咐也坐下来，牌戏开始了。……

看守人纳扎尔早晨七点钟来打扫值班室，吃了一惊。他拿着扫帚走进去，不料看见一幅那么惊人的画面，直到现在，哪怕他喝醉了酒，躺在床上人事不知，也还记得呢。当时彼烈索林脸色苍白，睡意蒙眬，头发蓬松，站在涅多耶霍夫面前，揪住他的纽扣，说道：

“你得明白，如果你知道我手上有四个我，你就不能把谢彼列夫打出去。兹维子杜林手上有雷勃尼科夫夫妇，有三个中学教员，还有我的妻子；涅多耶霍夫的手里有银行职员和三个省政府的小官。你该把克雷希金打出去才是！他们把税务局打出来，你别管！他们留着一手呢！”

“我，大人，其所以把九等文官打出去，是因为我想他们手上有四等文官。”

“嗨，亲爱的，可是你不能这么想！这就不成其为打牌了！只有鞋匠才这么打法。你想想！……刚才库拉凯维奇打出省政府的七等文官，你就应当把伊凡·伊凡诺维奇·格连兰德斯基扔出去，因为你知道他有三个娜达丽雅·德米特利耶芙娜和叶果尔·叶果雷奇。……你完全搞糟了！我马上就来证明给你看！坐下，诸位先生，再打一圈！”

那些文官就把惊愕的纳扎尔打发走，大家坐下，继续打牌。