景德四年，郭皇后驾崩。真宗欲立刘娥为后，寇准、李迪、向敏中、王旦等重臣皆知刘娥来历，乃以其出身微贱，不可为一国之母为由坚决反对。参知政事赵安仁不但反对刘娥为后，还另提前宰相沈伦孙女沈才人因出身高贵宜为皇后。真宗不悦，王钦若体察圣意趁机进谗，说赵安仁请立沈氏为私，真宗便将赵安仁远斥，立沈氏为后之议遂不了了之。大中祥符三年，刘娥侍女李氏为真宗所幸，为赵恒生下当时唯一皇子。刘娥因为李氏故主，便将皇子取来认为己子，且使杨淑妃代为养育，此便是日后宋仁宗也。故《三侠五义》等民间评话之中所云“狸猫换太子”之说，便是由此捕风捉影而来，并成铁案，当真是众口烁金。大中祥符五年，刘娥母因子贵，终被册封为皇后。翰林学士杨亿见不能阻止刘娥封后，愤而拒绝起草册封皇后诏书，真宗只得另找他人，却也难以降罪杨亿。刘娥既被册为皇后，处置宫闱之事有理有据，未有疏失。真宗皇帝退朝后阅览奏章多至深夜，刘娥总是陪伴左右，参与国事处理，周谨恭密，更被真宗倚重信任，渐至无法离弃。西元一零一九年，亦即真宗天禧三年，太白昼现，卜者云“女主昌”。恰逢此时真宗多病，见皇后刘娥渐渐把持朝政，天子闻之不安，遂向心腹周怀正透露欲命太子监国之意，并召宰相寇准进宫密议。寇准出宫后即命杨亿连夜起草太子监国诏书，不料终为刘后所知，找天子哭闹。真宗摇摆不定，遂将倡议之过皆委寇准。刘娥不依，寇准终被罢相，被刘后心腹丁谓取代。
周怀正是太子监国事件主谋，见寇准罢相，知道刘娥、丁谓掌控朝政后必然报复，遂铤而走险，策划发动兵变，欲废皇后刘娥，杀宰相丁谓，拥太子登基，逼真宗退位为太上皇。不料手下在兵变前晚向丁谓告密，丁谓深夜去见曹利用谋划应对，曹利用乃进宫密告皇后刘娥。次日侵早，周怀正及其党羽均被收捕，周怀正被杀。之后丁谓等又借伪造天书一案陷害寇准同党，永兴军朱能起兵反抗，不久兵败自杀。由是刘娥矫诏，削寇准莱国公头衔，从知相州再迁安州，由安州再贬至道州，寇准连遭三贬。宋真宗对此并不知情，问左右为何多日不见寇准，左右皆不敢答。可叹寇准作为一国宰相，且为鬼谷门一代掌门，竟在政斗之中连败于一介蜀中孤女手下，毫无还手之力。可见才能通天，不敌背后暗箭，是也。
乾兴元年二月，刘娥指使丁谓将寇准、周怀正、李迪等谋反罪状昭告天下，再贬寇准至雷州，以李迪为寇准朋党贬至衡州。寇准含冤负屈离开道州，向南部海滨雷州赴任。到任后因无住房，当地官民素来仰慕寇凖为人，主动替其盖房安排寓所。寇准在任除少数政务，只是读经释书，闲暇时写字会友，每逢客至则笑脸相迎，毫无权贵大官之态。在雷州之时，寇准指导当地居民学习中州音，传授农业技术、兴修水利，开渠引水灌溉良田，向群众解说天文地理，力避邪说，同时又修建真武堂，收徒习文学艺，传播中原文化，乃使雷州之民终至归于王化。天圣元年，寇凖在雷州任所忧病交加，写《病中诗》道：“多病将经年，逢迎故不能。书惟看药录，客只待医僧。壮志销如雪，幽怀冷似冰。郡斋风雨后，无睡对青灯。”九月病故。妻子宋氏奏乞归葬故里，仁宗准奏。但因所拨费用有限，灵柩运至中途，钱已用完，只得寄埋洛阳巩县。据说雷州百姓护送寇凖灵枢北上，至雷州渡口突然狂风大作，骤雨滂沱。灵柩由此无法北上，只好停厝，为防止棺木被雨水冲走，众人在灵柩前插上枯竹相遮。未料次日雨过天晴，护棺之竹竟然长出新芽。后人为表悼念贤相，遂将此渡名为“寇竹渡”，至今地名尚存。寇准阴灵不欲再还东京汴梁，亦乃神意也。
明道二年，宋仁宗为寇准昭雪，归葬下邽，敕令复其太子太傅、莱国公，赠中书令，谥号忠愍。皇祐元年，宋仁宗又令翰林学士孙抃为寇凖撰写《莱国寇忠愍公旌忠之碑》，并亲为碑首篆书旌忠二字。寇准年轻时便曾写诗道：“到海只十里，过山应万重。”至此一语成谶，最后卒于雷州东南门，果然至海岸只有十里之遥，远离家乡万里。在贬谪期间，将纵横之术及兵法韬略皆传于林县上杆庄十岁少年邵雍字尧夫者，是为鬼谷门第五十三代掌门，按下不提。话说寇准一生耿直清正，凭一身所学为宋室立下盖世奇功，极为后世称赞，但其为人亦有一短，便是强执地域之别，颇为歧视南方人也。清代内府藏本小说《道山清话》曾载：宋太祖尝有言“不用南人为相”，《太祖实录》及国史皆载。《开宝史谱》并言太祖亲写“南人不得坐吾此堂”。及宋真宗欲以临江军人王钦若为相，大臣王旦即以“祖、宗二朝未有南人当国者”为由大加阻挠。王旦死后王钦若方始被重用，便发牢骚道：“只为王公之故，迟我十年作宰相！”王旦以识人善任著称，摒斥南方人尚需找些理由搪塞舆论，不敢过分露骨。但寇准则不然，身为宰相时便公开以北人自居，排斥南人，肆无忌惮。
时有抚州人晏殊，七岁时便被乡里州县称为神童，荐于朝廷。真宗召其与进士千余人并试廷中，晏殊神气不慑，援笔立成。真宗大为嘉赏，赐同进士出身。寇准不悦道：“此子乃江外人，不得录用！”宋真宗亦不悦，当即反驳道：“唐朝名相张九龄非江外人耶？”及临江军新喻人萧贯科举被定为头名状元，寇准又阻挠说：“南方下国，不宜冠多士。”结果试官拗不过他，重录北方人蔡齐夺魁。寇准出得贡院，居然对同僚夸耀道：“又与中原夺得一状元！”于是在寇准为相期间，使得在朝南方人如履薄冰，战战兢兢，至有“弱羽惊弦势未安”之怅言。自真宗破例以江西新喻人王钦若为相，其后居相位者五十四人，而南人有二十九，超过半数，与唐代仅占十分之一相比，不可同日而语。自王钦若拜相之后，宋太祖御笔刻石亦被其暗嘱属下官吏故意坏其墙壁，移石他处。既而王安石、章惇北方人相继用事为相，在朝南方人恐寇准以此为据再遭打压，终窃去刻石，后终于再不知其所在。
宋太祖赵匡胤留下“不用南人为相”及“南人不得坐吾此堂”遗训，原因究竟如何，不得而知。王旦据此典则阻挠王钦若入相，寇准更以北人自居，明言说“南方下国之人，不宜冠多士”，皆乃门户之见，亦不符合其一国宰相心胸气度。王钦若成为北宋南方人为相第一人，其所结交“五鬼”丁谓、林特、陈彭年等皆是南方人，只有山阳人刘承珪属山东。此五鬼对寇准一再打压，再三贬黜，除却政见有异，亦不可说不是南方人对北方人之挟私报复，全都是寇准先前打压南方人之果报也。寇准乃是华州人，与其后神宗朝名相抚州人王安石两人一北一南，皆性格耿介执拗，执着于南北地域偏见，可谓前后相照，各有千秋。
话说寇准被刘娥及丁谓流放雷州之时，宋真宗却不知其去向，一代名相，竟如此被人雪藏。乾兴元年二月十九日，真宗赵恒于东京延庆殿驾崩，享年五十五岁，在位共二十五年。群臣为上谥号为文明章圣元孝皇帝，庙号真宗。十月十三日葬于永定陵，二十三日附祭太庙。真宗驾崩之前，因前面五子尽皆夭亡，遗诏传位第六子升王赵受益。众臣尊照遗命，遂立升王即位，改名赵祯，次年年号天圣，是为宋朝四帝仁宗皇帝。因仁宗时年仅有十三岁，无力理政，乃尊皇后刘娥为皇太后，军国大事权皆归皇太后处置，是为效法契丹国萧绰太后，临朝称制。权臣丁谓借口本朝并无太后称制先例，暗地联合同党朝臣意图架空刘娥，独揽朝政，刘娥亦察觉丁谓野心，由此后相二人矛盾逐渐激化，以至势同水火，相互攻讦。
中书侍郎、同中书门下平章事王曾见太后刘娥与丁谓已生间隙，遂趁机单独进谏刘娥，上陈丁谓窃弄权柄、包藏祸心，社稷将危。史说王曾字孝先，青州益都人。少年孤苦，善作文辞。咸平年间连中三元，以将作监丞通判济州，累官吏部侍郎，两拜参知政事，曾规谏宋真宗造天书、修宫殿之事，遂为真宗不喜。于是王钦若、丁谓等人趁机打压，直到真宗驾崩，仁宗即位，王曾不得重用。丁谓字谓之，后更字公言，乃两浙路苏州府长洲县人，祖籍河北。机敏智谋多才多艺，机敏聪颖，书过目辄不忘，天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无不通晓。文追韩柳，诗似杜甫，曾被人誉为当世巨儒。淳化三年考中进士，任大理评事、饶州通判。因与王钦若结党，便同被真宗重用，先后任参知政事、枢密使、同中书门下平章事，封晋国公，前后共在相位七年。为相期间倒也颇为勤劳政事，惟与刘后勾结谗害寇准，为朝野上下及举国士民不容。此时丁谓既与刘后构隙，王曾欲为寇准报仇，故此趁机奏其弄权谋逆，果然一告即准。刘娥怒不可遏，决心除掉丁谓。是年六月，太后刘娥在承明殿召见群臣，将宰相丁谓瞒上欺下、架空两宫，并与内廷宦官雷允恭勾结证据公诸于众。太后欲借此诛杀丁谓，群臣以太祖不杀大臣遗训劝阻，乃终将丁谓罢相，抄没家产，贬为崖州司户参军，四子、三弟全部降黜。抄没家产之时，从丁谓家中搜得各地贿赂物品不可胜纪，朝廷方知其贪。自此之后丁谓再不得重用，至景佑四年闰四月卒于光州，归葬苏州城西华山习嘉原。
后世史家论及王钦若及丁谓二人，皆论为大奸之臣，此非确论。若盖棺定论实事求是讲来，丁谓为官尚算勤勉，应对处理突发事件能力几乎无人能及，亦为朝廷及天下百姓做过不少益事。究其正面所为，倒有数例，可在此以飨列位看官。其一大中祥符二年巧造玉清昭应宫，丁谓负责监工修建，工程规模宏大，规制宏丽，计有三千六百余楹。当时面对三大难题，京城无土，远地取木，垃圾无从归厝。丁谓为此制订施工方案，先从施工现场挖深沟以取土制砖，次将城外汴水引入所挖大沟运送木材石料，再排沟水以垃圾填入，便为通衢。原计十五年工期，则七年而就，可谓一举三得。其二不动刀兵安抚边民，于淳化年间安抚川陕峡路王均叛乱，刻石立境，西南从此得以安宁。其三以盐换粮之法，解决夔、万诸州军饷之弊，同时减轻边民长途解送皇粮劳苦；又奏准黔南边民养马，可到市场自由交换，亲自规划建筑夔州城寨，以增强边防。其四景德元年奉命移民河南，船夫怠工，丁谓即从狱中取出死囚数人，假冒船夫斩首于河上。船夫大惧，日夜摆渡，不到三天便使黄河北边百姓得以全部渡过黄河。又从难民中挑选少壮者，竖帜鸣鼓，击刁斗，契丹人以为宋军有备，便撤退离去，境内晏然。正是：世人当从多面观，盖棺方论忠或奸！欲知后事如何，且听下回分解。