帝王舞台上最出色的表演秀
刘邦打下了西汉的江山，刘秀打下了东汉的江山。
两个草根出身的皇帝，两个靠乌合之众组成的起义军夺取天下的草莽司令。
和流氓成性的祖爷爷刘邦相比，刘秀走的是另外一个套路，他儒雅、沉着、冷静，有头脑。刘邦不过是地头蛇出身，从村干部起步，刘秀有学历，上过太学。打天下的时候，两个人还看不出太大差别，等坐到皇上龙椅上，在帝王舞台上玩起政治来两个人的区别就大了。
因为有皇家血缘的背景，刘秀的起点比老祖宗刘邦稍高一些。刘秀家族血缘的源头在汉景帝那儿，汉景帝醉酒错误地和程姬的侍女唐儿发生了关系，生下了儿子刘发。汉景帝对这个糊里糊涂得来的多余孩子从来都不喜欢。刘发长大后被分到经济条件不太好的长沙当长沙王，此后就一直在湖南湖北一带繁衍子孙。到了刘秀这一辈已经没有了贵族的雄厚底蕴，和邻居家的贫困户基本上差不多了。不过毕竟是皇家后代，有皇家会员的名号，骨子里还有没落贵族的傲气，老刘家掌权的时候，皇室每年还能给刘秀家这草根贵族一点贴补，后来王莽上了台，就和姓刘的没有任何关系了，刘秀甚至沦为放牛郎。
刘秀和刘邦最大的区别就是他是个好好学习天天向上的好学生，长大后不甘心在偏僻的乡下被淹没掉，进京求学，当然是半工半读的那种进修班。现在有人曾提出刘秀学历造假问题，确实，已经沦为穷人的刘秀大抵没有资历和资格进全国唯一的国家级重点大学——太学，恐怕连做旁听生的资格都没有，他在长安充其量也就是跟着函大班、夜大班混个学历。人家太学生毕业后是包分配的，刘秀在首都上了那么久的学，也没听说给他分配什么工作，估计不是正规学历。
不管什么学历，上过学和没有上过学的人就是不一样，刘秀思考问题的方式都跟村里人不一样。在老家的时候，像他这个年龄的男子都结婚了，他不愿随便娶一个凑合一辈子，而是暗恋上了富家美丽的女孩阴丽华。那时候他给自己定的奋斗目标就是长本事，有了本事回来娶阴丽华做老婆。在长安上学的时候，偶然看到了执金吾也就是皇家卫戍区司令外出时的铺张排场，从村里来的刘秀第一次看到这么隆重的官员外出场面，他当时说出了那句千古名言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
此时，他的最高理想也不过就是娶个阴丽华那样的美女，做个执金吾那样体面的官员。后来随着眼界的开阔，执金吾在他眼里已经变得一文不值了，但是阴丽华却永远是他的最爱。
为了阴丽华，他经过慎重考虑之后开始跟着哥哥闹革命。最初闹革命的目的并不是想自己当皇帝，只是想把王莽搞下台，换个姓刘的本家上去，他还接着做皇家的破落贵族，享受会员待遇。那样至少有机会当到执金吾级别的官员，至少有希望娶到梦中的女孩。
从审时度势，开始坚定信心闹革命那天起，刘秀就开始了自己的表演。他藏而不露，该谨慎的时候谨小慎微，该低调的时候可以低到尘埃里，该张扬的时候桀骜不驯、狂傲恣肆。
天下已经开始彻底大乱了，南方绿林军占据荆州，染着火红眉毛的赤眉军在山东形成了气候，刘秀哥几个这些刘家破落户也扯起杆破旗，在南阳郡舂陵乡闹腾起来。刚刚闹革命的时候，刘秀没有刘邦当年的经济基础，骑着牛就跟着队伍走了，这个骑在牛背上的帅哥开始了他走向皇帝舞台进程中的初次亮相，直到后来打了一次胜仗，他才把牛换成了马。人家说刘秀是牛背上的开国皇帝，这话是有来头的。
从牛背换到马背上之后，刘秀一生的很多时光就在马背上度过了，打仗，不断地打仗，先是打江山，打下江山之后扩大疆土领域，还是打仗，一辈子经过了大大小小多少次战争，刘秀自己都数不清。
一开始，不管是南方的绿林军还是山东的赤眉军，还有像刘秀兄弟这种不太成气候的小股散兵游勇，大家都是自己干自己的。后来发现还是几支队伍合在一起力量大，东西南北的起义军就汇成一支大军，绿林军还带头拥立汉朝贵族刘玄做皇帝，号称更始帝。起义军刘秀兄弟尽管作战英勇，因为在人家手底下混事儿，日子并不好过。特别是昆阳大战攻占长安之后，刘秀的哥哥刘縯被傀儡更始帝刘玄杀了，刘秀充分利用自己善于表演的才能，装作坚决拥护更始帝的样子，把伤心和悲愤埋在心底，一忍再忍低调做人。
在忍耐中他得到了自己想得到的东西：想做执金吾的愿望实现了，他的官职已经是武信侯了；他想娶阴丽华的愿望也实现了，已经官至武信侯的刘秀风风光光迎娶了暗恋多年的阴丽华。
此时，如果更始帝不派刘秀平定河北，或许他这辈子就很满足地过他的老婆孩子热炕头的幸福生活了，但是“单车空节巡河北”又给了他施展野心的机会，他的野心被激活了，并暗暗生长着膨胀着，不但平定了河北，还娶了第二房太太郭圣通。郭圣通虽然不是刘秀爱的女人，但她是真定王刘杨的外甥女，这个女人是她娘家用来搞潜规则的。如果要让真定王出钱出兵，人家的条件是必须把郭圣通送给他，否则免谈。这次婚姻能让刘秀的政治利益最大化，刘秀将计就计，利用自己一贯的表演才能，收下了这个女人以及她娘家的雄厚资助。有了军事和经济后盾，他用四两拨千斤的力量把河北搞定了，然后刘秀趁热打铁登基做了皇帝。
刘秀这个开国皇帝上任后的许多年，一直没有多少机会安坐龙椅，他必须征战南北，把各式各样占山为王的山头削平了。统一了关东，拿下了西北陇右和西南巴蜀，打败了荆州的“白皇帝”，当各路土匪剿杀得差不多了，即将尘埃落定的时候，已经是他当上皇帝十二年以后了，这十二年他终于把四分五裂的天下统一到一起。
其实刘秀不喜欢打仗，不喜欢马背上的生活，所以一旦平定了天下，他不许任何人再提跟打仗有关的事。
一直在马背上忙碌的刘秀终于可以好好在皇帝的舞台上表演了。锣鼓点儿一响，他的第一次亮相就是对百废待兴的帝国进行全面改革。有学历的皇帝和没有学历的就是不一样，不管这学历是真的还是假的，毕竟人家在京城学了不少东西，在工作中条理清晰。
刘秀努力在帝王舞台上把自己秀成一个好皇帝。
好皇帝必须关注民生，所以他多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书。通过裁并郡县精简官员减少租徭役，通过发救济粮，兴修水利等措施让老百姓看到实惠。光武中兴的安定祥和局面让多年来生活在水深火热中的百姓看到了希望。
对政府官员们，他采用人性化的管理模式。当年平定天下的时候，他手下的大将军纪不够严明出现了扰民现象，刘秀连批评他们的诏书都写得声情并茂。对曾经参与谋害他哥哥的更始帝手下的官员，他不计前嫌，论功行赏，该封什么官封什么官，感动得那些人鼻涕眼泪的全流下来，见谁都夸皇帝有人格魅力。
对别人都表现得这样宽容，对买一赠一靠潜规则哭着喊着嫁给他的郭圣通当然更要给足面子。虽然刘秀从来没有爱过这个女人，因为利用过人家当上了皇帝，当然不能过河拆桥，所以先把她立为了皇后，又把她生的儿子立为太子。后来郭圣通犯了一般女人的通病，当上了皇后真把自己当根葱了，彻底把自己娇惯成了悍妇，神经过敏地把阴丽华看成了敌人，不断挤兑刘秀最爱的这个女人，挤来挤去，反倒把自己从皇后位子上挤了下去。一个皇帝如果保护不了自己深爱的女人，还当什么皇帝？刘秀当然不能让郭圣通再为所欲为了，废了郭圣通换上了阴丽华做皇后。自古以来但凡是废弃不用的皇后，都是要被打入冷宫的。刘秀没有亏待郭圣通，给她和二儿子在河北找了一块不错的封地，让她回老家过有钱有闲的贵妇生活。郭圣通生的那位太子也和老妈一样神经过敏，见老妈被废了，也岌岌自危把把太子位子看成了一块烫手的山芋，急着丢出去保全自己。他匆匆写了份辞职报告，把太子位甩给了阴丽华生的儿子刘庄。
刘秀表面上看在政治舞台上秀得很成功，赢得了掌声一片，但是他到处送顺水人情的松散管理模式也留下了很大隐患，儿子刘庄也就是后来的明帝即位后，不得不严格各项规章制度，治理老爸在任期间留下的后遗症。