张显等人初次到明月府中，立刻被府中的奢华气派所震慑，其楼阁妆点不在大国王宫之下，奇花异草不计其数，府中仆从侍卫众多，穿过三重小内院后，一个偌大的内院出现在眼前，左右皆精致厢房，雕梁画栋，镌花户牖，檐下悬挂着各式精巧鸟笼，各色珍奇飞鸟上下翻腾。院内甬堂乃青石铺成，两排佩剑武士相对而立。张显等人一看，那些武士虽然都是一脸骄横，但气质各异，便知道这都是寄食明月府中的各国侠士，而甬堂尽头是一座高大的青瓦高屋。
鲍驹早已站在垂花门后等待，见到张显等人，便拱手道：“公子正在等候各位，请随我来。”
张显等人跟随鲍驹从甬堂走过，两旁的武士虽然负手而立，但赫然间有一股杀气逼来，让人在这偌大的院中有局促阴森之感，走过这十丈之长的甬堂如穿过一条幽暗的峡谷，把人的锐气消磨殆尽。当张显等人走进大厅，只见里面坐着十几个衣着华贵的汉子，但年龄参差不齐，有的头发已花白，有的却是风华少年，有的是学富五车的智者，有的是功夫高手，显然这些门客的级别又比院内的高一等。
明月高坐堂上，身后是一副古朴威严的白虎图案，左手边的兵器架上搁着黑月宝剑，面前的矮几上摆着黄金酒觚，白玉酒爵。张显见明月窄袖劲装，金冠玉带，身形矫健，知道也是习武之人，于是带着墨獾等人上前施礼道：“拜见公子。”
明月一挥手，指着右首的矮几对张显道：“先生请坐。”
张显等人落座后，明月道：“来我巴国的盐商可以说如过江之鲫，但来自秦国的却是不多，先生可算是稀客了，何况先生又为我巴国立下大功，现正是青梅成熟时节，本公子正要请张先生煮酒论赏，请张先生不必客气。”说罢便和鲍驹等人一起持杯畅饮。
众人推杯换盏，三杯清酒之后，明月道：“张先生为我巴国立下大功，按律该大加封赏。”明月说完后，便有两个内侍托着两个大盘子走进来，一个盘子里是黄澄澄的金子，一盘是灿烂夺目的珠宝，“这黄金是朝廷的封赏，这珠宝是本公子的一点心意，请张先生不要客气。”明月说道。
张显见此，急忙离席施礼道：“多谢公子美意，但张某实不敢领受，能为巴国出力是我们商人义不容辞的责任，只要巴国无恙，我们这些商贾就有的是赚钱发财的机会。”
听张显如此一说，明月便哈哈一笑，说道：“既然张先生也是久历商海的人物，那就无需这些礼节了。”说罢就一挥手，内侍便将黄金珠宝都端出去了。明月道：“张先生一行既然来到了我巴国，必有所图，但有不方便之处尽管向本公子开口。”
张显拱手道：“多谢公子，在下的确有一件事想劳烦公子。”
“但说无妨。”
张显对明月说道：“现在在怒涛之城中，有一个秦人，他的名字叫皇甫皋，此人是我秦国通缉的要犯，曾在秦国犯下多宗命案，如若公子能出手诛杀此人，为秦除害，在下当感激不尽。”
这一席话说出来，不但明月大感意外，鲍驹等十几个门客也大惑不解，他们以为商贾逐利，无非是想在巴国贩更多的盐而已，或者比“五马”还多，没想到是要除掉一个马贼，而这个马贼与自己并无过节。。
明月道：“区区一个马贼，赏金不过百两，先生为何要舍大取小？”
张显道：“在下并非为了赏金，只是此人目无秦法，犯下重罪，如果任其逍遥法外，那大秦法律的威严将会受到动摇，我等身为秦人，不可不为大秦除贼，相比国法威严，我等的收益则无关紧要了。”
张显的话让明月肃然起敬，拱手道：“先生虽是一介商贾，居然还如此心怀故地，远在它国也不忘报效国家，真让本公子万分佩服，此事本公子就答应你们，三日之内必取那皇甫皋的性命。”说罢就举杯向张显致敬，鲍驹等门客也都举杯向张显等人致敬。
明月放下金樽，说道：“秦巴两国虽然接壤，但因为崇山峻岭阻隔，两国来往反而最少，我等皆不知秦国的风土人情如何。”
张显道：“秦国自来与西域异族杂处，所以生活上颇有胡人的风俗习惯，但秦国是苦寒之地，北接胡人地域，南阻大山，东受六国滋扰，西临雪域之地，所以百姓生活很是困苦，不似巴国如此富饶。”
“生于安乐，死于忧患，秦国如此穷苦却能屡屡大败楚国，而我巴国如此富饶，却无法保境安民，还需要以秘笈换取和平。”明月说罢就深深一感叹，然后又伸手摸着那秘笈盒子，说道：“当年墨子与鲁班两位往圣为了天下和平，才写了这部般墨秘笈，那曾想反而招来如此多的流血争斗。”说道这里，明月又突然对张显说道：“这秘笈一直都是传说中的神物，从来没有人见过，其中的玄妙诡秘传说让人如痴如狂，如今这东西就在我们的眼前，不如我们现在打开，各位都来瞧瞧它的真面目吧。”
明月的话让大家都呆住了，一窥《般墨秘笈》是天下豪杰志士的最大心愿，能学到其中的一招半式，也能换来荣华富贵了。所以在座的人此刻无不瞪大双眼，大气不敢喘，偌大的厅堂里静得如墓园。
那秘笈盒子造型古色古香的，非常精致，密封却异常严实，这盒子就在眼前，距离最远的人也不过两丈，在座的不乏武功高手，如果要夺取这秘笈盒子，似乎也如探囊取物。但所有人都如雕塑般纹丝不动，只是两只眼睛都死死地盯着那盒子，而那盒子此时好像也在盯着众人，甚至感觉那里面已伸出了两只手来等待着人的拥抱。
就在此时，张显突然高声说道：“公子且慢，此物虽然是罕世之宝，但亦正亦邪，所谓君子无罪怀璧其罪，一旦知道了秘笈的内容，也就掌握了天下人都想知道的秘密，这以后麻烦也就要跟着来了。”
明月听罢，便问：“这么说我们还是应该将秘笈完整地送给楚国人？”
张显道：“在下以为，此秘笈出于楚国郢都，如今又要回归郢都，看来这也是天意，如此一来，也正好可以消弭巴楚的战争，为了避免更多的人流血，现在忍痛割爱也是有价值的。”
明月见张显如此胆怯，跟刚才进来的沉着冷静大相径庭，不仅有些意外，便问道：“这《般墨秘笈》可是天下至宝，难道张先生不想一睹为快？”
张显道：“在下只是个商贾，所图的就是些金银，可不想一时好奇而丢了性命。”
明月道：“这次为了这秘笈，一定耽搁了你不少生意，损失也是不少了。”
张显道：“留得五湖明月在，不愁无处下金钩。还是那句话，只要巴国无恙，我们商贾赚钱的机会就永远存在。”
听到张显这么说，明月心里非常高兴，一阵哈哈大笑，张显这也才感觉松了一口气，两人再次举杯畅饮，直至掌灯时分，众人方尽兴而散。
张显等人在倌舍歇息，明月身边只留下了鲍驹等几个心腹，这时鲍驹便说道：“属下刚刚收到消息，那皇甫皋虽然只是个武夫，但要杀他并不容易。”
“为何？”明月知道鲍驹的话里有话。
“因为他现在是雨山的心腹门客，并且最近雨山府邸是大门紧闭，宾客绝迹，加上皇甫皋的武功并不弱，所以要擒拿他是很难的。”
“可是君无戏言，本公子既然答应了那几个秦商，就一定要做得。”明月看着鲍驹，说道：“你必须要想出一个妥善的办法来。”
鲍驹看了一眼那黑月宝剑，心中突然一动，说道：“要杀皇甫皋也不是不可能，只要公子下决心。”
“下决心？”
“不错，公子现在掌白虎印，主政巴国内政外交，公子可直接调兵入雨山府中擒拿皇甫皋。”鲍驹说到这里，又上前一步，压低声音说道：“我们还可以趁此机会将雨山一并拿下，以绝后患。”
明月听到这话大吃一惊，明目张胆地擒拿一位王子，此事不亚于挑起一场战争，何况现在自己只是储君，坐王位的还是巴王，如果某天巴王回来，自己无论如何也无法交代。见明月犹豫，鲍驹道：“公子可知道，现在如果楚国重兵犯境，我们尚且难以招架，如果再因为窝藏秦国的要犯而惹恼了秦国，我巴国就真的有灭国之祸。公子应该知晓，当今天下各国都在秦楚之间摇摆，从没有哪个国家敢同时得罪这两个大国的呀！公子为国家计，大王也将无话可说。”
明月眉头紧皱，用手抚摸着黑月宝剑的剑鞘说道：“父王曾说过，这黑月宝剑不能再沾王室的血了，现在父王巡边在外，我可不能做出违背他老人家心愿的事情来。”
鲍驹道：“可是为国肇祸，恶化邦交，这也是杀头大罪，杀了他谁也说不出什么，所以对公子来说这是一桩只赚不赔的好事情，公子何必拘泥于大王的一句话呢？”
明月听罢没有再说话，只是豁然拔出黑月宝剑，只见那宝剑的光芒在烛光下分外耀目，明月端详一番，叹道：“一个秦国商贾都可以舍己为国，难道我堂堂巴国的王子，见识还不如一个商贾么。”
鲍驹听到这话，心里顿时一阵黯然，知道现在在明月心里，国之分量已超过王位的分量了，于是最后只叹道：“公子顾念手足，那就只有守株待兔了。”
这时另一个门客说道：“我们还可以把那兔子赶出来。”然后就如此这般地给鲍驹和明月描述一番，两人听罢都点头说道：“如此这样最好，那现在就把消息放出去。”
明月将黑月宝剑入鞘，然后说道：“现在还有一件要紧的事情必须得办，这秘笈已在路上耽搁了多日，你现在要即刻挑选得力人士，明天一早从水路送秘笈达楚国郢都，以免耽误了巴楚结盟的大事。”
鲍驹看了看那秘笈盒子，对明月道：“公子难道真的舍得把这秘笈送给楚国？或许我们应该打开来看看，过两天再送到楚国也来得及。”
这时明月笑道：“看来你是精明一世，糊涂一时呀，这秘笈盒子是鲁班大师设计制作，内有机关炸药，如果强力开启，火药就会爆炸，不但秘笈保不住，恐怕连我们的命都保不住了。”
鲍驹听罢点点头，说道：“公子所虑极是，但公子别忘了，现在有一个人能够打开这盒子。”
“你是说桑田？”
“正是。”
明月思索一番，知道现在也只有桑田能打开秘笈了，于是传令让人去玫瑰花园请桑田。下人领命刚要出去，门外突然有人来报：“桑田求见公子。”
看天色已近酉时，按习惯桑田应该已经歇息了，这个时候突然来访，必定有大事。明月急忙传令让桑田到书房相见。
明月对桑田执礼甚恭，说道：“大师此时来访，必有见教，请大师畅所欲言。”
桑田道：“在下是为秘笈而来。”
这时鲍驹抢着说道：“公子正为秘笈一事要求大师帮忙，请大师万勿推辞。”
桑田道：“请鲍先生吩咐。”
鲍驹道：“公子想恳请先生打开秘笈，让公子一睹秘笈内容，然后再送到楚国不迟。”
桑田哈哈一笑，说道：“鲍先生是想让公子习得秘笈内容，可助公子内镇巴国，外慑强楚？”
“正是。”
“绝不可能。”桑田摇摇头，说道：“秘笈的内容将永远是个秘密。”
“难道大师不愿助公子？”鲍驹见桑田不听劝谏，便有有些恼怒，语气也突然变得冷峻，甚至有些咄咄逼人，刚才的恭谨礼貌荡然无存了。
桑田对鲍驹的态度毫不在意，他径直走到秘笈盒子跟前，对明月道：“打开这秘笈何有难哉，只是这秘笈的内容还要公子自己去悟。”说罢就只见他双手摆弄那盒子，镶嵌盒子的那些模板仿佛突然间注入了生命，开始各自且有序地滑动起来。半晌，只听咔嚓一声轻响，盒子豁然打开。
这时明月和鲍驹在一旁都看呆了，待盒子一打开，只见里面搁着一束白娟。桑田捧出白娟，交给明月，说道：“公子请看。”
明月见状，急忙伸手接过，然后徐徐展开，却发现卷上并无任何记载，却是一副列国地图，地图上齐楚燕韩等大国和巴蜀滇庸等小国都详细地画在上面。明月看罢，很是不解，便问：“这根本不是秘笈，先生这是何意？”
桑田道：“秘笈本来就没有在这匣子里。”
鲍驹惊问：“秘笈去了哪里？”
桑田道：“今天一早，真正的秘笈已从水路去了楚国郢都，不出意外的话，三天后就会到达，眼前这个盒子只是用来吸引注意力的，没想到真的引来了狼群。”
见自己一直被蒙在鼓里，明月便心中不悦，脸色变得铁青，鲍驹更是怒不可遏，喝道：“现在公子坐镇怒涛之城，掌白虎印，大师私自送走秘笈，也不知会公子一声，可是不把公子放在眼里，你视巴国储君为无物么？”
明月也逼问道：“大师乃父王挚友，本公子自问从未在大师面前施礼，大师这么做是何意？”
桑田不疾不徐地说道：“公子息怒，这一出瞒天过海是巴王离开时的安排，现在天下君王都盯着这般墨秘笈，所以走陆路肯定危险，所以为了让真秘笈顺利到达楚国，巴王不得不用这个办法，请公子见谅。”
明月闻此才稍稍释怀，并对巴王肃然起敬，原来这一切都在他的掌握之中，想得比其他人都多一步。他于是说道：“但水路也充满凶险，从怒涛之城到楚国郢都，充满了无数险滩暗礁，先生就不怕秘笈葬身鱼腹。”
桑田道：“公子所虑极是，所以在下找了一个最可靠的人。”
鲍驹很想认识这样的高人，于是急切地问道：“能负担这护送秘笈的人，既要熟悉这扬子江的水性，又要有灵机应变的智慧，还要有临危不惧的气魄，方能将般墨秘笈顺利送达，最后还要不失我巴国格局，不知先生托付的是何人？”
“巴曼子。”
“巴曼子是何人？”明月和鲍驹从未听说过这个名字，他们在巴国的文武大臣中，找不到这个名字，甚至在列国之中也未听说过一个叫巴曼子的大侠名士，因此心里感到十分好奇。
“他是个拉船的纤夫。”
“纤夫？”明月和鲍驹都瞪大了眼睛，他们简直不敢相信自己的耳朵，如此国家大事居然交给一个拉船的纤夫，岂非太儿戏了，难道桑田傻了？巴王疯了？
对明月的反应，桑田毫不奇怪，这完全在预料之中，桑田说道：“公子别忘了，我们找的是一个可靠的人，而不一个名气大的人，更不是一个身份高贵的人。”
明月知道桑田属非凡人物，自然不会有轻率之举，于是点头道：“大师说得不错，只不过这巴曼子是何等人物，他有何能耐可以受此重托？”
桑田道：“他只有三种能耐，贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈。”
“并且熟悉这条江水，愿意为国效力，舍生取义，是么？”鲍驹对桑田说道：“大师有识人之明，这位巴曼子是贤士在野，定能不辱使命，大师不拘一格，任人唯贤，此乃大智慧，在下有时间一定向大师请教。”
“鲍先生客气，鲍先生是饱学之士，运筹帷幄，何须向在下这位种花人请教，在下不过是以心交友，巴曼子是在下的挚友，这就是我找巴曼子的原因，也只有他能担此重任。”桑田接着有对明月说道：“我巴国立国千年，开疆扩土，威服四方，正是靠着巴人的坚强意志，如果一个黑蟹也有报国之心，楚国再强大也休想灭掉我巴国。”
明月闻言大受震动，对桑田拱手说道：“大师所言，在下受益匪浅，报国不分等级，无论是纤夫还是商贾，其实都有大义报国的志向。”说罢一思量，又叹息道：“但秘笈到底是落到了楚国人的手里，不知将来会有多少更大的纷争因此而起。”
桑田微微一笑，说道：“公子不必过虑，秘笈也有它自己的命运，它的归宿我们无法左右，恐怕天下任何一个君王也不能左右。”