第三节　北渡黄河

刘恒与母亲薄姬离开长安，一路北行，随从他们前去的还有舅父薄昭，以及不多的宫女、太监。漫漫北行路，尘沙乱飞扬，生在帝王家的刘恒，能受得了路途的颠簸，吃得了这份苦吗？

车轮滚滚，很快驶出了长安城，刘恒第一次离开宫门，来到外面广大的天地之间，看到什么都觉得新奇。他坐在车辆中间，向外观望，当时正是秋季，广袤的田间，庄稼成熟，百姓们挥镰收割，忙得热火朝天。

毕竟只是八岁的孩子，刘恒从来没有见过这样的劳动场面，当然产生好奇心，他在车上坐不住了，只想跑下去玩耍。母亲薄姬拦住他：“我们要到代地，路途遥远，不是一天两天就能到达，如果耽误行程，我们怎么向太后交代？”薄姬对于太后恩准自己和儿子一起远赴边疆，充满了感激之情。在以后的岁月里，薄姬一直非常尊敬太后，就是儿子刘恒做了皇帝，她也没有因为儿子得势，对吕太后有丝毫的诋毁怠慢之意。正是薄姬这宽厚的胸襟，对待荣辱得失不骄不躁的做法，深深地影响了刘恒，使他幼小的心灵懂得了忍让，学会了宽容。

转眼间，刘恒的车辆来到黄河岸边，此时人们正忙于劳作，河上摆渡的船只很少。刘恒一行人只好在一家旅舍住宿等待船只。

刘恒侍奉母亲休息后，缠着舅父薄昭，让他带自己出去看看。薄昭说：“这里有什么好看的，我们在繁华的长安什么没有见过，还是赶紧休息吧！”刘恒却不这么认为：“这里也是我大汉的江山，我身为皇家子孙，当然应该了解各地的情况，长大了才能为治理国家出谋划策呀！”

薄昭知道自己的外甥喜欢读书，文才武略，都有所通，听他这么一说，心中忽然一动，这个孩子还有如此大的抱负呢！于是他带着刘恒来到街上，街上来往的行人并不多，偶尔才能看到一两个挑担的人走过。汉朝初年，经过多年的战争，生产遭到破坏，人口数量急剧减少，各地人们的生活还没有走上正轨。

刘恒在大街上漫无目的地闲逛，忽然，一个穿着破烂、步履蹒跚的老人朝着他走过来。舅父薄昭赶紧上前拦住老人，问道：“你要做什么？”老人被身强力壮的薄昭吓了一跳，他颤巍巍地说：“我要到河北去。”

“老人家，你也要到河北？”刘恒走上前，客气地对老人说。

“是啊！我女儿在河北。”

“我也要去河北，”刘恒跟老人攀谈起来，“现在没有船只。”

“有船又怎么样？”老人叹口气，“没有坐船的钱。”

刘恒一听，对老人说：“这样吧！你明天跟我一起走。”

薄昭担心外甥的安全，并不同意他的做法，在这陌生荒僻之地，万一遇到强盗谋害可怎么办？

刘恒没有理会舅父的担忧，他说：“一个孤苦老人，有什么可担心的？”

老人跟刘恒说，自己的女儿在几年前的战乱中走失了，多年没有消息，最近一段时间，很多在战乱中散失的人陆续回到家乡，老人经过多方打听，听人说在河北见到自己的女儿，于是匆忙收割完庄稼，就踏上了北上寻女的路。可是老人来了几天，因为费用不足，始终没有过得了黄河。

刘恒和舅父薄昭带着老人回到旅舍，安排他吃住。老人感激涕零地说：“遇到贵人了，遇到贵人了。”

第二天天一亮，随从人员找来船家，他们准备登船渡河。刘恒来到河边，看着黄河水浩浩荡荡，奔流不息，横穿大地之上，宛如一条巨龙飞腾在云端天国。

踏上渡船，刘恒一行朝着远在北方的封地继续前行，他也许没有想到，这一次离开长安，踏入河北，一去就是十几年，十几年后，当他再次渡过黄河，回到长安时，已经成为仁德闻于世、胆略超众人的一代年轻君王。

他们乘风破浪，渡过激流澎湃的黄河。这个时候，跟他们一起过河的老人，才知道这位小小年纪的公子，竟然是先皇的儿子，当今陛下的弟弟，代地的诸侯王。老人跪在地上，对着刘恒一个劲地磕头。刘恒赶紧扶起老人，说：“不要谢我了，去找你的女儿吧！她一定也急着见到你呢！”

望着老人远去的背影，刘恒感叹道：“圣人说得好啊！‘国家安定，人们才能安居乐业。’”后来，刘恒为王为帝的日子里，一直尽力避免战争，努力鼓励人们发展生产，使人们的生活得到改善，过着安宁幸福的日子。