1.2　为你的英语学习做减法

在大部分人心中，学习英语苦不堪言，人人都想习得流畅英语，看懂各类原版书，写出通顺、流畅的文章，可是往往学了10年，英语水平还是达不到目标。辜鸿铭曾说过，“今人学英语10年，伸手仅能修函，张目仅能读报”，那个是约百年前的“今人”了，而今天的“今人”呢？学英语10年，恐怕大多是“伸手不能修函，张目不能读报”的。辜鸿铭说那个时候人们学不好主要是“盖因幼年所学皆阿猫阿狗式教材也”，如今我斗胆说一句，诸君其实多为错误的学习方法和学习观念所误罢了。

误区一：以背单词为核心

一说到学英语，多数人立刻条件反射似的想到单词非常重要，于是拿着一本单词书或者使用背单词app迅速开始背起来了。

单词要背吗？当然要背，可是这种以背单词为核心的学习方法和角度简直是大谬。

在全世界所有的语言里，英语是词汇量最丰富的语言之一——根据Collins Cobuild English Guides series（“柯林斯英语指南”系列）的序言所述，柯林斯语料库的单词和短语高达3亿个。去除掉极不常用和高度专业的单词和短语，大概还有10万个。在10万个里面最常见的、时刻出现在生活中的，根据英语词汇量测试网的统计，大概有2万～3万个。也就是说，一位成年的英语母语人士的词汇量通常为2万～3万个，假设你每天背10个，必须不间断地背7年左右，才可能背完这么多单词，这还得是建立在过目不忘的基础上的！所以学英语，词汇完全靠背恐怕是不行的。

有些人会说自己不需要学习2万个单词，只要过级就行了，可英语考试考查的不仅是词汇量，还要考查语法能力、对篇章的阅读理解能力和写作能力等各种英语综合能力，词汇量不过是基础的基础。但很多人都无法解决这个基础问题，一下定决心学英语，就立刻开始拿起词汇书，能坚持背个两三周的就算毅力不错了，词汇书前几页翻旧了，后面却还是平整如新的。偶尔有毅力特别强的，整本背完了，但忘记的可能比记住的还多一点儿。

绝大部分人都还没有开始体会到英语的韵律和语言之美，就在这个最基础的基础上统统“阵亡”了。因为只拿着词汇书背单词这种学习模式至少有以下几个缺点：

（1）背了忘，忘了背，效果实在糟糕，学起来痛苦不堪。背单词是最痛苦的一件事，让人对英语提不起兴趣，最后干脆彻底放弃。

（2）各类背单词和教单词的名师把艾宾浩斯的遗忘曲线表格发给大家，让大家按此复习。可是每个英语单词都有很多不同的意思，比如说plug除了“栓子”之外，还有“小广告”等多个意思，你怎么可能把每个单词的释义一个个都记牢呢？第二天如果发现忘了还需要复习，更是令人抓狂。

（3）拿本词汇书背单词，terrible、dread、dreadful、horrible、frightful、awful等这些都可以解释成“可怕的”，但是不在具体的语境中，我们根本没办法理解它们的区别，背了也是白背。即使现在的背单词app可以给出例句，但脱离了上下文的语境，把例句一个个都记住，也只会增加记忆的负担而已。

识记单词本该结合语境深化理解，到后期再按所学专业和工作需求来补充相关专业术语，所以立刻扔掉你手中的词汇书，在各种听力和阅读材料中学习单词、积累单词才是正道！至于如何在各种听力和阅读材料中快速积累单词，稍后本书会为你一一道来。

误区二：语法无用论或语感重要论

跟中国语法无用论或者语感重要论广为流传不同，英语母语国家中，任何一所小学和中学，都会开设语法课、阅读课和写作课。2010年，教育类Podcast（播客）中的Grammar Girl（《语法女孩》）为何能进入排行榜前三名，受大部分英语母语人士欢迎？播讲者甚至上了《奥普拉脱口秀》，出版的与其Podcast同名的图书一面世就狂销了120多万册。而英国文学史上群星璀璨，就连通俗小说作家J.K.罗琳都被提名诺贝尔文学奖，跟他们的基础教育不无关系——文法学校建设非常出名，小学和中学都无比重视语法的教育。

这一切都说明了语法无比重要，这种重要还是针对母语国家学生而言的。那么，对于外语学习者来说，这个问题还有讨论的必要吗？

很多倡导语法无用论的老师都强调口语的重要性，说在你讲话的时候，主、谓、宾什么的来不及想，所以语法无用，要抛弃。如果你只需要很烂的听和说的能力，那确实如此，你不需要学习什么语法。美国也有很多这样的人，认不了多少单词，更别提什么语法和读写了，说起话来倒是完全没问题。比如著名黑人领袖马尔科姆.X（Malcolm X）在自传中提到自己年轻时在街头做混混儿的时候，天天都是一口俚语，估计那时候每天使用的词汇不超过800个。“She don't like it，I is right.”这类句子说得极其顺口。可这样的英语是你想要的吗？如果你想进入文字的领域，不懂语法是不可能的，Pride and Prejudice（《傲慢与偏见》）或者Time（《时代周刊》）上的随笔等作品中有很多句子你是不可能看懂的。看都看不懂，那就更无法写出洗练而流畅的文章了。

语法是非常重要的，没有语法知识，你不可能读懂各种长句子或结构复杂的句子，继而就无法写成具有层次感的长句子，还会对自己的阅读理解和写作能力的提高造成难以克服的障碍！不同于强调语法无用或者语感重要的学派，我们认为语法学好了，才代表语感强，否则所谓“语感”不过是运气好，做选择题正确率高罢了。这本书也会很强调语法和阅读的学习，因为这是我们认为应当持有的最基本的学习态度。

误区三：口语至上论

很多人会说：“我掌握的词汇量不少，就是口语太差了，所以我想立刻提高口语能力。”或者说：“我学的都是‘哑巴英语’，要提高口语能力。”

诚然，通过口语这种直观的输出方式，可以立刻看出此人的英语水平如何。在英语方面的国内基础教育常常是大家熟悉的“语法—翻译—背诵法”，尤其强调对词汇的背诵，懂语法、掌握词汇多的人基本上都能在考试中取得还算不错的成绩。但这样对英语的输入并无太大帮助，考试自然也检测不了最真实的水平。我们学的不是“哑巴英语”，而是“应试英语”。如果真的是哑巴英语，那么你的读写是很流畅的，就像美国的聋哑人一样。

细细分析，口语不好的真正原因还是在于以下两点：

（1）很多人（包括自吹听力不错，都能听懂的）听力输入量实在太少。只能听懂其实什么都不算，因为多数人从小没有坚持听课本磁带或者CD的习惯，仅有的一点儿听力输入都是由考试前几周匆匆忙忙做听力题积累的。一字一句模仿跟读的经历更是压根儿没有，绝大部分人的英语学习习惯其实非常糟糕。

（2）根据认知语言学的说法，开始学习外语的时候，要每天大量地、像洗澡一样地进行听力灌入，每天两个小时，持续半年不中断，才有可能慢慢开口说话。

所以，大部分人并不是只有口语差，而是英语听、说、读、写样样都差。输入的语言量太少，听和读方面下的功夫都不太够，对英语语音的模仿练习也是大家普遍缺乏的。

还是加大输入量吧！在你的基础未打扎实前，怎么跟外国人聊天都不可能聊好，即便跟单个外国人慢慢聊能说好，但跟一群外国人聊根本就插不上嘴，因为听力太差了——这样的英语怎么可能达到实用的水平？

我们会在英语语言输入的问题上提供一套完整的解决方案。

误区四：口音纯正标准论

口音纯正标准论是由口语至上论引发而来的。每个人都可以有自己的口音爱好，比如热爱美音或者英音等，但在这本书中，我们倡导：在入门时期应该以美音为主，接触大量优秀的ESL教材，彻底突破听力关和口语关。等基础打好了以后，如果你还有兴趣，就可以自己选择世界上任何一个国家的口音，寻找自己喜欢的材料好好模仿。但那个时候已经脱离了一般意义上的英语学习的范畴，书中对此便不详述了。

那么，为什么说美音入门是一个比较不错和省力的选择呢？这并不是因为美音比英音容易，而是因为材料丰富——目前市面上大部分基础材料都是以美音发音的。美国的ESL教学搞得比较红火，理论、教材、方法等层出不穷。英音的材料却不多，而且讲解不够细致。没人讲解，光靠模仿是学不好的，而美国搞ESL教学的好老师比英国的多多了（与美国ESL教学相关的好材料我们在后文中都会一一详述）。等英语学到了一定的层次，如果那时有闲暇，再根据个人爱好专一模仿某一个地区的口音也不迟。不过，希望大家先意识到一个现实：

大部分成年人学英语，不管是喜欢英音还是美音，到最后只能说一口中、美、英三国杂糅口音的英语。根据语言学习关键期假说，目前来看这是个只能接受的现象，而不是可以解决的问题，所以成年人学英语大多是有口音的，包括CCTV-9的一些播音员在内，但这并不是一个大问题。

很多人喜欢把“口音”和“语言能力”这两个概念等同起来，但事实上它们不是一个概念。你身边经常被称赞文笔好的同学，往往也不是普通话最标准的，大学里的语文教授和很多文豪普通话说得也不一定标准。

从外语学习的角度上来看，我们最需要的是合理的时间投入，把时间放在追求英语的流利和精准这两大方面是最合理的“投资”——中国人确实可以做到英语的文字水平比外国人还高，而且可以高很多。比如，林语堂老先生当年的Moment in Peking（《京华烟云》）就在《纽约时报》的畅销书榜上待了很长时间。但是如果你只盯着“口音”这个概念不放，就会浪费很多时间，反而会阻碍自己学习的进程。即便投入巨大，也收效甚微。很多人读单词、读句子自以为标准，但是连做一场流畅的演讲都做不到。

一般这类热衷“纯正英文”的人，往往是英语学习进程八字都没一撇，甚至连发音基础都没有打牢的人。开始就给自己定下这个高标准和要求，很影响自己日后的学习，甚至会因感到难以实现而最终放弃。我只问你一个问题：请问你普通话“纯正”到可以去做播音员吗？你肯定没有把自己的普通话录下来再放给自己听过吧，试试看，结果保证让你大吃一惊。一个连母语都说得无法达到《新闻联播》主播程度的人，学外语动辄就要追求什么标准纯正发音，且以卖弄几句“标准发音”为荣，其实都是很肤浅的表现。

一般意义上的英文“口音”主要由pronunciation（发音）、intonation/speech music（语调）和liaison/word connection（连读）三大重要部分组成，pronunciation是最容易学到的，但对中国人来说，intonation/speech music和liaison/word connection基本穷极一生也难以学得地道（因为汉语的语音结构和英文差异实在太大）。所以，对绝大部分人来说，能达到的最高层次，就是CCTV-9播音员那个程度了。

误区五：听力应当只听标准音

这种观点是由口语纯正论衍生开来的。有人说：“听力应当只听标准音，而且利用加速功能加快播放速度对练习听力有奇效。”这种说法也是不可取的。

首先要警告大家：只听标准音，英语一辈子也学不好，要有意识地大量灌输各种口音的英语，不仅仅是英音和美音，中国口音、意大利口音、德国口音等都要接触！因此，我们在本书中会指导大家有意识地熟悉这些口音，并且推荐了非常好的材料。

但在具体指导之前，有一点一定要先提出来：我们通常会误以为能听懂快速的英语就等于英语听力好，但事实并非如此。

前文提到，英文语流组成有三大块：pronunciation、intonation/speech music和liaison/word connection。慢速的英语没有特别强烈的语调和连读现象，所以哪怕你把它加速到100倍，连读还是没有，语调还是不强烈，因此用这种方式学习，听力水平不可能提高。

学好英语的正确做法应该是大量听不同口音的英语，这样听力和口语才可能变好。

这么做是因为，在当今世界，我们根本不可能保证自己以后接触的只是英美国家的人士，德国、日本、印度等国家的人讲的英语都要听懂。更重要的是，成年人的耳朵和小孩的不同，不能轻易听出不同口音英语的区别。所以必须听大量不标准的音，并与标准英语对比。听出不同，听力才会慢慢变好。这一点对口音影响是很大的。很多音我们貌似听懂了，但是一发出来，就会不自觉地把母语的发音带入进来。比如说，日本人无法区分英语中的/r/和/l/音，因为日语中没有/r/这个音。哈佛大学做过实验，把世界各地的人朗读包含/r/音和/l/音的词句的录单拿给日本人做听力练习后，神奇的事情发生了，他们居然可以发出母语中不存在的/r/音了。

所以，再强调一下：成年人的耳朵相对不敏锐，最好的办法就是在保持听标准音的同时大量输入各种非标准音英语。有对比才有提高。

误区六：学英语，背诵短文很有用

常见这个故事：某人背诵了120篇新概念文章后写的作文把美国教授都感动哭了。先不说这个故事是真是假，我们就谈谈所谓的“有效”是什么意思。一样是开垦荒地，我用拖拉机半天搞定，你是用老牛耕地，几周才搞定。然后你欢欣鼓舞，到处宣扬自己的成功，让大家都去用老牛耕地，却放着效率高的拖拉机不用。

英语学习，任何方法只要坚持做，其实都是有效的。评价一个方法好还是不好，无非是看效率、普及性以及成功率等指标高还是不高。职场中人不可能像学生时代那样心无旁骛地“死”读书，这种方法根本不值得推广。学习本来就应该是充满乐趣的，而背诵过程如此枯燥，一般人坚持不了。如果一种疗法或者药品的临床实验失败率超过50%，我相信国家药品监督管理总局是不可能让它顺利上市的。关于通过背诵这个方法学语言的失败率我没做过科学统计，但至少从身边的人来看，失败率远远超过50%。可是，仍然有很多人过于强调这种明显违背了语言学规律的方法。其实，我们不应该过分强调所谓的“坚持”和“毅力”，而应该找到更容易坚持下去、对精力的损耗没那么大的办法。

误区七：考试和考证至上论

前文中我们也提到过，考试范围过于狭隘，因此参加考试很难说对学习有什么促进作用。一个证一个证地去考，并不能很好地建立起一个自我监控和评估的机制。

而针对如何量化学习效果，怎样建立起一个自我监控和评估的机制，继而培养良好的学习意识和学习习惯这些问题，本章会有详细的指南。