在接触镜的发展历史中，始终有两条主线在贯穿着：一条主线是镜片设计的发展，巩膜镜、角膜镜、球面、非球面、逆几何设计等；另一条主线是镜片材料的发展，有玻璃、PMMA、水凝胶、RGP材料、硅水凝胶等。角膜塑形镜的出现和发展就是材料与设计共同发展的结果。

角膜塑形术，英文名为orthokeratology，其中的词根ortho-表示塑形的意思，而kera-表示角膜的意思，从字面上也很好理解角膜塑形镜作用的对象是角膜，作用的机制是进行形状的塑形。2012年我国中华眼科学会视光学组在《中华眼科杂志》上发表的“硬性透气性接触镜临床验配专家共识”中对其进行了定义：角膜塑形镜（orthokeratology lens，ortho-K lens），亦简称OK镜，是一种逆几何设计的硬性透气性接触镜，中央平坦中周边陡峭，通过配戴，使角膜中央区域的弧度在一定范围内变平，从而暂时性降低一定量的近视度数。角膜塑形镜的使用是一种可逆性非手术的物理矫形治疗方法。