锌是人体必需的微量元素之一，分布于人体所有组织、器官、体液中。

1）锌是人体许多重要酶的组成成分或激活剂，是正常生长发育必不可少的微量元素。

2）增强人体免疫功能，对维持免疫系统的正常发育和功能有着重要作用。

3）锌能促进食欲，如果缺锌会使味觉下降、厌食、偏食，甚至喜欢吃一些奇怪的东西，称为异食癖。

4）如果处于生长发育期的儿童缺锌，可能导致发育不良，严重时会导致“侏儒症”和智力障碍等；锌在维持暗视觉功能、促进皮肤、骨骼、毛发的正常生长和伤口愈合方面都有重要的作用。

锌摄入不足是比较常见的缺乏原因，特别是所吃的食物中谷类较多而动物性食物较少者。缺锌会引起以下危害：

1）免疫力降低，抵抗力下降。有研究表明，HIV感染者体内锌的含量低，同时，治疗艾滋病的药物齐多夫定也会降低锌的水平。但是，高锌摄入也会减弱免疫系统的功能。

2）生长缓慢，出现味觉障碍、偏食、厌食、多发性口腔溃疡、异食癖（喜食煤渣、泥土等）。

3）儿童长期缺锌可导致生长发育不良、性成熟迟缓、矮小瘦弱（侏儒症），成人长期缺锌可导致性功能减退、精子数减少、胎儿畸形、皮肤粗糙。

健康成年男性每天应从膳食中获得锌12.5毫克，女性每天7.5毫克，最多不超过每天40毫克。

锌的来源广泛，贝壳类海产品如牡蛎、扇贝、红肉（猪、牛、羊肉等）及其内脏是锌的极好来源，干果类、谷类胚芽、麦麸、奶酪、蛋类、燕麦、花生、口蘑香菇等也富含锌，蔬菜及水果类含量较低（表5）。