从前有一个年迈的女王和她的女儿住在一起，她的国王丈夫在很早以前就去世了。小公主长得非常的美丽，而且她和一个遥远国度的王子很早以前就订下了婚约。随着婚礼的日期慢慢临近，女王不得不准备将她的宝贝女儿送到那个陌生的国家去。于是她为公主准备了很多的嫁妆，有家具、杯子、珠宝和装饰物等等。这些嫁妆可都是用金子或银子打造出来的，因为女王十分宠爱她的小公主，所以她一定要准备这些豪华的嫁妆才能够配得上公主高贵的身份和地位。
她还派了一个看起来非常顺从听话的女仆陪伴、照顾公主，并且代替女王将公主平安地送到王子的身边。公主和女仆一人骑一匹马，公主的马叫作“法拉达”，它还会说话呢。
当最终分离的时刻来临，女王将公主带到房间里，用一个锋利的小刀割破了公主的手指。很快手指开始流血了，女王拿出一块白色的手帕接住了流下来的血。有三滴血落在了手帕上，女王将手帕收起交给了她的女儿，并且再三地嘱咐她一定要好好保管这块手帕，因为在路途中这块手帕会对她非常有用。
女王和公主依依不舍地告别，公主把手帕悄悄地藏在了怀里，然后上了马，她们终于要向新郎的国家出发了。她们骑了一个小时之后，公主开始觉得有些渴了，于是她对女仆说：“请你下马，带着母亲给我的金杯子去小溪边取点水回来吧，我觉得很渴呢。”
“要去你自己去吧！”女仆傲慢地说道，“你要是渴了，就自己去小溪旁弯下腰喝就好了，我可不是你的奴隶。”
没有办法，公主真的非常渴，她只好自己亲自下马，走到小溪边，弯下腰捧起溪水来喝，因为那个女仆不愿意将金杯子给她。“哦，天啊！”公主觉得非常委屈。
那三滴血听到了公主的哀鸣，回答说：“如果您的母亲知道发生了什么，一定会让她心碎的。”
公主并没有回答，只是默默地又骑上了马。他们走了几英里后，天气慢慢变热，太阳也越来越大了，于是公主又觉得口渴了。这时他们刚好来到一条河边，公主对女仆说：“请你下马，把我的金杯子盛满水吧。”她已经忘记了女仆刚刚对待她傲慢无礼的事情了。
可是这个女仆却依旧用轻蔑的口气回答：“你要想喝水就自己去啊，我才不要做你的奴隶呢。”
公主叫不动她，可是自己又非常地渴，她只好自己下马，走到奔流的小河边，弯下腰去喝水，当她弯下腰的时候，她低声地抽泣并伤心地说道“哦，天啊！”
这时三滴血又听到了公主的话回答：“如果您的母亲知道了这一切，一定会伤心死的。”
当公主弯腰喝水的时候，那滴有三滴血的手帕从她的怀里掉了出来，落进了河里，顺着河水流走了。可是公主实在太难过了，居然一点也没注意到，那个女仆也没有看见，因为她正在庆幸自己可以使唤这位高贵的新娘呢。现在公主没有了那滴有三滴血的手帕，身体就会变得很虚弱，根本没有办法保护自己了，当她准备再次上马的时候，女仆大叫道：“法拉达是我的，你骑我的这匹就好了。”公主毫无办法，只好向女仆妥协，让她骑在了本应是公主的坐骑上。在路上，女仆又说了很多难听的话，逼着公主脱下美丽精致的衣服，换上了平凡普通的大衣。还有更过分的是，她还要公主发誓等到了王子的宫殿绝不能将路上发生的事情说出来，如果公主不同意，她就要杀了公主。而这一切都被法拉达听到了，记在了心里。
于是女仆骑上了法拉达，而公主只好坐那匹驽马，她们赶了很久的路终于到了王子的宫殿。大家非常欢迎她们的到来，尤其是王子，更是迫不及待地要见到自己的新娘。他走向女仆，把她从马上扶下来，因为他以为这就是自己的新娘，然后他领着女仆走上台阶，而真正的公主却只能站在下面。但是老国王在从窗户向外看的时候，注意到了站在台阶下的那位姑娘，她是多么优雅而美丽啊。于是他走下楼，问那个假新娘她带来的那个正站在外面的女孩是谁。
假新娘回答：“噢，她不过是我带来的女仆，随便给她一点女佣的事情做就好了，这样她就不会像傻子一样站在那里了。”不过老国王一直没有给她安排什么工作，直到他想起来一个牧鹅的男孩，于是他想或许这个女孩可以去帮帮他。所以真正的公主被派去和那个叫康拉德的牧鹅男孩一起工作。
可是不久之后假新娘对王子说：“我亲爱的未婚夫，请你帮我一个忙吧！”
“非常乐意为你服务。”王子回答。
“那么，请把屠马的人叫来吧，让他把我来时骑的那匹马拉走，那匹马太讨厌了，在我来这里的路上，它总是让我骑得很不舒服。”其实假新娘是心里害怕，担心这匹马会把自己丑恶的言行泄露出去。法拉达要被杀死的消息传到了真正的公主那里，她赶紧悄悄地去找那个屠马人。她给了屠马人一块金子，让他为自己办一件事。在城里有一个很大的黑漆漆的城门，她每天早晚都要赶着鹅从那里经过。她恳请屠马人将法拉达的头钉在城门上，这样每次她经过的时候都能够看到法拉达了。屠马人答应了，他带着法拉达的头来到城门，并且将头钉在了城门上。
第二天一早的时候，当公主和康拉德赶着鹅经过城门，公主一边走一边说：“哦，法拉达，是你被悬挂在那里吧？”
然后那个马头回答：
“公主啊，你的遭遇多么可怜啊！
要是您的母亲知道了您遭的罪，
一定要心碎了。”
公主穿过了城门，继续赶着鹅往城外的田野里走。当他们来到了草地，公主坐了下来，解开了自己美丽的金色长发。康拉德看到那闪闪发亮的金发，起了坏心，他想要偷偷地拔下来一些。
公主低声地祈祷：
“风啊，请你吹走康拉德的帽子吧，
让他一路跟着帽子追去。
好让我赶紧梳理好自己的头发。”
这时居然真的吹起了一阵大风，康拉德的帽子被吹出了草地。他赶紧跑去追帽子，等到他回来的时候，公主已经用梳子把一头金发梳得整整齐齐，优雅地盘了起来，他根本没有办法弄到一点头发。康拉德非常生气，一直都不跟公主说话。他们一直放鹅直到夜幕降临才回家。
第二天的早上，当他们又一次经过黑漆漆的城门的时候，公主说道：“哦，法拉达，是你被悬挂在那里吧？”
法拉达回答她说：
“公主啊，你的遭遇多么可怜啊！
要是您的母亲知道了您遭的罪，
一定要心碎了。”
公主和康拉德又赶着鹅来到草地上，公主刚刚坐下开始梳理自己的头发，康拉德就走了过来，他想要拔走一些头发，公主赶紧大喊：
“风啊，请你吹走康拉德的帽子吧，
让他一路跟着帽子追去。
好让我赶紧梳理好自己的头发。”
一阵狂风吹起，康拉德的帽子又被吹走了好远好远，他只好连忙去追。当他回来的时候，公主已经又一次盘好了头发，所以他还是一点头发都弄不着。他们只好一直放鹅直到天黑。
他们回家以后，康拉德去找了老国王，有事情要请求他：“我再也不想和那个女孩一起放鹅了。”
老国王很奇怪：“为什么不愿意呢？”
“因为她每天都让我很生气。”康拉德回答。于是国王让他把事情的经过都说出来。
康拉德一五一十地把他知道的都说了出来：
“每天早上，当我们赶着鹅经过那个黑漆漆的城门的时候，她就会对着门上挂着的马头说：
‘哦，法拉达，是你被悬挂在那里吧？’，
然后那个头就回答：
‘公主啊，你的遭遇多么可怜啊！
要是您的母亲知道了您遭的罪，
一定要心碎了’。”
除此之外，康拉德还把草地里发生的事情告诉了国王，还有他是怎么被逼无奈地去追自己帽子的。
老国王让康拉德明天还跟往常一样和她一起赶鹅去草地。第二天老国王悄悄地跟在他们后面，并且听到了这个女孩是怎么跟法拉达说话的。然后他跟着他们去草地，他悄悄地躲在一丛灌木的后面，看着这两个人放鹅。过了一会儿，他看到女孩将自己的头发散下来，那头发闪着金色的光芒，非常耀眼。然后女孩说道：
“风啊，请你吹走康拉德的帽子吧，
让他一路跟着帽子追去。
好让我赶紧梳理好自己的头发。”
于是草地里吹起了一阵风，康拉德的帽子又被风吹跑了，他跟在帽子后面紧追不舍，这时女孩赶紧梳理好自己的头发。老国王终于看到了所发生的事情，他悄悄地离开了。当牧鹅女孩回到家的时候，国王要求见她，并且问她做这些事情的理由是什么。
“我不敢告诉您，”女孩回答，“我很难过，可是我真的不能告诉任何人，因为我已经立下了誓言绝不能说出来，否则我就会有生命危险。”
可是国王紧逼着不放，女孩非常的痛苦，可是国王还是什么也没问出来。最后，国王也无可奈何了，他说：“要是你不能告诉我，你就对着铁炉说吧。”然后就走开了。
女孩缓缓挪到铁炉前，她开始哭泣和悲鸣，最后她敞开了心扉，决定说出来：“现在我被整个世界抛弃了，其实我是一个国王的女儿，可是邪恶的女仆逼着我脱下了公主的衣服，代替了我公主的身份，我也失去了我的新郎，我被逼着成了一个牧鹅的女孩，每天都要做很重的活，要是我的母亲知道了我的遭遇，一定心都要碎了。”
此时国王正站在外面听着呢，他听到了女孩所说的一切，于是他叫女孩走出了房间，让仆人们给她穿上公主的衣服。她穿上后美丽极了，就像天上的仙子一样。
国王叫来自己的儿子，告诉他其实他身边的新娘是假的，她只是个女仆，真正的新娘就在眼前，就是之前那个牧鹅女孩。王子看到公主如此可爱温柔，心里高兴极了。盛大的宴会已经准备好了，所有王室的成员和亲朋好友们都来到了王宫。王子坐在了中间，在他的两边，一个是真正的公主，一边是女仆。可是这个假新娘根本认不出真正的公主了，因为她的身上围绕着勇敢和优雅的光芒，让假新娘都闪花了眼。所有的来宾们都开始享受盛宴，大家都很开心，这时国王要求假新娘回答一个问题，国王描述了一个人如何欺骗自己的主人，并将公主的遭遇也加进了故事里，最后，他问假新娘：“这个人该如何处置好呢？”
“绝不能饶了她，”假新娘回答，“应该扒光她的衣服，扔进一个里面钉满尖钉子的桶里，然后让两匹马拖着这个桶沿着大街跑，直到她死了为止。”
“好的，你已经说出了你的下场，”老国王说，“那就如你所愿，就这样执行吧，把她拖下去。”当判决被执行后，王子终于娶到了真正的公主，从此他们幸福快乐地生活着，共同治理着这个国家。