狮穴中的但以理

美国国家美术馆，华盛顿

1614—1616年　224.2cm×330.5cm　布面油画

这幅作品出自《但以理书》的第五章节：波斯国王大流士一世重用但以理，使其遭到其他官员的嫉妒，他们知晓了但以理对上帝的信仰后，便诱导国王发布了禁止崇拜其他神或人的命令。可是，但以理依然每日向上帝祷告3次，大流士一世不得不将他投入狮穴之中，并用石头将入口封锁。第二日早上，惊讶的波斯人发现但以理依然完好无损地活着，并感谢上帝派遣天使让狮子闭口无法伤害自己，之后国王也承认了上帝的存在并将陷害者与他们的妻儿一同投入狮穴，他们立刻被吞噬了。

画面中的但以理坐在狮群之中，仍然坚定地相信和祈祷上帝，他周围的狮子中还有几头直接看向画外，与观画者的视线接触，从而令观画者也身临其境般地感受到但以理所受到的威胁，尤其是画家采用了接近真实大小的尺寸，更加加深了这种直接交流的可能性，也表现出画家将现实与戏剧结合起来的能力。但以理的姿态与戏剧般的光照相呼应，塑造出真实生动、受到庇佑的基督教徒形象。

狮子的原型来自于鲁本斯参观过的布鲁塞尔动物园，栩栩如生的动态和毛发不仅建立在真实的观摩基础之上，也受到了意大利古代雕塑的影响。

但以理代表着忠实的信徒精神，证明了上帝保护着那些坚定不移地守护信仰的人。鲁本斯创作这幅作品时，正是宗教改革和新教崛起的时期，他作为一位虔诚的天主教徒，以但以理的形象对遭受信仰迫害的教徒给予了安慰。