韩滉的《五牛图》与《文苑图》一道堪称“丹青双璧”。唐代绘画，纸本胜于绢本，因为那时书画多用绢，绢最为多见，而纸尚未普遍使用，故而珍贵。唐代人作画不书名款，《五牛图》据传为韩滉所作，史有定论，历代均无疑义。
韩滉的艺术成就来源于师法自然与师承前辈大师两个方面。韩滉虽官至丞相，但关心农家生活，在经济上组织百姓治水养鱼，与老农共商田间肥料的追施，擅长画农事题材的绘画作品。
他画有《尧民击壤图》、《醉学士图》、《文苑图》、《村社图》、《田家移居图》、《田家风俗图》、《丰稔图》，相传《田家风俗图》描绘农耕劳作生活，图分为9段，分别从灌溉、收割到入仓，逐一进行描绘，充分反映出了他对农事的重视和熟悉。
这一点在《五牛图》上也有充分的表现，《五牛图》上，5头牛各有神态，或翘首，或吃草，或纵蹄而鸣，或回首舐舌。可贵的是，画面上没有背景衬托，完全以牛为表现对象，可见作者对牛进行了细致的观察，对牛的造型描绘有十足把握。
师法自然 指以大自然为师加以效法，向大自然学习的意思。大自然历经了亿万年的发展和进化，积累了无数“天机”，值得人类好好学习。在进行研究中，人们越来越认识到师法自然的重要性。
画家勾勒牛的线条虽然简洁，但是画出的筋骨转折十分到位，牛口鼻处的绒毛更是细致入微，目光炯炯的眼神体现了牛儿们温顺而又倔强的性格。在鼓励农耕的时代，以牛入画有着非常的含义。
《五牛图》画于麻纸本，幅纵0.208米，横1.398米，尺幅虽然不大，但画艺极为精湛，虽然跨越千年却不失其光辉。5头牛正侧相间，尤其是正视角度透视变化极大，没有高超的绘画技术是不能做出这种绘画效果的。
我国绘画中用线勾勒为造型的基本手法，在韩滉的《五牛图》中表现得淋漓尽致，同时这幅作品也表现出了画家非凡的传神写照功力。其勾勒曲尽物理，颇具陆探微“一笔画”的神韵。绘画贵在传神，传神必有师承，韩滉绘画学南朝宋明帝时宫廷画家、我国最早的画圣陆探微。
唐代绘画理论家张彦远著《历代名画记叙论》，在论及东晋时期的著名画家顾恺之、南朝画家陆探微，以及南朝梁武帝时期的名画家张僧繇、唐代画家吴道子绘画用笔时说道：
一笔画 南朝宋明帝时期宫廷画家，古代最早的画圣陆探微吸收东晋时期书法家王献之的书法用笔法，使用一种连绵不断的线条，创造了一种“包前孕后、古今独立”的一笔画法，笔势连绵不断，整幅画一气呵成，令人赞不绝口。陆探微的线纹曾因“连绵不断”而被称为“一笔画”。
其后陆探微亦作一笔画，连绵不断，故知书画用笔同法。陆探微精利润媚，新奇妙绝，名高宋代，时无等论。
作为南朝宋时期画家，陆探微秉承了东晋时期画家顾恺之“一笔而成，气脉通连，隔行不断”的卓越画法。而韩滉《五牛图》的勾勒用笔，既“精利润媚”，更苍古老辣。
尤其是牛背上的轮廓线曲折有致，气脉相连，紧密处如行云流水，疏落处沉稳雄健，一气呵成的笔意与转承起合的笔势将牛头、牛颈和牛的肩、背的透视关系表现得准确而又生动有致。其用笔老到，举重若轻，其有条不紊的表现能力，层层递进的结构关系，表现出画家洞察物理的高超技能。
吴道子（约680年～759年），唐代画家，被唐玄宗赐名道玄，后世尊称为“画圣”，被民间画工尊为祖师。曾跟随张旭、贺知章学习书法，通过观赏公孙大娘舞剑体会用笔之道。擅佛道、神鬼、人物、山水、鸟兽、草木等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作。笔迹落落，气势雄峻。
韩画的艺术造诣，不仅得力于画法，更是融汇了书法。韩滉书学唐代书法家张旭，既得“一笔画”之妙，又得其狂草之神，作画时笔意灵动，有飞白在方寸中见大气魄。
相传唐代画家吴道子也曾经学书于唐代书法家张旭、唐代大诗人贺知章，但没学成，后改习绘画。因此，唐代画家、绘画理论家张彦远在他的《历代名画记叙论》说：
国朝吴道玄古今独步，前不见顾陆，后无来者，授笔法于张旭，此又知书画用笔同矣。张既号书颠，吴宜为画圣。神假天造，英灵不穷。
书画同源，用笔同理。韩滉《五牛图》步张旭笔法的衣钵，集前人艺术的精髓，成神假天造的结构，与吴道子有异曲同工之妙，《历代名画记叙论》在论及吴道子的疏体绘画时说：
众皆密于盼际，我则离披其点画；众皆谨于相似，我则脱落其凡俗。弯弧挺刃，植柱构梁，不假界笔直尺，虬须云宾，数尺飞动，毛根出肉，力健有余。
《五牛图》虽然不是图写人物、亭台，但用笔传神的情理是一致的。韩滉的《五牛图》集中表现了唐代绘画雄健、博大的美学理想，表现了神采飞扬而又雍拥闲适的绘画意境，达到了“守其神，专其一，合造化之功”的天人合一艺术境界。
韩滉的《五牛图》不仅笔法高妙，造型传神，在赋彩晕染手法上也是横越古今的。唐代的绘画已经受到了西域画法的影响。
《五牛图》的晕染和赋彩不仅有层次感、立体感，甚至还画出了色彩的冷暖关系，表现了光与色、墨与彩的生动变化，达到了情超心慧、神迈识高的艺术高度，足见画家对世间物态的深入细致观察与表现的深刻。
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说起我国的牛文化，可以追溯至远古时代，有名的大禹治水的历史传说，即与牛有关。相传大禹治水时，每治好一处，就要铸铜牛投入水底，以镇水患。
古人认为，终生耕田犁地、开垦土地的牛，是天庭盗取谷种下凡拯救黎民百姓的社稷神，而天帝为了惩罚牛，让牛世世代代受劳作之苦，为人类所驱役。长江三峡之一的西陵峡，南面有座黄牛山。关于这座山有个传说，据说是有头神牛帮助大禹打通三峡，后来，这头牛就化身为黄牛山。