在春秋时期，中原地区的有个地方叫苦县。城东10里，有个村庄，叫曲仁里，这里松青柏翠，水秀山明，算得上一个风景佳丽的宝地。
曲仁里村前有条赖乡沟，沟水清澈见底，两岸李树茂盛。在那李子树林深处有一户人家，这家的闺女模样俊俏，知书达理，爹娘把她看成掌上明珠。但这闺女却发誓终身不嫁，一生守在二老身旁，安心攻读诗书，侍奉爹娘。
相传有一天，这闺女到乡沟水边洗衣，在石头上搓了一阵，举起棒槌“梆！梆！梆！”刚几下，就见两个对肚儿长在一起的李子从对面不远的水面上漂了过来。她停下手中的活计，伸手把李子拿起来。
只见两个李子都是一面鼓肚儿，一面偏平，像两个耳朵合在一起。她咬一口尝尝，蜜甜蜜甜！几口就吃完了。刚吃完李子，她就感觉心里难受起来，想呕吐，又吐不出来，原来，她怀孕了。
苦县 古代县名，位于河南省鹿邑县。楚置苦县，秦废。汉属相县南部地区。东汉初复置，属淮阳郡。老子本是楚国相县人，楚国相县曾因荒芜而归于苦县，所以后世称老子为苦县人。
花落花开，竟然81年过去了，吃李子怀孕的姑娘成了白发苍苍的老人。儿子终于顶断母亲的右肋，从里边拱出来了！咦！原来是个白胡子小老头！连头发和眉毛都白了！
雷公电母 雷公是司雷之神，属阳，故称公。电母是司掌闪电之神，属阴，故称母。雷电崇拜，起自上古。自先秦两汉起，民众就赋予雷电以惩恶扬善的意义。认为雷公能辨人间善恶，代天执法，击杀有罪之人，主持正义。
母亲说：“儿啊，你是为娘吃李子怀孕生下的，那李子又像两个耳朵合成的，娘给你指姓起名，唤李耳吧！临死之前我没别的话讲，人过留名，雁过留声，娘死之后，你在尘世之上，做个好人，也就不枉我怀你八十一载了。”
说罢，气绝身亡。李耳跪在母亲尸首旁边，痛哭了一场。因为李耳出生是老头模样，后来人们就把李耳称为老子。李耳小的时候很少说话，但他善于思考，凡事非要想出个道道才行。
一天，李耳和几个小伙伴在村外玩。这里有一棵大槐树，几个人合抱也搂不住。他们觉得这树太强大了，遮住好大一片荫，几个人爬上去摇晃也摇晃不动。在树的下面长着一片细长的小草，由于常年晒不上太阳，又黄又瘦，随着微风摇来摇去，非常细弱。
突然，狂风大作，小草被吹得贴伏在地面上，大树在狂风中悠悠地晃动身躯，似乎在说：“我是多么强大呀！什么也不怕。”
不一会儿，随着一道刺眼的闪电，一阵震耳欲聋的雷声，好似雷公电母来到人间，“咔嚓”一声，大槐树断了，露出白白的断茬。躲在一边的孩子们吓得张口结舌说不出话来。
雷雨过后，李耳他们来到大槐树倒下的地方，看见那些小草迎着阳光，顶着露珠挺立着，似乎更加神气了。他不由得陷入了沉思。
李耳回到家里，将看到的情景给老师商容叙说了一遍。年迈的商容张开嘴问道：“我的牙齿还在吗？”
李耳摇了摇头。
商容又问：“我的舌头还在吗？”
李耳点了点头。
商容微笑着问李耳：“牙齿是刚强的，舌头是柔弱的，为什么到老的时候，舌存而齿亡呢？”
李耳似乎一下子明白了，大声回答：“舌正因为柔软才长期存在，齿正因为刚强而先落，老师，是这样的吗？”
商容笑了：“你算是悟出这个道理了。不仅舌齿是如此，天下万事万物都是如此，你懂得了这个道理，就是我把最根本的东西交给了你，再也没有什么可告诉你了。”
李耳听着老师的教诲，联想到屋檐下又硬又滑的青石板却被水滴凿出了一个个洞；想到许多争强好胜的人家破人亡，而谦卑有礼的人则得以保存；一些本来体魄强健的人，因忽视了调养，反而早逝了。他又想到人死后变得四肢僵硬，人们给他穿寿衣都比较困难。然而新生的婴儿，那手臂和小腿看上去多么柔软，多么弱小，但是却一天天长大起来。
老子李耳后来把这个道理总结为这么几句话：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”
老子后来博学多闻，最终成为道教的创始人，他所作的《道德经》为道教的重要经典。他的一个重要观点是“反者道之动”，说世界上的一切事物总是要向其反而发展。
《道德经》是古代先秦诸子分家前的一部著作，为其时诸子所共仰，是道家哲学思想的重要来源。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。是我国历史上首部完整的哲学著作。
由此，老子得出结论：柔胜刚，弱胜强。这是非常伟大的观点。我国传统武术，此后千百年来都受老子的这一思想的支配，尤其是太极拳。
老子曾经说：“物壮则老”。我国武术最忌把招数用老，不论拳脚或器械，只要招数过了度，就被人反制。这是对己，若对敌讲，敌手凶狠异常，往往未交手，先被夺气，遭致失败。然而，从“反者道之动”来看，彼已“物壮则老”，是强弩之末，乃“死之徒”。
庄子（前369～前286年），战国时期著名的思想家、哲学家、文学家，道家学说的主要创始人之一。庄子一生隐默无闻，却著述甚丰，作为道家思想的集大成者，他在我国哲学史、文学史以及各艺术领域都有极大的影响。
老子说：“将欲噏之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之，是谓微明。”说明在武术中，弱的一方取胜，必须研究变化，在“变”字上下功夫。这也成为后来太极拳流派众多的一大特色。
后来庄子把老子的思想发展到剑术上，说：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。”要想取胜对手，必须虚实变换，诱使对方陷入圈套，犯错误。
老子还说：“吾不敢为主而为客。”运用到武术中，“主”的含义是主搏于人，先出手，先发制人。“客”是不主动，从人不从己，后发制人。客主静，以静待动，反客为主。主位为阳，为刚，位于明处，暴露自己，易为人乘。客位为阴，为柔，位于暗处，人不知己，反占先机。这正是极高明的太极拳理论。
老子在临洮传道时，人们不分时间，不明方向，天地间阴阳不调。老子每天早晨登上东山给徒弟们传授道家真经，可是由于大家不知道时间，徒弟们总是不能按时前来听讲。
有一天，老子发现县城北边的洮河西面有一座与众不同的山，早晨一片光明，傍晚全是阴影，便对众徒弟们说：“我在那座山上点一个太极图，让你们掌握时间和方向吧。”于是，他站在神庙大院挥笔向北点画了几笔，点完后把笔锋朝天插在了庙院里。就在这时，从天际翩然飞来一只凤凰，款款地落在老子眼前，他于是骑在凤凰背上飞升而去。
从此，那座山便在早晚太阳斜照下半明半暗，显现出一个巨大的太极图来，人们便将这座山称为“太极山”，并以太极山的方向为正北，以太极图的变化掌握时间。
后来，人们又在老子插笔的地方建造了一座“笔锋塔”，后改名为“文峰塔”。
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老子太极图蕴含阴阳五行、太极八卦理念，表现坎离、水火、阴阳二象相交相济，不仅是宋代周敦颐太极图内涵的渊源，而且也是东汉魏伯阳炼丹理论的直接来源。
魏氏《周易参同契》被誉为“万古丹经王”，是气功宝典，其关于炼丹、养生的理论、观念要溯源至老子太极图，整个道教养生的理论、观念都要溯源至老子太极图。后世太极拳遵循“以柔克刚”的宗旨，也正源于老子道家的理论。