程樟就在厉元隆眼前，木剑斜划，就此凭空消失不见。
空留他在漫天飞雪的黑夜之中，压下惊惧的心情，沉吟不已。
对方的话语，犹自在他耳边回响。
“厉将军休要小觑了程某，既为剑圣传人，这富贵权柄，又怎会瞧在眼中？那位端王殿下，同样不可为天子，我没打算扶持他上位。”
“天子今夜驾崩，是他命数如此，并非程某干预所致。”
“我不需要厉将军做什么，自会有诏敕吩咐，将军依令行事便可。这是程某送给将军的从龙之功，将军可务必要接住了。”
他踱步出了统领衙署，只见门前当值的两个军士，都是一脸迷糊。
见他出来，两个军士慌忙行礼：“不知怎地，方才忽然就睡着了，还请大人恕罪。”
“不与你们相干，都给我站直了。”厉元隆闷闷不乐说道，眼神透过重重洒落的雪花，只盯着南面的宫城。
如果他的目光能沿着宫城之中轴线，自神武门、紫宸殿、徽猷殿、宣政殿、乾元殿直至应天门，就会瞧见全身披挂的羽林军检校师将霍金麟，满头满身的雪，手中紧握刀柄，面色十分凝重。
不但霍金麟，连同他的部将，石忠定、林士荣、黄兴忠、吉绍文等，无不心中忐忑，手指微微发抖。
本月中旬，正是霍金麟所部番上宿卫。
过了今夜，他们就得将皇城宫城当值，交付与其他将领。
生死成败，只在今日。
此时此刻，紫微宫流杯殿中，灯火明亮。
弘盛帝躺在御榻之上，形容干瘦枯槁，面色青红变幻，他瞪视着头顶的帐幔，一语不发，眼中满是愤怒和绝望。
怎么就到了今日？
他还要御宇万载，做千古一帝呢，
殿中除了金吾卫总管胡铁忠、内侍署都管升九才，和一干随侍的内监，还有中书省通事郎阮珩、门下省起居郎岑如绘、当值的太医署令王庆辅。
人人都是一脸沉痛，阮珩、岑如绘各自执笔，预备随时记录至尊吩咐，数日未眠的王庆辅熬得两眼青黑，一眨不眨地盯着御榻之上的皇帝。
忽然之间，所有人都感觉到了，殿外异常的寂静。
胡铁忠微微皱眉，俯身在弘盛帝耳边低语几句，迈步而出。
流杯殿外，雪夜之中一片肃杀，庭前值守的端水泽与哈鲁齐两个，无比错愕地瞧着一个身穿五品将袍的年轻男子，就这么凌空现身于院门之内。
他手持木剑，呼地划一个圆圈。
两人眼见空气、雪花，如投石击水，向四面荡起波纹，无声无息，却隐藏着极为强大的力量，东西配殿前，连同门外值守的禁卫们，纷纷倒地，昏死过去。
天元境之大宗师！
哈鲁齐大为震惊，正要张口怒喝，那年轻武将隔着四五丈开外，抬手便是一剑。
噗的一声，无形剑气刺穿他的咽喉，哈鲁齐就此毙命。
堂堂的腾龙境高手，一个照面就丢了性命。
端水泽大骇之下，手中麈尾急速抖动，身前立起一道无形的壁垒，同时开口，就要呼叫。
他只觉眼前一花，程樟已经撞破壁垒，直冲至他身前，伸手捏住了他的咽喉。
那一声呼叫，就此生生被噎在了喉管之中。
端水泽惊恐地登视着程樟，对方手上传来的玄劲，沿着他的筋脉，扫荡四肢躯干，五脏六腑，令他神田粉碎，浑身瘫软下来。
程樟冷冷盯住他：“当年神都苑校场茶水之赠，程某今日如数奉还。”
说罢，他手指运劲，捏碎了端水泽的喉骨。
他左手松开，端水泽软软倒了下去。
胡铁忠步出殿外，瞧见的就是这么一副情形。
再一瞧来人，他也愣住了。
“怎么是你，竟敢擅闯陛前，好大的狗胆！”胡铁忠迅速回过神来，呼地便是一拳击出。
拳风未至，万千雪花如同利箭，直射程樟。
程樟无可躲避，他也没打算避开。
抬手，提剑，霎时间，世间一切，仿佛都被冻住。
雪花停顿，北风消失，胡铁忠雷霆万钧之势的铁拳，也变得艰涩无比。
接着，程樟左掌挥出，噼噼啪啪，两人瞬间对了十余招。
胡铁忠后退数步，眼见雪花再落，北风又起，他喷出一口鲜血，嘶声说道：“便是十个胡某，也敌不过程典尉，你夤夜来此，究竟为何？”
他一拳之力，不要说开碑裂石，便是一块铁板，也能砸碎。然而两人拳掌相击，他的玄劲却全部被反弹回来，自右臂而心肺，直至神田意海，都被自己的拳劲震成了暗伤。
而对方的木剑，始终没有刺向自己。
“我知至尊大限已至，特来相见，请他为天下苍生计，立下遗诏，以安人心。”程樟长剑指天，一道沛然莫之能御的剑意，直射黑夜苍穹。
“我是剑圣传人，天下第一武道高手，半神之能，如此身份，想来至尊当会召见？”
“武院剑圣？”胡铁忠骇然失声，“阁下身手，横行天下如履平地，今日悍然来此，是欲不利于至尊？”
“胡总管，你我皆知，至尊大限将至，用得着我来害他？”
殿内传来弘盛帝的声音：“是程樟来了么，宣他入殿罢。”
胡铁忠闻言，忍住神田意海之中翻江倒海般的不适之感，默然退至一旁。
程樟左掌轻轻一挥，空气再次波动起来，胡铁忠察觉一股强大却柔和的力道，荡向四面。
殿前当值的诸卫士，都悠悠醒转，各自诧异莫名。
程樟这才收剑入鞘，向胡铁忠点点头，抬脚入殿。
无视殿中诸人诧异不解的目光，程樟径直往御榻之前而去。
在升九才的扶助之下，弘盛帝已经在榻上坐直了身体，他瞪视着程樟，强压下心中怒火：“你终于还是来了。”
“是，至尊今日龙驭宾天，程某特来见至尊最后一面。”程樟停下脚步，叹息一声，一番话音令殿中所有人心惊肉跳，“天人有五衰，宇宙有寂灭，长生之道，实为虚妄。至尊希求永寿，大违天道，乃有今日之祸，此事，怨不得旁人。”
“陛下以为，那颢天门开山祖师，和我鹤州武院剑圣前辈，都是踏破虚空，步入长生之境？大错特错，所谓天人合一，超越生死，并不是令人永寿不老。”
“颢天门祖师当年飘然离去，后来身死异乡，我武院剑圣，自归隐之后，也已经撒手人寰。”程樟注视着怔怔出神的皇帝，加重语气，“自古帝王将相，英雄豪杰，莫有不死。”
然后，他躬身抱拳：“是以今日，程某恭送至尊归天。”
“朕一直记着，你是剑圣传人，想必早就在等着今日。”弘盛帝回过神来，冷笑不已，“说罢，想必你是已经找着了靖王之遗孤，所以来逼朕将皇位交还与泰明一系？朕却不知，你找来的这个靖王后人，是真是假。”
“一百多年前的事了，程某费那个劲做什么。莫非是，至尊对自家几位皇子，都信不过，竟甘愿让帝位旁落？”
“哦？如此说来，你还真是出于一片公心了？”弘盛帝面色讥讽，“你是相中了端王，还是应王？果然是朕的好儿子。”
然而程樟令所有人再次大吃一惊：“非也，程某欲请至尊，颁诏四方，以皇长子诚王，入继大统。”
“元瑱？怎么会是元瑱？”弘盛帝也是大出意外，干枯的胸膛急剧起伏，死死盯着程樟，“你是要立傀儡天子，以独掌朝政？”
“诚王沉毅勇决，又岂是甘为傀儡之人？”程樟不屑，“我武院剑圣一脉，实话说，这皇权富贵，压根就没瞧在眼里。既然是在诸皇子之中挑选一个，那么自然是选对大楚百姓，最为合适之人。”
“诚王仁勇兼备，禀性淳朴，理当继位为天子。”程樟挺直身躯，“某知至尊，素来不喜诚王，可是神器相授，当出于公心，不可以私爱而迟疑。况且，诚王继位，陛下诸子俱得保全，不然，端王应王两个，陛下是想教谁随你同赴九天？”
这是重重一击，弘盛帝伸手怒指程樟，气得说不出话来。
阮珩、王庆辅双双跪下：“还请至尊制怒，保重龙体！”
“什么保重龙体，全是废话，你们怎么不替朕，将此人打杀出去？！”
王庆辅以头触地，满身大汗，惶惧不知所措，阮珩咬咬牙，正要开口，一直站立不语的岑如绘忽然躬身开口：“至尊明察，程典尉所言，全出于肺腑，非害于社稷，别有所图。微臣冒死进言，为大楚二百年基业，还请至尊，速做决断才是。”
“一派胡言，以为朕不能杀人了么！”弘盛帝满面怒气，抬手便是一指。
一道凌厉的无形劲气激射而出，却被程樟迅速出掌，凭空阻住，湮灭不见。
“直言进谏，此乃忠臣所为，”他轻轻笑了笑，“所谓忠言逆耳，至尊，怒不得呀。”
弘盛帝几乎要将牙齿咬碎，眼中怒火直射：“如此说来，你也是个忠臣了？”
程樟尚未答话，胡铁忠领着永王元琪入了殿：“至尊，五殿下来了。”
他又朝程樟轻轻点头，以谢方才不杀之恩。
皇帝声色俱厉：“你来做什么？”
永王眼中热泪长流，噗通跪倒，却说不出话来。
“痴儿，”弘盛帝终于有些心软，他叹口气，又咳嗽不已，面色剧烈变幻，在升九才担忧目光之中，转头问程樟，“既是出于公心，你为何就不能辅佐于永王？”
“永王聪明仁善，当得起贤王之誉。可是他做不得天子，其实至尊心下也明白，不然，也不会拖至今日。”程樟狠心打碎皇帝的幻想，“至尊也不要以为，有程某辅佐，新皇便可高枕无忧。永王年少，朝中全无根基，就算有程某陛前效力，也应付不来文武百官。”
“儿臣不愿做这天子，”永王流泪哽咽，以头触地，“大兄宅心仁厚，胸襟阔大，儿臣恳请父皇，传位于大兄。儿臣必定实心跟从，绝无二意。”
“至尊，”阮珩终于能开口，“程典尉今日之举，虽大违礼制，可是情急之下，确有可宥之处。事已至此，臣亦不敢讳言，遗诏之事，至尊不能不决断矣。”
弘盛帝并不理会他，只瞧着默立远处的胡铁忠。
胡铁忠微叹一声，避开了他的目光，仍然没有开口。
“嘿，大楚有剑圣，能庇佑苍生，”弘盛帝绝望地闭上了双目，喘息说道，“偏生却瞧上了朕最不喜欢的一个儿子。”
“父皇——”
“还有一事，”程樟打断了永王，“至尊所习之颢天门吞天灭日神功，就不觉得来历十分蹊跷么？”
“你说什么？”弘盛帝睁开双目，眼中精光大盛。
“那西门燎献上西隆山秘功，”程樟不动声色，“其实就是一出苦肉计。”
“他是不是告诉陛下，当年颢天门创门祖师裴士道，神功大成，白日飞升，破空而去？”
“那么我来告诉陛下实情，裴祖师已经坐化于西疆之万里白山。剑圣大人归隐之后，曾经远行万里返回西疆，见着了裴祖师的遗骨。”
“这是当年西魏太祖武皇帝赠与裴祖师的水晶令牌，程某今日特地带来，与陛下过目，以证程某所言不虚。”
“陛下不必疑惑，当年剑圣一剑破虚空，倏忽之间来去万里。程某既然是他的传人，自然也会这门无上绝技。这水晶令牌，便是昨日从西疆取来，那冰窟窿之中，五光十色，景色可美得很呐。”
“胡总管，马上着人，去将那西门燎，乱刀砍死。”弘盛帝双目赤红，“教他给朕陪葬！”
“是，卑职亲自去办。”
胡铁忠转身欲走，程樟忽然道：“胡总管，那西门燎身边服侍的宫女，还请留她性命，不可伤害。”
“是，剑圣大人既有吩咐，胡某记着了。”胡铁忠愣神之际，见皇帝没有开口，便点头答应。
程樟依旧盯着皇帝，见他面上气色迅速衰败下去，不由叹息一声：“若非至尊渴求不死之身，又怎会轻易上钩？我大楚白白失却国君，失却一位天元宗师，实是令人痛惜。”
“事已至此，陛下，还请吩咐拟诏罢。”