1942年12月初，朝宗带着一身疲惫爬上运输船的绳梯，海军陆战队第2师和陆军第25步兵师被运上瓜岛，接替了疲惫不堪的海军陆战队第1师。
埃德森岭战役后，朝宗又经历几次小规模战斗，他认为与陆战1师其它作战单位的遭遇相比，这些不值一提。
他听闻过马坦尼考河9月行动中，第7团第1营被困在84高地上，由于陆战队的通信被切断，无法使用电台呼叫支援，走投无路的将士们将每个人的白色短裤脱下来，摆出“HELP”字样，最后在驱逐舰和登陆艇的火力掩护和接应下，一路艰险地撤回海中。朝宗暗自在心里质疑了一下那内裤的颜色，确信是白色吗？而试图涉水穿越河流、到达沙嘴，并向日军进攻的士兵们逐次冲锋，一个排接一个排阵亡在河里。朝宗唏嘘不已。
他听说日舰炮轰亨德森机场时，1个半小时的轰炸摧毁了“仙人掌”航空队近一半的飞机——48架，大家被炸得找不到北。
他还听闻第7团第1营C连机枪手约翰巴斯隆的英勇，在亨德森机场战役中，48小时里，在全班15人12人阵亡的情况下，巴斯隆用两挺机枪和手qiang顶住了日军持续的冲锋。其中一挺机枪出了故障，还是巴斯隆亲手修好的。
朝宗在运输船上坐定，默然无语，心里一片茫然。周遭很安静，没人说笑，这是一群饱受战争和热带疾病蹂lin的人们。rou体上的折磨不是最难捱的，他们的精神世界已然崩塌，亟需重建。这群大都是十八九岁、二十岁的人们没有活力，没有激情，了无生气。因为他们曾目睹鲜活的生命倏然而逝，领悟到人生如朝露，无常迅速。朝宗恍恍惚惚的，心中麻木，波澜不起。二十五岁的他在过去的四个月里仿佛走过了一生，顿觉苍老。
1943年元宵节，墨尔本唐人街，朝宗从四邑会馆门前走过。瓜达尔卡纳尔岛战役后，陆战1师由于此役的卓越表现，荣获罗斯福总统颁发的“优异部队”称号，成为获得此荣誉的第一支队伍。陆战1师带着瓜岛的赫赫威名撤回澳大利亚休整和换装。此后，陆战1师在其师徽上写下了“GUADALC□□”（瓜达尔卡纳尔），以纪念血战瓜岛的辉煌战绩。陆战1师因瓜岛之战而名垂青史。
朝宗在海外近八年，每年春节他都去唐人街上转转。始于1854年的一条长街Little Bourke Street从东向西延伸，耍龙、舞狮、踩高跷、游神，无所不有。华灯高照，彩帜飘扬。朝宗随着摩肩接踵的人流向前，他身前有一个年轻女人险些扑倒，他就伸手扶一把。
“谢谢！”
“不客气！”
“你是陆战1师的？”
“对。”
“你猜我怎么知道？”很秀气的一个华裔女人，还活泼。她看朝宗没言语，“我是护士，志愿的。”
两人都不是新手，事情向着该有的样子发展。才从瓜岛死里逃生，他要放纵一下。吃饭时，女人说自己祖上是来自福建的淘金客，1852年来到“新金山”墨尔本，经历过1857年7月的巴克兰河金矿暴力排华事件。祖父、父亲发达了，就送她去美国读书，朝宗有一搭没一搭地听着，他疑心她与每个男人上床前都要痛说家史。女人说了自己的名字，他没听清，他也不再问，露水情缘，没必要。女人问他的名字，他就胡诌一个。
他们去酒店开房，上楼前，朝宗先去旁边的药店扎一头，军队里发了避孕套，他没带在身上。出药店的门，他瞥见街角有一家“上海小笼”，他立住出神。他记得洙姬最爱和他去波士顿唐人街吃上海小笼，她学着他的样子，先把汤吸光，那粉嫩的肉嘟嘟的唇贴在晶莹透亮的小笼上，他看不够。他还说以后要带洙姬回上海去吃最好吃的南翔小笼。
“你怎么了？”女人问。
“没什么。”他没了兴致。
他出于礼貌继续下去，短暂、寡淡无味。结束了，他退出来，一把扯掉套子，即使弄疼了自己，他也不在乎。如此，他便于她毫无关系。他和洙姬从不用套，他喜欢和她融为一体。他不怕洙姬受孕，有了孩子，他就娶她，只是婚礼要推迟，因为母亲兄嫂不在身边。
他知道这女人对他的状态极不满意，他无所谓。
墨尔本2月中旬的夜晚温暖干旱，朝宗顺着雅拉河走回驻地。Yarrak，土著语言为“瀑布”、“河流”的意思，墨城就是沿着这条河兴建的。河水被两岸的工业排泄污染了，好像波士顿的查尔斯河。
来到墨尔本的这些天，他常坐在雅拉河边看流水，他从前希望他和洙姬的过往是雪泥鸿爪，雪化了，大雁的爪印就消失。希望和现实差距太大！雅拉河不舍昼夜的流水带着他的思念注入哈伯森氏湾。洙姬在做什么？洙姬一向畏寒，冬天的夜晚都要躲进他怀里，要他暖着。她现在躺在谁的怀中？也许……朝宗不能想象别的男人伏在洙姬身上。不会的！洙姬不会这么快就忘情于他！有一层膜覆在他心上，上面都是呼吸不畅聚集的水汽。才二月中旬，这他妈的不该是冬天吗？这颠倒了的世界！
他心里闷得不行，一拳砸到路旁的树上，有血丝从手背上渗出，他自入伍后第一次受伤。手上的疼痛蔓延到心上，一下一下扯着，是他不能承受的痛。到处都是洙姬泪痕狼藉的脸，她最后留给他的印象，他躲不掉。
“怎么？诱惑了别人的老婆？”马尔斯瞥见他受伤的手，“当我没说。”马尔斯见他要杀人的神色。
美军到墨尔本修整，澳大利亚的女人尽皆疯狂。第二次世界大战期间总人口只有720万的澳大利亚参战人数接近百万，仅澳大利亚陆军最多时在籍人数就达72万7千多人，其中39万6千多人在海外服役。朝宗在街上行走，除了老幼病残外，他几乎看不到青壮年男子。“几乎没男人了！”马尔斯慨叹。朝宗的战友们在墨尔本纵情声色，因为只要上战场，性命就朝夕不保。唯独他不能，他从此把“色”戒了。