《九歌》祭神明，《国殇》吊英烈

生养着屈原的楚国，还保留着氏族社会的遗风，那里民风强悍，鬼神迷信盛行。《离骚》中弥漫着浪漫神异的色彩，大概便与此有关。屈原的另一部作品《九歌》，神异气息更浓。有人说那是屈原流放江南时，模仿民间祭神歌曲所作。据朱熹解释，这是屈原“因彼事神之心，以寄吾忠君爱国眷恋不忘之意”（借民间侍奉神仙之心意，寄托我忠君爱国、眷恋不忘的情意。《楚辞集注·九歌序》）。

说是“九歌”，实为十一篇。头一篇《东皇太一》是献给最尊贵的天神的祭歌。以下的《云中君》，是祭祀云神的。《湘君》和《湘夫人》则是祭祀湘水之神的歌曲。《大司命》《少司命》分别祭祀掌管人类寿命及主宰儿童命运的神。《东君》祭祀太阳神，《河伯》祭祀黄河之神，《山鬼》的祭祀对象是山神。而第十篇《国殇》，是祭奠为国捐躯的将士时所唱的歌；第十一篇《礼魂》则为送神曲。

据学者研究，《九歌》中的一些篇什，实为情歌。像湘君和湘夫人，就是一对情侣。他们在水边你等我、我等你，相互依恋，情意缠绵。

《九歌》之《国殇》是祭奠战死将士时所唱的歌：

操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接；旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时坠兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩！诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！

◎吴戈、犀甲：精良的武器和铠甲。车错毂：车轴交错碰撞。毂（gǔ），车轴突出的部分。◎矢交坠：双方的箭交叉落向敌阵。◎“凌余”二句：敌军侵入我方军阵，踏乱我方行列。战车左边的骖马被杀，右边的也被刺伤。凌，侵犯。躐（liè），践踏。骖（cān），战车两旁驾车的马。◎“霾两轮”二句：战车两轮被陷，四马被绊住。主帅拿起鼓槌击鼓，振奋军心。霾，同“埋”，陷入泥中。絷（zhí），绊住。援，拿着。玉枹（fú），玉饰的鼓槌。◎“天时”二句：天地昏暗，犹如鬼神发怒。战士经惨烈的战斗死伤殆尽，尸横原野。天时坠，天地昏暗。威灵，鬼神。严杀，酷烈的杀戮。◎反：同“返”。忽：此处有远的意思。◎惩：有悔恨意。◎凌：凌辱。◎神以灵：精神不死。毅：坚毅不拔。

诗以凶险的战斗场面开篇：两军交战，战士们披甲持刃，短兵相接。战车交错，敌兵如云，战旗遮暗了太阳，空中乱箭如雨——可战士们只知勇往直前，早把生死置之度外！

一场激战过后，原野上到处是战死者的遗体。——可勇士们从出发的那一刻，就没打算活着回来！他们带剑挟弓，远赴沙场，早已抱定必死决心，身首异处也无怨无悔！威武雄壮，刚毅难欺，肉体陨灭，精神永存；就是牺牲生命，也要做鬼中的英雄！

楚人对祖国的热爱，楚地民风的强悍，诗人对为国捐躯者的崇敬爱戴，全从诗中显现出来！

另有一篇《招魂》，司马迁认为也是屈原所作，王逸《楚辞章句》却把它列在宋玉名下。宋玉（约前298—约前222）身为楚国大夫，但仕途并不顺畅。他的楚辞作品，以《九辩》最为有名。《九辩》以“悲哉秋之为气也”开篇，有人说，中国诗歌中的“悲秋”情调，便是由宋玉开启的。

宋玉有一件大功劳，是从楚辞中演变出“赋”的体裁来。他的《风赋》《高唐赋》《神女赋》《登徒子好色赋》，便都是以“赋”命名。《风赋》借宋玉与楚襄王的一番对话，对君主的奢侈生活有所讽刺。《神女赋》则带着宗教般的虔诚，调动一切修辞手法，使用了世间最美好的字眼儿，塑造出绝美的女性形象，对后世辞赋的影响十分深远。