寿命的周期性

在一项对渔猎采集者的研究中，研究人员发现他们的肠道微生物群落在不同季节之间存在显著差异。基于他们所能获得的食物，特定种类的微生物在他们的肠道中生长繁殖。生活在现代城市的人们却没有这种可变性，因为他们在任何时间都能吃到任何食物。

黑猩猩和大猩猩的微生物群也随着季节性降雨模式和饮食而波动。春天和夏天是生长和繁殖的时期，需要摄入更多的能量。秋天和冬天是衰退和紧缩的时期，需要较低的能量摄入。但在现代社会中，我们生活在一个365天的生长周期中，热量丰富，没有自然的机会来重新调整。因此，我们肠道伙伴的种群全年都保持不变。

长寿饮食的一部分意味着重新建立我们与这个至关重要的循环的联系。这意味着改变食物，周期性限制你摄入的卡路里。在食物缺乏的时候，我们的线粒体会杀死任何奇怪的、低效的、功能失调的或虚弱的细胞。在食物匮乏的时候，我们也会利用我们储存的脂肪。我们将葡萄糖和多余的蛋白质如糖原储存在肌肉和肝脏中，并利用这些糖原直到有更多的食物可用。如果我们在得到更多食物之前就用光了所有的糖原，我们的身体就会把脂肪转化成酮，让线粒体作为燃料。我们的线粒体喜欢脂肪作为燃料来源，因为燃烧脂肪比燃烧葡萄糖需要更少的努力。但是当胰岛素水平很高的时候，我们的身体就不能产生酮。

在生长和食物充足的时期，我们的身体将食物中多余的糖和蛋白质储存为脂肪，以备将来饥荒时使用。但是如果你在饥荒到来之前吃了更多的糖和蛋白质，你的胰腺会持续释放胰岛素，试图把糖从你的血液中释放到你的细胞中。随着时间的推移，这会导致体重增加、Ⅱ型糖尿病、寿命缩短和健康寿命缩短。更令人苦恼的是，血液中过多的糖分是癌细胞的理想食物来源，癌细胞可以在这个持续的生长周期中繁殖。

除了季节周期，昼夜周期也是长寿和健康跨度的关键因素。根据昼夜周期，所有动物都有24小时的昼夜节律。睡眠的昼夜节律对延长寿命至关重要。缩短或延长暴露在日照时间下的动物寿命较短。在2012年的一项研究中，研究人员将人们的睡眠时间限制在4个晚上，每晚只睡5个小时，结果他们患上了胰岛素抵抗。

人类和许多其他动物的大脑中有一对被称为视交叉上核(SCN)的神经元簇，用于接收来自视网膜的光输入。限制卡路里摄入和睡眠都会激活一种名为SIRT1的基因，该基因控制着SCN。研究表明，阻断年轻小鼠的SIRT1基因活性会损害它们对昼夜节律的控制并加速衰老。进食关闭了SIRT1基因。SIRT1蛋白质的缺乏会干扰你的睡眠能力。睡眠激素褪黑素的补充可以促进SIRT1蛋白的生成。

你的身体是在睡眠和清醒、进食和禁食之间编排的舞蹈的一部分。通过延长醒着和吃东西之间的时间，我们可以通过持续激活SIRT1基因来延长我们的健康周期。