养繇基死后，楚令尹屈建在栭山设伏，再派别将子疆带着属下前去引诱吴军交锋，才十余个回合便佯败而逃。但吴国这边的相国屈狐庸猜到会有伏兵，并不想追击。可公子夷昧登高远望，四下里并没见到楚军，便判断：“楚军是真的逃了！”
公子夷昧下令全军追击，到了栭山脚下，子疆杀了个回马枪，四面伏兵尽出，将夷昧团团围住，怎么都冲不出去。幸好有屈狐庸领兵来救，杀退楚兵，救出公子夷昧。这一战，吴军惨败，屈建趁势灭了舒鸠国。
第二年，楚康王又想伐吴，担心自家实力不够，便向秦国借兵。秦景公派弟弟公子针领兵相助。可吴国早有准备，重兵守住长江口，楚军不能进。
眼看伐吴没胜算，楚康王又想起郑国这许多年一直臣服于晋，这口气不能不出，于是楚军掉转矛头直指新郑。
楚郑两军对垒，大夫穿封戍在阵前生擒了郑国的皇颉。楚公子围想抢这个功劳，要来夺皇颉，穿封戍当然不肯给。那公子围反在楚康王面前告黑状，说：“是我捉了那皇颉，结果却被穿封戍夺走了。”
他前脚刚走，后脚穿封戍就押着皇颉来楚康王面前献功了，到底是谁擒的俘虏呢？楚康王也决断不了，便命太宰伯州犁来断案。伯州犁说：“郑国的这个俘虏是位大夫，不是细作，直接问他就知道了。”
康王命皇颉站在庭下，伯州犁站右边，公子围与穿封戍站左边。只见伯州犁拱手向上说：“这位是王子熊围，寡君之弟也。”接着，拱手向下说：“这位是穿封戍，在郢都之外做县尹。到底是谁擒的你？照实讲来。”
向上为尊，皇颉早已心领神会，伯州犁这是要存心奉承公子围，便假意瞪眼对着公子围说：“我遇到这位王子，不胜被捉。”
此话一出，穿封戍大怒，在架子上抽出一支戈便要杀公子围，吓得熊围赶紧溜走，穿封戍没追上。他自己倒被伯州犁追上，反复讲些好话，总算劝了回来。楚康王打圆场，便把这份功劳一分为二，亲自置酒与二人讲和。
之后，成语“上下其手”就用来形容那些玩弄手法，暗中作弊的人。便出自伯州犁的典故，此人的人品看来不怎么样。
再说说吴国，这些年来的确让强大的楚国不堪其扰。但吴国自己也有隐患与敌人。相邻的越国，爵位为子爵，与吴国相等。越国是夏禹的后代，始封祖先是无余，姒姓。从夏朝立国传至周代，历三十余世，传到允常这里。
姒允常是位励精图治的君主，自他这里，越国开始强大，吴国甚为忌惮。吴王余祭即位第四年，开始对越国用兵，捉了一个越国的宗室子，砍掉他的双腿，命他为吴王守船。这船是吴王专用，叫“馀皇”。
有一回，吴王余祭喝醉了躺在船上，这位越人解下吴王佩刀，将余祭刺死。随从们惊觉，一齐杀了越人。余祭的王位按规矩传给弟弟夷昧，将国政悉数委于季札。
季札是位君子，不喜刀兵征战，甫一上任便请求息兵安民，与他国通好，夷昧一一遵从。这便命季札为使，前去出使列国。
第一站来到鲁国曲阜，季札请求观五代及列国之音乐，一边欣赏，还能一一品评，鲁国人引他为知音。
第二站来到齐国临淄，季札与大夫晏婴一见如故，十分交好。
第三站是新郑，这回又与公孙侨，也就是著名的子产互为知己。接下来到了卫国帝邱，季札交到的好友便是蘧瑗。最后一站是晋国新绛，上卿赵武，韩起，魏舒都十分欣赏季札。
这些人个顶人都是当世著名的贤臣，可见季札的确是一位大贤士。
季札出使列国是在周灵王二十七年。再说说这位周天子，本有一位长子名姬晋，十分聪明，跟当年秦穆公的女儿弄玉有些相似，很喜欢吹笙。技艺高超，时常奏出凤凰鸣音。因为长子，早早便被父亲立为太子。
姬晋十七岁时，一次出游于伊水，洛河之间，回来便死了。有人来报周灵王说：“看到太子在缑岭上，骑着白鹤吹笙，还对当地人说，告诉天子，他跟着神仙浮丘公住在嵩山上，十分快活，不必挂念他。”
周灵王派人去挖开太子的墓穴，果然棺柩是空的，认为儿子必是成仙了。
到了周灵王二十七年时，灵王忽梦见太子姬晋驾鹤来迎，猛然惊醒，只觉笙声还在窗外，说：“我儿来迎我，我该去了。”
遂传下遗命，传位于次子姬贵，之后周灵王无疾而终。姬贵即位，是为周景王。
同年，楚康王也薨逝了，令尹屈建与群臣商议，立康王的同母弟熊麇为王。没多久，屈建也过世了，喜欢抢他人之功的公子熊围代为令尹。
吴，楚，周的事都说到了，再说说齐国吧。相国庆封独自专权，行事日益荒淫。他不是爱喝酒吗？有一回到卢蒲嫳家喝酒，看上了来奉酒的卢妻，便勾搭上了。也不知他怎么想的，竟将国事全部委托给儿子庆舍，他自己带着妻妾家财搬到卢蒲嫳去住了。
自此这两人玩起了换妻游戏，庆封与卢蒲嫳的妻子同居，卢蒲嫳也不吃亏，庆封的妻妾他也一个个都睡过了。两人挺满意这样的相处模式，从不禁忌。有时候，两人的妻妾共处一室，喝酒作乐，满口污言秽语，他们也毫不在意。
卢蒲嫳请求从鲁国召回哥哥卢蒲癸，庆封马上同意了，而且将卢蒲癸指派到儿子庆舍那里听用。庆舍这个人力大无穷，卢蒲癸是个勇士，而且善于阿谀，庆舍很是喜欢。便将女儿庆姜嫁于他，两人翁婿相称，自此卢蒲癸便是庆舍跟前第一心腹了。
卢蒲癸当年可是勇爵中人啊，他能忘了庆封也是杀齐庄公的幕后主使之一吗？卢家兄弟这么做，到底有何居心？欲知后事如何，且看下回分解。