秦国押在邯郸为质子的王孙叫嬴异人，是太子安国君的次子。安国君嬴柱，是秦昭襄王的太子，有二十多个儿子，全都是妾室所生，没有一个是嫡子。他最宠爱的妃子华阳夫人是楚国女子，没有生儿子。异人的生母夏姬，不受宠又死得早，所以他在赵国做人质也有多年，没什么人过问他的死活。
王翦伐赵时，赵孝成王盛怒，本想杀了嬴异人，平原君劝住了：“异人在秦国无宠，杀了有什么用？反而给了秦人口实，断了以后通和之路。”
赵王没有杀异人，但依然余怒难消，便将他安置于丛台，命大夫公孙乾监视，出入不得自由，又削减了他的衣食供给。异人出门没有马车坐，日常用度也是捉襟见肘，只有终日郁郁而已。
有个阳翟人叫吕不韦，父子两代都是商人，平日里往来列国之中，贱买贵卖，家财已积聚有千金。有一回在邯郸城中，吕不韦路上远远看见嬴异人，生得是面如冠玉，唇若涂朱，虽衣着略显寒酸，却掩不住周身的贵族公子气质。
吕不韦暗自称奇，问旁边人道：“这是什么人？”
“这个便是秦国太子安国君的儿子，在赵国做人质的。因为秦兵屡屡犯境，大王差点没杀了他。如今虽说免死，但被拘留在丛台，日用不足，与穷人没两样。”
“这真是奇货可居啊！”吕不韦暗暗叹道。
回家后，吕不韦问父亲：“耕田种地能得几倍利？”
“十倍。”
“贩卖珠玉能得几倍利？”
“百倍。”
“如果扶立一人为王，掌握江山，又能得几倍利？”
吕父笑了：“怎么才能立一人为王呢？这里面的利益可说是千万倍，不可计数啊。”
吕不韦下定决心，拿出百金来刻意结交公孙乾。二人来往熟络之后，吕不韦自然有机会见到嬴异人，但他假装不知，叩问此人来历，公孙乾一一据实以告。
有一天，公孙乾置办酒席，吕不韦说：“这里也没有其他客人，既然秦国王孙在此，何不请来同坐？”
公孙乾请来嬴异人与吕不韦相见，三人同席饮酒。酒至半酣，公孙乾起身去上厕所，吕不韦趁机低声问异人：“如今秦王已老，太子最爱华阳夫人，可她却偏偏无子。殿下您有兄弟二十多人，无人得专宠，何不趁此机会谋求回到秦国，求华阳夫人收您为子，他日才有立为储君的希望。”
异人一惊，含泪对答道：“我哪有这样的奢望？只是说到归国，便心如刀割，只恨不能脱身哪！”
“我虽家贫，但愿拿出千金为殿下西入秦国，游说太子与华阳夫人，救殿下归国，如何？”
“如果此事侥幸能成，愿将所得富贵与君共有之！”
二人话音刚落，公孙乾回来了，问：“吕君说什么呢？”
吕不韦平静地答道：“我问王孙，如今秦国市面上玉石的价格如何，王孙推辞说不知。”
公孙乾并未生疑，三人把酒言欢，尽兴而散。自此吕不韦时常与异人私下相会，还给了他五百金，用来买通左右之人，结交宾客。公孙乾一家上下都收受了异人的金钱，对他看管也没那么严了。
吕不韦另用五百金采买了些奇珍古玩，辞别公孙乾，来到咸阳。华阳夫人的姐姐也嫁到了秦国，吕不韦先买通了其家人，传话说：“王孙异人在赵国日夜思念太子与夫人，特命小人送上些孝顺之礼。还有些小礼物，是奉候姨娘的。”
这礼物便是一盒金珠，华阳夫人之姐大喜，亲自出来，在帘后会见吕不韦：“这虽是王孙的美意，也有劳您大老远送来。如今王孙在赵国，可还思念故土？”
“我与王孙在公馆对面而居，所以尽知其心事。王孙日夜思念太子与夫人，他说自己自幼失母，夫人便是他的嫡母，非要回国奉养，以尽孝道不可。”
“王孙一向可安好？”
“因为秦兵屡次伐赵，赵王每每想要斩了王孙。幸好有邯郸臣民力保，这才幸存一命，所以日夜更加思归了。”
“邯郸臣民为何要保他？”
“只因王孙贤孝无比。每次遇上秦王，太子及夫人的寿诞之日，以及元旦朔望时辰，他都会沐浴斋戒，焚香望着西边拜祝，赵国人人皆知。而且，王孙好学重贤，结交诸侯之宾客，相知满天下，大家都称颂其贤孝。所以赵国臣民才会力保他。”
吕不韦讲完，又把所带价值五百金的礼物献上说：“王孙没法回来侍奉太子与夫人，有薄礼献上，权表孝顺之意。请姨娘代为转达！”
姐姐命门客们好生款待吕不韦，自己进宫转告了妹子。华阳夫人见到这些厚礼，心中甚喜，以为王孙是真的思念她。
华阳姐回来后，吕不韦问：“夫人有几个儿子？”
“一个也没有。”
“以色事人者，色衰则爱驰。如今夫人得太子宠爱却无人，便应该在诸子中择其贤者立为嫡子，百岁之后，待所立之子为王，夫人才终不失势。不然的话，一旦他日色衰爱驰，就后悔都来不及了！如今异人贤孝，又自愿依附夫人，他自己知道中男不得立，夫人一旦抬举他为适子，必会世世代代有宠于秦国！”
华阳姐又进宫转述了吕不韦的这一番道理，华阳夫人说：“这人说得对啊！”
忽一夜，华阳夫人与安国君正好好喝着酒呢，忽然哭了起来，太子问其缘故。
华阳夫人说：“妾得弃后宫，却久久无子，您诸子中只有异人最贤德，诸侯宾客来往中，对他都是赞不绝口。若得他为嗣，妾也算终身有托了。”
太子答应了，华阳夫人趁热打铁道：“您今日答应了，但怕你明天又听其他女人一说，又忘了对妾的承诺了。”
“夫人若是不信，咱们便刻符为誓吧！”
安国君取来一枚玉符，刻上“适嗣异人”四个字，从中间剖开，他与华阳夫人各执一半，以此为信物。
华阳夫人问：“异人在赵国，怎么才能让他回来呢？”
“我会找机会跟父王说的。”
那么秦昭襄王会答应吗？欲知后事如何，且看下回分解。