其实这是一个神话故事。
秦穆公小女儿出生时，适逢有人进献一块璞玉，剖开顽石的表面，竟得到一块碧色的美玉。小公主满周岁了，举行抓周仪式，盘子里那么多东西，她却单单抓着这块玉在手里不放。穆公笑了，给心爱的小女儿取名为弄玉。
弄玉渐渐长大，出落得婷婷玉立，姿容绝世，又聪明无比，善于吹笙，不用乐师教，便无师自通，吹得有模有样。穆公便命玉工将那块碧玉制成玉笙，送给弄玉。
一转眼，弄玉十五岁及笄了，该论婚事了。秦穆公自是要好好挑个女婿的，但弄玉却说：“必须是一个善吹笙的，才能与我唱和，其他的我看不上。”
某一夜，弄玉在自己居住的凤楼上卷帘闲看，只见月明星稀，夜空如镜，便来了兴致。一面焚香，一面取碧玉笙临窗而吹。声音愀然，直入天际，微风吹拂中，隐隐传来若有若无的乐音仿佛在和弄玉的调子。
弄玉停住，侧耳细听，对方的乐音亦停，但却余音袅袅不绝。她不由惘然，若有所失，但夜已深，只得就寝。恍惚中，梦见西南天边五色霞光，耀眼如白昼。一俊美男子头戴五色羽毛冠盖，身穿鹤羽制成的大氅，骑彩凤临空而降，立于凤楼前的凤台之上，对弄玉说：“我乃太华山之主，天帝命我与你结为夫妇，约于中秋日相见。”
说完便解下腰间一根红色的玉箫，倚栏吹曲，彩凤舒展着翅膀在一旁翩翩起舞。弄玉被乐声所迷，问：“这是什么曲子？”
“《华山吟》第一弄。”
“此曲能学吗？”
“你我既成夫妻，自然会教你的。”男子说完便来拉弄玉的手，这一下，她猛然从梦中惊醒。
秦穆公听说此梦，便派孟明视前往太华山寻访此人。农夫们说山上的明星岩那里，的确有一异人，自七月十五在那里结庐而居，每天会下山买一次酒。到了晚上，便吹箫，那乐声十分动听。
孟明视按照指点，果然看到一个羽冠鹤氅，相貌英俊，气质出尘的男子，一问姓名，答曰：“萧史是也。”
此人形象气质与弄玉所梦之人十分相近，孟明视说明缘由，便载其回宫。
秦穆公见了萧史，觉得他形容潇洒，有离尘绝俗之韵，也是十分喜欢。但听说他只会吹箫，还是有些失望，这和女儿的要求不符啊！
本来准备送他出宫，但弄玉派人来说：“箫与笙同类，不如请客人吹奏一番，好容易来一趟，不好便这样走了。”
只见那萧史拿出一管赤玉箫，玉色温润，红光耀眼，真是希世之宝。只吹第一曲，清风徐徐而来；吹第二支曲，则彩云集于台上；第三支曲一开始，便见成对的白鹤在空中飞舞，又有数只孔雀在御花园的林中栖集，好一幅百鸟和鸣的图景。
秦穆公见此祥瑞，不由大喜过望。弄玉躲在帘后见了，也十分开心：“这人真是我丈夫了！”
秦穆公问：“你吹这箫，为什么能召来这许多珍禽？”
“箫者象征凤鸣，凤是百鸟之王，故而珍禽闻凤声而翔集。从前舜帝作箫韶之乐，凤凰也应声来仪。凤都可召，何况其他鸟呢？”
萧史对答如流，声音清越，秦穆公便欲为女儿招婿了：“小女曾誓言择善笙者为婿，如今你这箫能通天地，胜于笙多矣。何况小女有异梦，今天正好是八月十五中秋日，这是上天赐与的缘份，卿可不能推辞哟。”
萧史这便半推半就地答应了，穆公这便赐衣冠，香汤沐浴，送他到凤楼与弄玉完婚。
次日一早，穆公拜萧史为中大夫，但却不参与国政。萧史每天只躲在凤楼中，除了喝些酒外，连半点烟火吃食都不沾。弄玉跟着他学了些道家的辟谷术，渐渐地也不食人间烟火了。
萧史教弄玉吹箫，曲名为〈〈来凤〉〉。约摸半年后，夫妻俩在月下吹箫，忽地有只紫凤飞到凤台之左，又有赤龙盘旋于台右。萧史这才道出原委：“我本是上界仙人，天帝因人间史籍散乱，命我下界整理。于周宣王十七年生于周朝萧家，至今已有一百一十余年了。如今天帝命我为华山之主，虽然与你有夙缘，但却不能久住人间。如今龙凤相迎，咱们可以一齐飞升了。”
弄玉本想辞别父亲，但萧史说：“既然做了神仙，自然应当超然世外，岂可眷恋人间亲情？”
于是萧史乘赤龙，弄玉乘紫凤，从凤台驾云而飞去。由此今人称佳婿为“乘龙”，便是有此出处的。当然，有人在太华山听见凤鸣声。
秦穆公听说后惘然半天，叹息道：“世上真的有神仙啊！若此时有龙凤来迎寡人，那寡人必弃山河如旧履也！”也难怪他这样想，晋文公重耳做上霸主的位子又怎样，还不是说死就死了，人死万事皆空，哪有神仙长生不老的好？
自此穆公开始厌倦政务，超然有世外之念，将国政悉数交给孟明视，自己则专心修道求仙。没多久，公孙枝病逝。孟明视推荐子车氏三子，奄息，仲行，针虎，并称为“三良”的，秦穆公一一拜为大夫，礼待甚厚。
又过了三年，即周襄王三十一年春二月，穆公又坐在凤台赏月，想念女儿弄玉，不觉沉沉睡去。梦中恍惚似见萧史与弄玉骑着凤凰来接自己了，一起游历广寒宫。待到醒转，便着了风寒，没几日便薨了。穆公在位三十九年，活了六十九岁。
世人说他是仙去，其实怕不然。既然他醉心于修道成仙，怕和后来的秦始皇，唐太宗，雍正帝一样，吃多了丹药，慢性汞中毒是跑不了的。
世子罃即位为秦康公，葬父于雍城。秦国沿用西戎的葬制，使用活人殉葬，秦穆公陪葬者一百七十三人，为历代秦君之最，连子车氏三子都在其中。国人作诗《黄鸟》为讽。
其实秦国的活人殉葬的确残忍，这也客观上阻碍了秦国的发展。因害怕被迫殉葬，天下有识之士裹足不敢入秦，这样开历史倒车的制度幸而不久便被废止了。