十八章
大道废，有仁义。慧智出，有大伪[1]。六亲不和[2]，有孝慈[3]。国家昏乱[4]，有忠臣。
问题分析
对“大道废，有仁义。慧智出，有大伪”的异文与说解，应取怎样的态度？
本章文字有两种读解：一种如王弼本、河上公本“大道废，有仁义”的三字句，意思是大道被废弃破坏后，才出现什么仁义，对“仁义”等显然具有贬抑的意义。另一种是帛书本与简本，均作“故大道废，安有仁义”的四字句（傅奕本作“焉有仁义”），其中一“安”字，一般解释为“哪里”，这样，文义就成了大道被废弃破坏，哪里还有仁义可讲呢？“仁义”等词与“大道”为相承关系，是同义或近义，具有褒扬的意思。所以有的学者据此认为老子并不鄙薄仁义，其与儒家的思想是相同的。可是对照《老子》全文，其中与儒家思想冲突处甚多，仅据此以“道”合“儒”，殊非定论。同时就帛书本而言，其继“故大道废，安有仁义”后，就是“智慧出，安有大伪”，以“大伪”等同“仁义”，显然不合文义，所以又有后人“增改”说，而简本仅三句，没有“智慧出”一句，则较合理。总之，这一问题至今仍有争论，暂可存疑。
文化史扩展
1.孔、孟的仁义观
文天祥曾说“孔曰成仁，孟云取义”（《纪年录赞》），仁义观正是孔子与孟子思想的核心，也是儒家思想的基础。具体说，“孔子贵仁”（《吕氏春秋·不二》）。首先，孔子贵“仁”表现出对“人性”的态度和做人的尊重。《论语·颜渊》载：“樊迟问仁，子曰：‘爱人。’”而仁之本，则在来自家族亲缘的孝悌观，即“孝悌也者，其为仁之本”（《学而》）。其二，孔子的“仁”实现了由尊天命向重人事的转化。他奉行“敬鬼神而远之”的原则，提出“未能事人，焉能事鬼”（《先进》），天神已成人的附庸，没有了独立的意义。但是，他同样重视天命，他见宾客、临祭祀的那种“如见大宾”“如承大祭”“居处恭，执事敬”的态度，指向的是一种内心敬天如祭的虔诚，是“祭神如神在”的“仁”的境界。其三，孔子论“仁”是与“礼”紧密结合在一起的。如“颜渊问仁。子曰：‘克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。’”他一方面以“仁”充实“礼”，所谓“人而不仁，如礼何”（《八佾》），一方面又用“礼”规范“仁”，即“克己复礼”为“仁”。孟子在“仁”的基础上更重一“义”字，并由此生发出义利之辨与尚义而轻利的思想。孟子取“义”，最基本的特征是将其与仁心结合，认为“义”源自人的“良知”，为人心所固有，即“义内”说。由于孟子以“良知”拯救乱世，所以他的“义”与“礼”的结合，又不同于孔子“仁”与“礼”的结合，孔子偏重的是“尊王”，孟子偏重的是“贵民”，也就是“民为贵”，“得乎丘民而为天子”（《孟子·尽心下》）。这也是孟子以“义”为核心的从“民之归仁”“民之为道”到“保民而王”的政治理想。
2.避讳与称号
在传世的《老子》版本中，多有避讳现象，如“邦”“盈”“恒”等字因讳汉代高帝、惠帝、文帝均改字，本章的“国家昏乱”之“国家”即“邦家”。所谓避讳，指凡遇到与君主或尊长名字同音或同字的字，不能直接称呼，要用改字、缺笔、空字等方式来回避，以表示敬畏。避讳主要有避君讳与避家讳两种。避君讳如汉文帝名恒，把“恒”改为“常”，把恒山改为常山。又，唐太宗名世民，将“世”改为“代”或“系”，将“民”改为“人”，如柳宗元《捕蛇者说》将“民风”写作“人风”。避家讳如司马迁父名谈，《史记》就把赵谈改为赵同；再如苏轼祖父名序，苏洵文章把“序”改作“引”，苏轼又改用“叙”字。以缺笔方式避讳，始于唐代，如“世”字缺底部一横，孔丘之“丘”缺右边一竖等。避讳往往造成语言上的混乱，做法也几近荒唐，特别是谐音避讳（古称“嫌名”），就受到颜之推、韩愈等学者的质疑。比如唐代诗人李贺父亲名“晋肃”，因“晋”与“进士”之“进”同音，当时就有人坚决反对李贺报考进士科，韩愈为此写了《讳辩》一文，对此荒唐现象进行了批评与嘲讽。
与避讳相近的称号，即由古代宗法制度的“尊祖敬宗”带来的对君主等尊者的敬畏与崇拜。称号主要包括谥号、庙号与尊号。谥号是朝廷以谥法为标准，给予已逝帝王、诸侯、卿大夫的一种称号，用以概括死者生前的事迹和品德，具有评判的性质。谥号有一些固定的字，根据内涵大致有三类：一是褒扬类，如：经纬天地曰“文”，布义行刚曰“景”，威强睿德曰“武”，柔质慈民曰“惠”等；二是贬抑类，如：乱而不损曰“灵”，好内远礼曰“炀”，杀戮无辜曰“厉”等；三是同情类，如：恭仁短折曰“哀”，在国遭忧曰“愍”，慈仁短折曰“怀”等。除朝廷赐谥，也有一些私谥现象，如陶渊明死后，颜延年谥其为靖节征士。庙号是太庙立祀时为已逝帝王追尊的称号，如太祖、太宗、世宗等，通常放在谥号之前，如汉武帝的全称是“世宗孝武皇帝”。尊号起于唐代，为生前的尊奉，受尊号者为皇帝、皇后（皇后的尊号又称“徽号”），如宋太祖乾德元年受尊号为“应天广运仁圣文武至德皇帝”，清同治帝尊生母那拉氏为“圣母皇太后”，上徽号为“慈禧”。尊号可以累加，多为阿谀奉承之词。
[1] “大道”四句：河上公本与王弼本同，傅奕本多两“焉”字，作“焉有仁义”“焉有大伪”。帛书本则整章“有”字前皆多出“安”字，简本残“慧智出”二句，余三处亦有“安”字。“慧智”，他本作“智慧”。按：文本不同，意义差异，所以本章解读歧义甚多。废，废弃，破坏。伪，欺诈。
[2] 六亲：王弼注：“六亲，父子、兄弟、夫妇也。”
[3] 孝慈：父慈子孝。或作“孝子”。
[4] 国家：简本作“邦家”。昏：昏庸。乱：混乱。