三章
不尚贤[1]，使民不争[2]；不贵难得之货[3]，使民不为盗[4]；不见可欲[5]，使民心不乱[6]。是以圣人之治，虚其心[7]，实其腹[8]，弱其志[9]，强其骨[10]。常使民无知无欲[11]，使夫智者不敢为也[12]。为无为[13]，则无不治[14]。
问题分析
老子“安民”之道的实质是什么？
魏源《老子本义》注此章云：“首二章统言宗旨，此遂以太古之治，矫末世之弊。”河上公本此章题名“安民”，乃魏氏所本，实为老子本义。老子论“道”，“安民”二字为其思想结穴，所以他提出“不尚贤”，“不贵难得之货”，“不见可欲”，以否定的语言矫世正俗，剔除浮华，以倡导上古之淳风厚德。
老子认为，否定“尚贤”，始能否定“争”；否定“贵货”，始能否定“盗”；否定“见欲”，始能否定“乱”，无争，无盗，无乱，始能矫衰世的残暴，末世的混乱。而在此多重否定的基础上，老子以救世为怀，提出“圣人之治”的纲领，就是“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”，目的在“使民无知无欲”。所谓“虚其心”，《庄子·人间世》“虚室生白”司马彪解：“室，比喻心，心能空虚，则纯白独生也。”心能达到空虚纯白之境，则可尚、可贵、可欲之事虽纷乘于外而不能入。所谓“实其腹”，亦如《庄子·马蹄》所载：“夫赫胥氏之时，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而游。”心既虚白，腹又充实，杂念无由萌生，民风自能归淳向治。所谓“弱其志”，即老子反复强调的“天下莫柔弱于水”（第七十八章）、“上善若水。水善利万物而不争”（第八章），即其志如水之弱，如水之善利万物而无争竞之念。所谓“强其骨”，即兼有“自胜者强”（第三十三章）、“守柔曰强”（第五十二章）的意思，王弼注谓“骨无知以干”，骨虽无知，可以支撑躯体，使志常守柔，而心常自胜。张尔岐《老子说略》认为：“心腹志骨四者，皆借喻也。圣人之治，于华艳之事则务空之，于质朴之业则务充之，于争竞之端则务塞之，于自玄之实则务崇之，使民无知而不生分别之见，无欲而不起贪得之心。”其于老子“安民”之道，能层层剥落，见其真谛。
文化史扩展
墨学与尚贤
尚贤，观其词义，就是尊崇贤人的意思，如《周易·大畜》“刚上而尚贤”。可是作为一种学术思想，尚贤则有着丰富的文化内涵，如政治论与人才观。在先秦学术中，明确提出“尚贤”的是墨子与墨子学派，其落实于人才观，则异于儒家“先亲亲而后尊贤”的宗法伦理思想，而是强调在平等的基础上的尊贤理想。传世本《墨子》是墨子学派对战国思想家墨子言行的记录，也包括墨家后起学者的思想观点。《墨子》原书有71篇，流传至今53篇，另有8篇存目。其中《尚贤》一章，是墨论部分的第一篇，表达了墨学在“天志”与“兼爱”的基础上对人才选用上的“尚贤”理想。他认为人们应该尊天帝，敬鬼神，一言一行都必须“取法于天”，做到“不义不富，不义不贵，不义不亲，不义不近”的尊贤原则，其对摧毁旧有宗法制度与倡导平等意识，有着一定的历史意义。
作为尚贤的政治理想，还体现于对传说中上古时代“唐虞让国”（即禅让）的态度方面。考察唐（尧）虞（舜）让国，综合旧说有五种：一是《尚书·尧典》《墨子·尚贤》所载，认为尧以舜贤而让之，此尧主动让贤，此为墨家学派“尚贤”观的表现，其后《吕氏春秋》中《去私》《行论》的一些观点，取法于此。二是《论语·尧曰》《孟子·万章上》《荀子·成相》所载，以为尧、舜让国在于“天下诸侯朝觐者，不之尧之子而之舜”“天下之民从之者”，已含有“贵族”的民主意识，为典型的儒家观念。三是《庄子·让王》载尧广让天下给许由、子州支父，舜广让天下给子州支伯、善卷等，而诸人皆厌弃其位而逃避，此道家学派轻禄贱位的超越思想。四是《韩非子·五蠹》所言古天子让国“是去监门之养，而离臣虏之劳”，也就是说上古王者因太勤苦而乐意相让，这是法家的观点。此外，尚有一种是否认“禅让”史实，视为篡弑，如刘知几《史通·疑古》引《汲冢书》“舜放尧于平阳，益为启所诛”的说法，可称疑古学派的思想。综合前四种说法，亦可见墨学的尚贤观及与其他学派的不同。
[1] 尚贤：帛书本作“上贤”，义同。贤，据《墨子·尚贤上》“贤良之士”，王弼注：“贤犹能也。”尚贤，即好名。按：贤字一本作“宝”，据《说文》“贤，多财也，从贝”，所以有尚贤即“爱财”之解，与下文“难得之货”相近，可备一说。
[2] 不争：据上可作两解，即不争功名或不争财物。河上公《老子道德经章句》取不争功名，返自然之义。
[3] “不贵”句：河上公注：“言人君不御珍宝，黄金弃于山，珠玉捐于渊也。”贵，重。
[4] 盗：偷窃。
[5] 见（xiàn）：显示。可欲：指可以引起人欲望的东西。
[6] “使民”句：多本无“民”字，帛书本无“心”字。不乱，不被扰乱。
[7] 虚心：保持心境的清净纯一。虚，当取《庄子·人间世》“唯道集虚，虚者，心斋也”的意思。
[8] 实：充实。腹：肚。此以填饱肚子喻内在饱满义。
[9] 弱：削减。志：主观的欲念。
[10] 强：强化。严复《老子道德经评点》评此四句：“虚其心所以受道，实其腹所以为我，弱其志所以从理而无所撄，强其骨所以自立而干事。”
[11] 无知无欲：无欺诈的心术与欲望。王弼注：“守其真也。”
[12] 智：亦作“知”。不敢为：智巧之人无所造事。
[13] 为无为：指顺应自然，不加造作。帛书乙本无此三字。
[14] 治：治理。此明无为而大治的道理。