沧海：大海。桑田：种桑树的地，泛指农田。大海变成农田，农田变成大海。比喻世事变化很大。典出葛洪的《神仙传·麻姑》：汉桓帝时，神仙王方平下凡到蔡经家里……一会儿麻姑也到了，蔡经全家都见了她。她进来拜见王方平，王方平也站起来迎接她。麻姑自己说道：“从上次接见以来，已经看到东海三次变为桑田。刚才到蓬莱仙岛，见东海水又比过去浅了，计算时间大约才过了一半，难道又要变成丘陵和陆地吗？”方平笑道：“圣人都说，东海又要干涸，行将扬起尘土呢！”