“唉……”，一声微弱的叹息从房内传出，胭脂赶忙折返回屋里，“老爷……”，胭脂的呼唤声，让刚要追根寻源的洪七顿时没了追究的心思，“阿四！下次再让我发现你偷偷摸摸，家法伺候！滚！”但此时，洪七并没有想到，那阿四已绝非当初刚入麒麟阁的阿四。
数年前，沈维先老爷子刚刚创办麒麟阁的第一个年头，正值周年店庆人声鼎沸之时，麒麟阁车马盈门，好不热闹。沈维先正站立门外迎接社会各界前来捧场的名门达贵，只见不远处一群斜肩铲背的打手正在对一名衣衫褴褛的少年大打出手，那少年被打得鼻孔窜血、眼眶青肿，连滚带爬地往麒麟阁的方向而来。
“洪七，去看看怎么回事？”沈老爷子看那少年甚是可怜，遂遣洪七去问个究竟。
“老爷，今日店庆大喜，我们还是不要管着丧气之事好些吧？”洪七害怕这血腥的事，触了店庆的霉头。
“诶～！天下人管天下事，大喜之时，更要积德行善才是。去吧！”
“诶！”洪七应着，此时那群人已经追打到了眼前。
“住手！这青天白日的，怎么当街打人啊？！”洪七一步上前，用手护住那少年，厉声喝道。
“老死橛子，死一边去！少管闲事！”那群人中为首的一个外戴帽子斜瞪眼的男子撸起袖子，眼看就要对洪七出手。“大哥，他是麒麟阁的大管家……”，一个马仔在那男子身后，揪住男子的袖子，低声提示道。那男子的拳头停在半路，迟疑了一下。“哦？难不成，这是有金主儿救苦救难了？”言罢，那男子轻蔑地一笑，“怎的，难不成麒麟阁也要当街问案、普济苍生了？啊？啊？……哈哈哈哈哈哈……”，言罢，对着左右同行的打手怪眼圆翻，一同怪笑起来。
还未等洪七开口，那少年就哭着爬到洪七脚下，“老爷，救命啊老爷！……哎呀……哎……呀……”，呼声凄惨，实在让人揪心。
“我说各位，这么多人打一个恐怕不大仗义，”洪七不卑不亢，“他做了什么错事，要这样惩罚？”
“我说，这位老～人～家～，哈哈哈”，好话不好好说，那男子话里带着讥讽，“杀人偿命、欠债还钱，天经地义！这小子在我们赌场一连输了50两银子，都是借的我们场子的炉银，难不成，不该还？！哼！还钱！”说着，又对那少年拳打脚踢起来，“还钱！臭要饭的！”一行打手也甚嚣尘上起来。
一句“臭要饭的”刺痛了沈维先的神经，想他一路从京师远行至滨城，一路上饿殍遍地早已触目惊心，而自己更是卸甲归田好生落寞，风餐露宿才得以在滨城重新扎根，不由得惺惺相惜起来。
“慢！各位且慢！”沈老爷子上前一步施礼，“各位，老夫愿替他还钱，可否饶他一命？”
“什么？你替他还？可以啊！”那男子顿时来了兴致，一脚踩在那少年的脑袋上，将他少年踩得“呀呀”直哼哼，随即大手一摊，“钱，拿来！连本带利，60两！”
“诶！？刚刚还说50两，这么坐地起价多了10两？！”洪七顿时火冒三丈。
那男子斜眼一瞪，“怎么着？嫌多？我们这么些个兄弟，打他，不费腿脚吗？！”说着又抬头看了看天，“这都日上午时了，我们总不能饿着肚子要账吧？！我说你们有钱人，怎么都这么抠里吧嗦？！给不起？给我继续打！”言罢，踩着少年的脚使劲拧了一下，那少年的脸颊顿时蹭了一块皮在地面上，鲜血直流。
沈维先轻叹了一口气，“别打了！给你便是！”言罢，回头差遣家丁迅速跑回麒麟阁，取了60两炉银出来，用红布包包着，要递给那男子。“慢！”洪七一把拦住，“我说，这位头领，今天这银子当街给你，有目共睹，日后，不可再纠缠这孩子！”那男子一把抢过钱袋子，“呸！我纠缠他？他不来找我，就算我省心！”随即，那男子仍旧脚踩着少年，打开布包看了看，又用手掂了掂分量，“嗯！算你明白事儿！”言罢，朝着随从们一挥手，“撤！”，一行打手斜腿拉胯、晃晃荡荡扬长而去。
从此，阿四就被沈维先收留，成了沈家的一名家丁，过上了衣食无忧的生活。几年光景里，阿四没有再去赌场，他害怕自己再次输光，“旧病复发”。到那时，可能沈老爷子再也不会因可怜他而去救济一个“自甘堕落”的人。然而江山易改、禀性难移，赌瘾是否能够真正戒掉，只有阿四自己知道。
多年前的记忆，沈老爷子此时恐怕已然不再回忆，而洪七也同样没有想到，这个蒙受沈家大恩的阿四，竟是扎在沈家肉里的一枚寄生虫，更准确地说，是一只毒虫。