看着阿四仓皇失措地退下去，洪七的心中也感到不安，阿四在这里做什么？为什么要说谎说是上茅房？这当中必有蹊跷，难不成，他听去了什么？
“啊！”洪七轻叹了一声，心道，不好！难不成老爷说的关于槐树的秘密，被他听去了？洪七不觉间心里更加忐忑，可转念一想，阿四在家中已经侍奉多年，也算是家丁当中“老辈儿”的了，难道还能将这家里的秘密道与外人不成？！正在纠结之间，听到胭脂在房中与老爷说话的声音，“老爷，您别着急，慢慢说……”。
洪七循着胭脂的声音往沈老爷子的房中走，那壮汉也一并跟随，洪七转头道：“壮士，感谢壮士临危提示，天色已晚，壮士就休息了吧！”看样子，是家中有事，不便让外人知晓，那壮汉心领神会，也就转身告辞，正好他也要外出透气，就这样，两人分别。
回到房中，洪七间胭脂正俯首帖耳在沈老爷子的枕头边，便赶忙关门，上前一同安抚。
“洪七……胭脂……近日之事……也许与那日本人有关……”，沈老爷子气息微弱，但仍用尽全力，“那坂缘大佐的部下，冈本士郎曾几次找我……胡长安也曾几次劝我……咳咳……要我将麒麟阁……卖给日本人……咳咳”，沈老爷子强忍着咳嗽，继续道，“还向我要皇家的菜谱和秘籍……我没有答应……咳咳”，沈老爷子说话难以发声，急得泪水从眼角流下来，“你们……也不能给！……咳咳……记住……不能给！……这是我们的命根子啊！……咳咳咳咳”，话还没有说完，就连续的一阵咳嗽，带动着身体抖动，不能自持，涨得通红的脸上流下两行老泪。沈维先深知日本人的出价低得可怜，与掠夺无异，提起此事就义愤难平。此时的他还不知沈诚早已身陷囹圄，成了笼中的困兽。“唉……我这样子……不知道还能不能等到我儿回来……”，沈维先的眼中满是绝望，直直地看着床帐子。
“少爷他……”，胭脂言语刚出，一把被洪七用手狠狠地怼了下，便不敢再做声。
“老爷，您很快就会好起来的！”洪七赶紧补话上去，“少爷也会很快就回来的，到时候，少爷认识的人面广，外国人多，到时候日本人就不敢再来了！”
洪七和胭脂一边焦急安抚，一边也擦起眼泪来。“老爷，您说的，我们都记下了，记下了……”。话说无论这麒麟阁，还是秘籍，说是不给，可如果真的与日本人沾上边，这形势是否还能在自己掌控之中，洪七一点把握也没有。
月满当空，皎洁如洗，可这空灵的月光之下，麒麟阁的院落却好似虚空冷寂、恍如隔世。那壮汉实在无处可去，见那后园有一株高大的梧桐树，枝丫伸到房顶上，满硕的梧桐果在月色的映照之下甚是好看，一股童心忽然涌上心头，禁不住要上去看看。
“嗖——”，那壮汉飞身上了房。见他身形健硕，可轻功却实属了得，双脚凌空轻踏房檐，声息皆无，如鸿毛般轻盈地站在了房脊之上，刚要伸手摘那梧桐果，却被不远处猛然晃动的一个黑影惊了一下。那黑影显然也被壮汉惊到，一跃从房脊跳下，悄无声息地遁形于黑暗中。壮汉全然没有了闲情逸致，顺着黑影逃匿的方向纵身跃去。
洪七与胭脂安抚沈老爷子睡下，“胭脂，你回去睡吧，我在这守着”，
“七爷，还是我来吧……”，胭脂早已面带倦容，但依然坚持。
“你去吧，我想多陪老爷子一会……”，洪七没有告诉胭脂，老爷子已经不久于人世了，他依然期待着奇迹的出现。
“那，七爷，有事您就叫我……”，胭脂听命，慢慢从外面将房门带上，回身望见那壮汉的房间已经熄灯，便径直往自己在一楼的房间去了。一路上胭脂心事重重，麒麟阁怎么一夜之间仿佛失了心脏，了无人气，这咄咄怪事，为何接二连三发生？阿四究竟怎么了，鬼鬼祟祟……，胭脂玉眉深凝，刚要推开房门进屋，“嗖”的一声，一个黑影飘落院中。“谁？！”胭脂吓得不自觉轻呼了一声。
“啊～”一个粗放的声音也低低地回应道“姑娘莫怕，是在下～～”，胭脂回头望去，正是那壮汉。
“深夜不睡，你去哪了？”一连串的怪事，让胭脂不自觉地对壮汉也起了疑心。
“我本去放风，可……”，壮汉欲言又止，没有想好究竟要不要对胭脂说那黑影的事。
“可什么？”胭脂仿佛面对这壮汉，多那么一丝傲娇，直接质问起来。
“姑娘，有句话不知当讲不当讲？”壮汉思索片刻，轻生问胭脂，“贵店可与何人结仇？”
“何出此言？”胭脂目光顿时机警起来。
“我方才在房顶，见到一个黑影……他穿着夜行衣，显然已经趴在房顶许久了……”，壮汉一字一句，落在胭脂心里，却是一字一刀。
胭脂只觉事情早已大不简单，“壮士若不嫌弃，可到房中一叙？”壮汉闻听，只觉脸上一红，但夜色之下并不显眼。“这……不大好吧……男女授受不亲……”。
“男女虽授受不亲，可你我并无不轨之事，壮士何苦忧心？”胭脂大方利落，“何况，我是有求于壮士……”。
夜风萧瑟，偌大的院子里只有他与胭脂二人，这般谈事确有不妥。“隔墙有耳，还请壮士房中一叙。”说罢，胭脂推开房门，示意壮汉随行。
壮汉四下环视并无他人，便硬着头皮跟着胭脂走进了房门。
“方才得见壮士功夫了得，想必是有武义在身，”胭脂提起茶壶，为壮汉满了一杯水，只是那水已经微凉，过了热乎的劲头。“有些武义，却也无法自立门户，只能投靠于人。”壮汉结果茶盏，一口饮下，毕竟刚刚在房顶，也是惊悚过半，身心浮动，精神损耗，需要用水压惊。
“那，壮士的意思，到滨城是要投靠他人？”胭脂继续追问。
“正是”，壮汉看着胭脂水灵灵的大眼睛目不转睛地盯着他，心里不由得小兔乱撞，他自己也不知哪里来的紧张，杯中的水已尽，却还在往嘴里送。
胭脂聪慧过人，见这壮汉笨拙的样子，不由得心中暗乐，这个呆子，这么大没和女人打过交道么？！但她依然气定神闲，与壮汉围着茶桌，在对面坐下，娴熟地挑亮灯光，“壮士，日间我见你鹰眉虎目，一副侠义的模样，想必不是恶人……方才，你又及时制止阿四窗下偷听……想必麒麟阁的局面，你已经看得七八分……”。
“不敢，”那壮汉急忙解释，“我是外人，有些事我不便多问，但……”，壮汉心存顾虑，因方才洪七并未让他进沈老爷子的房间，为此他讳莫如深。
“不必但是了，壮士”，胭脂不问缘由，便直入主题，“我也本是漂泊之命，有幸被沈老爷相救，才有今天，”胭脂看着壮汉，继续道，“想必壮士与我，自是有一份缘分，今日你到麒麟阁，就见证这许多怪事，想必是神明差你来渡我麒麟阁的劫……”。说着，胭脂又续了一杯水递给那壮汉，继续道，“方才，你问我麒麟阁可有结仇，我可断言，明仇无有，但暗箭却不知藏于何处……这也正是我忧心之事……”，胭脂看着壮汉，眼神流露出无助的神情，“敢问壮士，欲到此地投靠何人？那人可否救我麒麟阁于危难？”壮汉一惊，拿水杯的手停在半空，“姑娘，你可知，这码头上有一个码头帮？”
“码头帮？你说的，可是那冯志庸？”胭脂不觉一惊，那冯志庸可是敢与日本人“顶刚”的主儿，神龙见首不见尾，码头上不知有多少他的亲信，难不成这壮汉要找冯志庸？“姑娘可知，如何能找得到他？”壮汉顿时来了精神，追问道。