17 适周问礼
洛邑是西周初年周王室建立的一个统治中心，平王东迁后便成了周王朝的国都。洛邑有大量古代文物，简册档案，是整个周代文化荟萃之地。当时担任国家守藏史的是老聃，他年高德劭，博学多闻，尤其是他所掌管的文物典籍，更是一般人见不到的宝贵资料。孔子一直有心去求教于老子，到洛邑翻阅典籍，只是苦于路途遥远，自己既无车马，又无资费。
昭公二十四年初秋的一个下午，孔子看着刚入孔门，年仅十三岁的弟子南宫适说：“我听说洛邑当守藏史的老聃博古通今，精通礼乐的本原，明白道德的宗旨，这样有学问的人应去拜访讨教，可惜我无力前去。”
过了几天南宫适去找鲁昭公说：“我受先父之命学于孔子，现在老师想去洛邑，观看先王留下的制度，考察礼乐教化的最高境界，这是不朽的大业啊，你何不给他提供一些资助呢？”鲁君听了大笑道：“好啊！”鲁昭公派人给孔子送去了一辆车，两匹马，一些川资，另外还有车夫与童仆。
听说孔子从鲁都专程来访，老子十分高兴，令童仆打扫庭院，整理客居，还在道路上洒了水，然后套上车，亲自去郊外迎接孔子。两人在路边见礼，孔子站在道路的左边，头戴高冠，身着长袍，手捧一只雁，作为拜师贽礼，老子站在道路右边，也是高冠长袍，手拿曲足杖，拱手相应，站在老子身后的童仆，手捧简册，欢迎孔子来翻阅文籍档案。
孔子在洛邑流连数月，观明堂，入厉穆庙，在国家档案馆饱览典籍之后就要离开了，临行时老子说：“我听说有钱的人送行时送人以钱财，有德的人送人时赠人以言。我不是有钱的人，那就冒充一下有道德的人，送你几句话吧：当今在世的读书人中，聪明敏睿又无所不察却常会身陷绝境的人，都是言辞刻薄，好讥讽别人的人；知识渊博，辩论深刻却常祸及自身的人，都是爱揭人隐私，发人所短的人。作为人子不要心存私念，作为人臣不可心有邪恶。”孔子听后，深深一揖说：“我谨记您的话。”
孔子回到鲁都已近年关，孔家小院的弟子见老师归来都高兴地围了上来。子路未等孔子坐稳，就急不可耐地问：“老子是个什么样的人物。”孔子看了一眼子路，接过曾点递上的水说：“我们都知道鸟会飞，鱼能游水，兽善奔跑，但也常看到，会飞的鸟常被人射下，能游的鱼被人钓起，善奔的兽被人捉住。其实飞、游、跑都不是真正的学问和本领，至于龙，它能自由自在地乘风上天，使人无法捉摸。如今，我见到了老子，我认为他就像是天上的龙一样玄妙和高超。”孔子说完目光注视着远方，若有所思，弟子们神情肃然，如有所悟。孔子自周返鲁之后，学问精进，远方弟子不绝于门，声名渐闻于诸侯之间。
18 孰不可忍
鲁昭公二十五年正月，鲁国君臣去宗庙祭祀先君，依礼国家歌舞队的舞蹈演员要在先君庙中表演“万”舞，但当鲁昭公要去鲁襄公庙中祭祀时，国家歌舞队的舞蹈员只剩下了两个人，别的人都跑到了季氏家的私庙中去表演“万”舞了，鲁国从祭的大夫因此对季氏很不满。
过了没有几天时间，孔子从季氏家门口经过，看见门口有许多围观看热闹的人，孔子上前一看，只见季平子坐在庭堂上宴客，庭堂下表演着场面壮大的舞蹈。孔子前后一数：八排八列，舞者有六十四人。“这不是八侑之舞吗？”周礼明确规定，诸侯以下的大夫只能用四侑之舞，诸侯用六侑之舞，只有周天子才可以用八侑之舞。季氏公然越礼之举让孔子很生气，但他也无可奈何，叹了口气说：“八侑舞于庭，是可忍，孰不可忍？”转身而去。
孔子还未走远，从季氏家院中传来了“相维辟公，天子穆穆”的歌乐之声。孔子听了非常生气地说：诸侯相随，天子神情庄严的《雍》诗，是周天子宴乐完撤席时用的乐，这怎么竟出现在季、孟、叔这样的大夫之家的庭堂上了。”纲纪松弛，风气渐恶，自上而下渐成局面，要改变这一状况，将会是很难的，孔子迈着沉重的步子，深感任重而道远。
19 斗鸡政变
昭公二十五年的秋天，季氏打算扩建房子，他看中了相邻的郈氏封地上的一块土地，就约郈氏与自己斗鸡，要求郈氏用他看中的那块地做赌注。斗鸡是当时贵族间一种时尚的赌博游戏，郈氏勉强答应了季氏。季氏为了确保斗鸡取胜，就在自家鸡的翅膀上撒上芥末，这样可使对方鸡眼致瞎，而失去战斗力。郈氏为了确保斗鸡不败，不失去这块土地，就给自家鸡装上金锯。
结果两鸡一个回合未斗下来，双方都发现了对方作弊的行为，互相指责对方破坏规则，以至发生了激烈的冲突，季氏大怒，竟然发兵占领了郈氏的封地。郈氏跑去向鲁昭公诉冤，昭公以此为借口，要对力量日强的季平子进行打压。季平子先施以委蛇，后又联合孟、叔两家反击，结果鲁昭公被打败，逃到了北面的齐国去了，季平子就立公子守为鲁定公。
七年之后，鲁昭公客死在了晋国边界一个叫乾候的小城，昭公的灵柩第二年六月运回了鲁都，季平子派人去公室墓地挖墓穴，特意挖了一条沟，把昭公的墓穴跟祖坟分开，取消昭公与祖坟合葬的权利，意味着不承认他是国君。昭公出奔的那年春天，有一种能发出人声的鸟飞到鲁都做巢，当时就有童谣说：“能言鸟，能言鸟，君主出奔公蒙羞，谁去为公送匹马，君主去齐又去晋，身在乾候要衣裤。能言鸟啊，能言鸟，昭公遥远，定公骄傲，出去唱歌，回来就哭。”
20 齐国之行
周公旦是周武王之弟，有功于王室，封在鲁地，其后十六代为鲁桓公。桓公时鲁国的政局已不稳，传至庄公时，更为混乱，庄公的三个弟弟庆父、叔牙、季友在庄公死后他们的势力不断发展，庆父的后代为孟氏，叔牙的后代为叔孙氏，季友的后代为季氏，这三家一直掌握着鲁国的政权，因他们是鲁桓公三个儿子的后代，被称为“三桓“，孔子生活的时代季氏的势力最大。
孔子本来就反对越礼犯上，如今昭公被三家所逐，避难在齐，而专权的季氏竟然把象征君权的美玉佩在身上听朝政，这让孔子无法容忍。就在昭公奔齐的月余，孔子也去了齐国。孔子此行一来表示对昭公的追随，对季氏的不满；二来齐国是大国，孔子想在那里有所作为，借助大国之力来推行自己的政治主张。孔子在齐国通过贵族高昭子见到了齐景公，齐景公久闻孔子博学多能，就向他问起治理国家的问题。孔子说：“君君，臣臣，父父，子子。”这便是要在政治上“正名”。当时的齐国也面临着大夫权力日益膨胀，国君的力量日益削弱的局面，特别是大夫陈氏，用大斗借出，小斗收进等办法施恩民众，争取人心，这对齐景公是一个潜在的威胁。齐景公又多用身边宠幸的小人，不立太子，因此，孔子此说有实告景公当先尽为君为父之道的意思。景公赞同孔子的言论，但不能实施，后来，齐国果然发生了陈恒弑君篡国的祸乱。
齐景公对孔子的才学很赏识，打算把尼溪的一块土地封给孔子，但这个想法受到执政大臣晏婴等人反对，景公只好做罢。后来齐景公见到孔子时就不再有兴致细问有关礼的问题了，而是表面客客气气地说：“我们齐国有自己的特殊情况，对待先生象鲁君对待季氏那样，给以上卿的地位，那是办不到的，但也绝不会象对待下卿孟孙氏那样来对待您，我们待您的规格就在季孟之间吧。”后来齐景公干脆对孔子说：“我年纪大了，精力不济，十分遗憾，我不能用您在齐国来革新政治了。”孔子想在齐国有所作终成泡影。
齐景公对孔子失去了兴趣，很快就有人想加害孔子，孔子只好收拾行装，淘好的米来不及下锅就匆匆离开了齐国，返回到鲁国去了。