这时厨娘喜盈盈地向她道喜，说刚才老太太与老爷商量好了，四少爷一时也回不来，家里用不了这么多仆人，闲下来也是无事生非，耽误青春，想到她无父无母，无兄无妹，他们二老替她做了个主，有意将素素许给守祠堂的本家陈通。
那陈通是个老实本份的人，一辈子老老实实地守着祖宗的牌位，从没有让陈氏祠堂的各项活动乱过方寸，看似他不存在，但少了他，整个家族的祭奠活动就转不起来。
她的脸一定变得如雪花一般的素白。
她想起了往年的下雪天。
那是她最快活的日子，她会带着家人们将屋里屋外的雪打扫干净，将扫下的雪推到大门口，堆成一堆一堆的雪人，再用龙眼核给它们装上眼睛，用胡萝卜给它们装上鼻子，逗引得小男孩子们会提早偷来家里过年放的鞭炮，当成它们的嘴给插上，点上火，一个个地放掉，就这样一直要乐到雪人化了。
所以，下雪时瑞雪堂的大门口，总是响着热热闹闹的鞭炮声，管家要赶走小男孩们，老太太总是说：
“有点声响就不清静了，瑞雪堂不就是图个有瑞雪兆丰年的热闹劲吗？”
她还喜欢将脸贴在窗上数着雪花。有一次，四少爷问：
“素素为什么老是要数雪花片呢？”
“雪花是水的仙身，你看，它要一片一片地落下来了，那么老大不情愿的样子，贴着点什么就赶快化掉，因为它再也不愿意回到天上了。”
“天上的神仙日子不好吗？”四少爷想听她的见解。
“天上没有人间烟火，没有鞭炮，没有过年的气氛，没有压岁钱，多寂寞。”
她最喜欢花窗上的一排宝蓝色新式海派玻璃，那是老爷派人带回来的，成为这一带古宅子里，最先装上现代玻璃的宅院，屋里头再升上炭火，一点也不阴冷了。
“这洋人的东西，只有玻璃最实用。”老太太每每念叨起来，总夸着它结实耐用还透光，比竹纸强多了，因为装了玻璃，纤纤也少了每年新年要糊窗户的繁杂工作。
素素和老太太一样，坚信天上是有神灵的，而雪花，就是神灵的化身。
现在，她无心再数雪花。
她借口快要到腊月二十八了，想回家看看家里的其它亲属后再听从主人的决定。
老太太让她多拿些食桃。她又斗胆要了一双四少爷穿旧的袜子，一个人出村了。
村头那十二座牌坊威严地注视着这个惊慌失措的小女子，走走停停，徘徊在牌坊下。
她明白，如果自己再不走人，留下来的只有死路一条，陈家是族里的大户人家，这群牌坊中，有两座是皇上恩荣给瑞雪堂的：
一位是做过皇上老师的中堂，另一位是陈家的节妇。
她摸着自己渐渐隆起的肚子，坚硬如蚌，保护着四少爷留下的惟一的血脉，如果不走，族中的家法会踏灭这个小生灵的萌芽，而另一个男人又怎会宽容这个私生子呢？
去哪里？女人望着的白雪漫漫的山道，心中茫然。
只要有路，就有法子逃走。
苦难如同蚌中植入的沙，磨砺着她，她的青春过早地凋谢了，她的肉体一次次为生存而出卖，灵魂却从未泯灭过。
苦难之沙被泪水磨出一颗坚硬而晶莹的珍珠，那是她的女儿纤纤。
十年后，她领着女儿回到了桃源，投奔了陈家，老太太格外施恩，允许她在金岭下与杂姓人家共同居住，另外还派出工匠给娘俩盖了栖身的屋子，施了两分地，让她们栖身下来。
老太太一切安排妥当了，带着无奈，她拉着女人的手，恳求她要千万守住这个秘密：
为了陈氏宗人的繁华与荣誉，她必须保持沉默。
女人在擦得铮亮的石碑上照见了自己：
枯干的脸，灰白的头发，驼了的背，纤纤十指被困苦的岁月打磨得粗糙弯曲，才不过38岁的女人，就形同秋叶般地栖惶。
而这个秘密随着老太太撒手西归，就整天灼烧她一个人的心。
她知道自己老了，可是女儿纤纤还年青，还没有找到人家。
为了女儿与四少爷，她必须做出了断：
是继续独守秘密，还是向陈氏家族发起挑战？
新的一年转眼又要过去了，她必须抓住机会。
纤纤娘走出村子时，太阳还末爬到金岭的背头。
村头第一户人家是陈三爷的铁匠铺子。
每天清晨，悦耳的叮当声如饱满的音符，跃满了清晨的空间。
纤纤娘放下手里的什物，走进铁匠铺子。
三爷正弯着腰，在打一把镢头。
陈三爷见进来的女人嘴一张一合，冒着白气，在说些什么。
他才懒得听这个女人在锤声中唠叨的家事。
这里的女人能唠叨什么？
天气，饭食，衣服还有她们的娃，鸡婆，猪公。
这个村子里的女人都这么唠叨了一辈子，她们只能干干地守着空屋子，将男人们赚回的钱积攒起来，盖起大宅子，再请来精美的工匠细细雕镂，弄完工了，老了的男人回家与女人团圆，他们再将儿孙们又送出去。
要是男人半道上死在异乡，这女人就更凄苦，要靠族人周济养大孩子，是男孩子要再让他出门营商，子承父业，是女孩子家倒是省心了，找户人家给配了，老人也就没指盼了。
这像一个轮回的圆圈，世世代代在这个怪圈中不知疲惫地转着，他们从不思考，为何自己的一生要世，要不停地转着圈？
纤纤娘提高了嗓音喊起来，这个不同寻常的举动使陈三爷停止了打铁：
“真的吗？你要给纤纤妹伲找人家了？”
陈三爷很意外。
女人怀着了断的快意点头：
“对，就是要让九府十八都的后生，青头郎都知道，谁送的聘礼合我的心意，纤纤就进谁家的门。”
女人要将女儿轰轰烈烈地嫁进陈氏家族去，凭着女儿的容貌，不会没有一户陈氏子弟相不中的。
陈三爷嘟哝：
“幸好，桃源村的后生们还要留几日才出门。心疼死人的纤纤妹伲，会守着谁家的雕花木门呢？”