第一节 地名与胡同
燕王朱棣从侄子的手里夺得皇位后，为了维护北方的安全，不让逃到北方草原的元朝人南侵，便打算把京城从南京迁到北方来，在北方重建一座京城。于是，他找来了大臣刘伯温，让他看看京城应该建在北方的什么地方。
刘伯温是一位足智多谋的人，闻听朱棣要在北方建一座新的京城，想了一下便说道：“皇上，我看这件事让大将军徐达去办最好，不如把他找来我们共同商量。”
朱棣当即命人找来了徐达。徐达一到，刘伯温就对徐达说：“皇上打算在北方修建新京城，你是天生神力之人，依我看，你不如向北射一箭，射到哪里，我们就在哪里建新京。”
徐达现在才明白叫自己来是为了什么，于是他迅速走出大殿，弯弓向北方射了一箭。刘伯温见徐达射出了箭，马上就和几个人坐上了船，沿着运河向北追赶。
徐达的力气果然如神一般，这一箭的确有点远，飞到距离北京城南二十里的南苑处才停了下来，戳在了地面中。
当时，有八个土财主在南苑这里住着，他们发现这支箭之后大惊失色，心想如果在这里建新京，自家的房和地就会被皇帝征用，自己就会直接破产，因此他们一同制定了一个计划，找来了一个力气同样很大的人，将这支箭继续向北射，越远越好。
这个长工力气果然很大，这一箭射出之后，落在了如今后门桥这块地方。当时的后门桥下边有一块刻了“北京城”三字的石碑，这块碑正好立在落箭的地方。
刘伯温计算出箭大概会落在南苑这个位置，但是当他追过来后，却没有见到那支箭，因此便把当地居住的八个土财主叫了来，询问箭支的事情。财主们深知刘伯温的神通，知道自己做的事情应该瞒不住，所以就向刘伯温坦白了，并说：“不论什么条件，只要不在我们这里建新京就行！希望刘先生能够理解我们。”
刘伯温思索片刻后说道：“如此也好，不过修建京城的钱需要你们来付。”
土财主们认为自己腰缠万贯，修建一座京城不在话下，只要有地，钱就还可以再赚，因此，这八个土财主立即同意了刘伯温的要求。
北京城动工后，最先进行建造的是西直门的城楼，这一工程耗资巨大，还没有修建完毕，这八个土财主就已经身无分文了。不过，京城的建造工作是不能中止的，因此刘伯温只能继续想办法。他推演了一下之后马上派手下去寻找一个名叫沈万三的人，不出几日，手下们果然将沈万三带到了刘伯温面前。
这个沈万三是什么人？
其实，沈万三是个乞丐，一身行头又破又脏，腋下还夹着一个破瓦盆。他一听刘伯温是来朝他要钱的，不禁吓得大惊失色，一边颤抖一边说：“老爷，别找我麻烦了成吗？我只是一个穷叫花子，哪来的那么多钱哪！”
刘伯温瞪了他一眼，说道：“没有是吧？很好，那就打。”
听到了刘伯温的话，手下马上操起棍棒对着沈万三一通乱打，打得他嗷嗷乱叫，连连求饶。手下的人见他可怜，但是没有刘伯温的命令又不敢住手，只能继续打。打了一阵子，沈万三终于忍不住了，跺了跺脚道：“别打了，别打了！你们从这里往下挖吧，底下有银子。”
刘伯温这才吩咐手下住手，叫来一些人开始挖。这一挖，果然挖出了白花花的银子。
有了这些银子的帮助，建造京城的工作又重新继续，可是没过多长时间，这些银子就又花完了，于是刘伯温继续叫人对沈万三一顿打。沈万三果然又招了，指着地面说：“别打了，这底下也有银子。”
于是刘伯温又派人挖，再次挖到了银子。
就这样，刘伯温不断叫人殴打沈万三，终于挖出了足够的银子，建成了北京城。
北京城是建起来了，但是挖银子形成的大坑却没有办法填，看起来很碍眼，于是刘伯温便在里边灌满了水，形成了现在的什刹海、中南海、北海。