第20章 欢腾

Threedak高高地站在装甲轿子上，当阅兵式在她身下的Lament街道上穿行时，向她的臣民挥手致意。她站得有些不稳，沙发就在她身后，以防需要休息。在抑制她近乎持续疼痛的药物之间，以及在太空中多年后只有离心力提供模拟物的奇怪实际重力感觉之间，她需要它的可能性沉重地悬在她的头上。尽管如此，当海军陆战队和海军女船员在她身下巧妙地行进时，她挥动着她的抓手。这是他们为帝国服务后她所能做的最少的事情。

她颤抖着。即使在太空战获胜后，入侵者仍与海军陆战队进行了反击。地面战斗的镜头尤其令人不安。入侵者穿着四足战衣，没有任何可定义的躯干或头部。只有四个等距的腿通过枪架连接在一起形成一个固定点。最重要的是，它们更像是她人类记忆中的蛛形纲动物。当然，除了每个入侵者从一条腿到另一条腿的尖端几乎有八英尺，他们的中心离地面几乎三英尺。

Dhajtel 登陆艇刚从第一连的 150 名海军陆战队员和一个步行者（其中一艘火炬船的全部补给）下线，入侵者就从他们的城市出发发动攻击。他们在绝对寂静中快速掠过月球表面，偶尔靠在地面上发射针式步枪或轨道炮，同时冲向人数超过他们的 Dhajtel。更糟糕的是，无论他们的战衣用什么假肌肉来运动，它显然比 Dhajtel 技术更先进，让蜘蛛一样的入侵者在降低的重力下周期性地跳跃 20 到 30 英尺。

Dhajtel 赢得了这场战斗，另外四个连足以平息其余入侵者的防御，但战斗仍然让她感到寒意。入侵者在完全沉默中战斗。他们没有提出挑战，没有提供条件，也没有以任何方式接触压倒性的登陆部队。他们甚至没有通过无线电相互交流。相反，两百名入侵者的跳跃和掠过的部落刚刚冲锋。

对于 Dhajtel 来说，这并没有像外遇那样沉默。卡宾枪本身并没有在这颗没有空气的小行星上发出任何声音，但很快，垂死的尖叫声充满了通讯频道，受伤的 Dhajtel 在甲烷冰片上喘着粗气，发出最后的咕噜咕噜的呼吸声。负责这次行动的少校很快就命令连长切断伤员的饲料，但冲突的最初疯狂几分钟严重打击了士气。

在登陆月球的七百五十名步兵中，只有不到六百五十名返回登陆艇。从纸面上看，这是一场伟大的胜利。在空降船和步行者的帮助下，海军陆战队达到了二比一的杀伤率。

在实践中，幸存者被闹鬼。他们的部队在战斗中几乎被摧毁，只有不到 1 人和 10 人回到了 Dhaj。其中，大多数人都忍不住想起了同伴的最后时刻。孤独地死在一个黑暗、没有空气的冰和岩石球体上。

在她下方，当最后一名游行者清除了 Threedak 的立场时，Dhajtel 的人群欢呼起来。紧随其后的是军用地面车辆，光滑而安静的电动战争机器，载着在对抗中表现出色的个人。总共有 25 人，并经过内部安全部门的严格审查，他们将一一靠近 Threedak，以表彰他们的服务。

她叹了口气，低头看了眼放着他们奖品的天鹅绒盒子。自从她可以和女儿们一起冲刺战斗，剑光闪烁的日子以来，情况已经发生了变化。现在战斗是技术性的事情，在数千公里之外进行。数千人的死亡只不过是电脑上的一个图标和一道闪光。

Threedak 喘着粗气才叹了口气。另一个迹象表明时间正在过去。当她从建设社会的重要日常参与者变成有名无实的领袖和政治家时，她无法真正指出这一点，但这种区别仍然困扰着她。她的角色很重要，他们需要有人来做最后的决定，而一个社会需要依靠符号。她只是讨厌被困在 Dhaj 上，而她的女儿们则为了整个种族的进步而战斗并冒着风险。

当 Dhajtel 开始离开他们并登上楼梯前往 Threedak 时，喇叭从地面车辆两侧的军乐队中响起。Kahtash 带领他们，仍然穿着她的装甲宇航服，肩上饰有标记她为元帅的芯片。在卡塔什身后是十五名海军陆战队员和九名海军军官，他们在战斗中表现出色。他们挺身而出，正好赶上广场上响起的军乐。

当 Kahtash 的士兵停下来时， Threedak 检查了她的笔记并调整了麦克风。就在音乐停止时，他们齐声用右抓握器猛击胸板，发出令人印象深刻的金属对金属的嘎嘎声。

“帝国的Dhajtel，”麦克风拾起她的声音，将它广播到整个广场和哀悼的Dhajtel观看游行的拥挤的街道上。“今天我们庆祝一个重大的胜利。入侵者总是悬在我们头上，一把随时可能崩塌的达摩克利斯之剑。那一刻已经到来，我们已经取得了胜利。”

人群爆发出欢呼声。军官们的脸上几乎没有那么欢欣鼓舞。Threedak 向他们微微点了点头，一般的暴民无法察觉，但希望刚好足以让他们注意到她也有同样的犹豫。她在她的人类记忆中看到了入侵者舰队的迹象，也看到了将它们从系统中根除的人力和材料成本。Dhajtel 会确保他们的未来，但如果它广为人知，就会付出血的代价，会在一秒钟内吸走庆祝活动中的空气。

“从今天开始，” Threedak 将两个抓手举过她的头，相信等待的摄像机会捕捉并重播这个戏剧性的动作。“我们是自己系统的主人。没有人会干涉我们的气态巨行星或小行星带的工业化。当我们扩展到外部系统并开始在奥尔特云内部和周围挖掘小行星以获取冰和稀有矿物时，不会有任何干扰。这些资源现在完全属于我们。”

她放下抓手，伸出舌头尝尝午后潮湿的空气。“有了他们，我们就可以建立一支庞大的舰队并接触到附近的系统。我们可以为我们的鸡蛋找到新的世界，为我们的女儿们提供土地，让他们长大并伸展他们的尾巴。入侵者显然不是隐藏在星星中的唯一威胁，他们只是最强大的。总有一天，我们会再次见到他们，他们会做好准备的。”

她停了下来，让紧张感弥漫在空气中。“我们也准备好了！”她咆哮着，颈袋膨胀，很高兴止痛药的棉球雾使她在演讲过程中没有咳嗽。“就像他们将人类猎杀到银河系的尽头一样，我们也将猎杀他们。我们的船将成为破解它们蛋的爪子，因为我们在它们可能藏匿它们的任何地方铲除它们的巢穴。与他人和平共处，但与侵略者一起，只有一个人可以生存。”

“我们必须记住今天胜利的代价，”她的声音平静下来，几乎是嘶嘶的耳语。“拉克希尔船长和我们海军和海军陆战队的 1100 名女儿、姐妹和母亲在与入侵者的两次战斗之间丧生。被一个甚至没有足够长的时间来表明自己身份的种族被毫无意义地谋杀了，更不用说交流了。”

拉克希尔船长的全息影像出现在 Threedak 身后的空中。舰长身着全副武装，她的西装上沾满了战斗的烟灰和鲜血，因为阿什利·柯尼格号舰桥受损的舰桥在她周围闪烁。Threedak 抬头看着图像....向牺牲的士兵致敬。

“Laksheer 船长对我说的最后一句话，” Threedak 继续说道，她的声音因激动而哽咽。“她的遗言是要求我告诉‘她的女儿们唱她的歌’。”

“对我来说，” Threedak 的眼睛猛地回到了广场上，眼睛看着那些欣喜若狂的群众。“这不仅仅是对她女儿的要求。这是我向所有 Dhajtel 传递的请求。正如今天我们庆祝和奖励这些为我们成长而战斗、流血和死亡的勇敢灵魂一样，我们必须记住那些逝去的人。如果不是侵略者，今天会有很多人在这里游行。为了让女儿长得高大强壮，她们每个人都付出了自己的一切。我们绝不能让他们的牺牲从我们的历史中消失。说出他们的名字。要知道他们是第一个，但肯定不是最后一个为我们的人民奋斗和流血的人。”

“现在，”当她看到卡塔什和其他士兵时，她的眼神变得柔和。“鉴于这场伟大的胜利，我们也寻求纪念生者中的勇敢者。塔罗什少校，上前一步。”

一个穿着漂亮的 Dhajtel，穿着海军陆战队的棕色礼服，走近 Threedak，每一步都步履稳健、高效。

“为了指挥第一个登陆公司 Hermes，迈克尔的第三颗卫星，” Threedak 打开一个盒子，露出一颗系在丝带上的银色星星，一个带翅膀的 Dhajtel 激光蚀刻在它的表面。“为了在一个登陆点对抗数量上占优势的敌人足够长的时间以便救援到达并站稳脚跟，冒着你自己和你的指挥的风险，我认为将你引入天使的银色秩序是合适的。”

当 Tarosh 敬礼时，军官们礼貌地鼓掌，人群变得疯狂，欢呼雀跃，并从他们的颈袋中放出巨大的快乐风箱。塔罗什走上前，特里达克将缎带剪在她的制服上，就在她的军衔徽章下方。随着抓握器的短暂摇晃，仪式就完成了。

一个奖项变成了另一个奖项，而 Threedak 尽力掩饰自己的无聊。尽管程序如此重复，但她面前的每一个 Dhajtel 都是英雄，理应受到尊重。她至少可以无视重复他们的成就和在他们的制服上剪下各种奖章和丝带的单调。

最后，当她沉默的女儿向她微笑时，她将一颗金色的星芒放在了 Kahtash 的肩膀上。这一次，她沉默寡言的天性滑倒了，Threedak 可以看到她女儿脸上真正的骄傲和幸福。Threedak 的心暖暖的，她亲切地将星爆的别针编织到战斗服上。即使只是暂时的，看到她的 Kahtash 真正享受这样的时刻，她还是很高兴。

“今晚让我和你谈谈，”在 Threedak 退缩之前，Kahtash 对她耳语。“关于爱马仕的后果，我们需要讨论一些事情。我还没有上报的事情，怕传出谣言。”

Threedak 对 Kahtash 疑惑地抬起头，但点了点头。她的心跳加速。Kahtash 不像 Kahtash 那样冗长或戏剧化。不管是什么，它可能很重要。

她心烦意乱地结束了游行，感谢 Dhajtel 的支持和努力，同时想知道 Kahtash 想说什么。她的思绪在一个个念头间转来转去，总是一片空白。她能想到的一切，Kahtash 都会信任正常渠道。

最后庆祝活动结束了，Threedak 回到了她在 Lament 的家，她在 Meridian Station 度过了多年的尘土。晚饭时，卡塔什到了，身后提着一个带轮子的手提箱。她向 Bahwel 点点头，然后走进了 Threedak 等她的餐厅。简单的木桌上放着两盘装满硬牛排的盘子。近年来，酱汁开始流行，很可能掩盖了实验室培育肉的清淡味道。Threedak无法忍受这些东西。只要她吃的是合适的动物，她就更愿意像她的祖先一样去做。生的。

卡塔什向她点点头，将手提箱推到桌边，取出一个平板电脑。当她看着牛排时，她的脸上闪过一丝渴望的神色，大概是想起了他们在早期乡村 Lament 中的先驱时代。

“妈妈，”卡塔什的表情坚定。“不幸的是，你的大部分饭菜可能要等到我们讨论完业务后再吃。”

她把平板电脑滑过桌子给 Threedak。它开始播放视频。镜头微微晃动，然后放大了一套入侵者战甲，这把武器被炸飞了，在一系列将它的四只腿绑在一起的缆绳上挣扎。两名 Dhajtel 海军陆战队员走进框架，将这个生物压住，防止它在猛烈撞击时伤害到自己或它的束缚。另一个Dhajtel走近，同样穿着盔甲。这个人带着一把发牢骚的圆锯，传统上用于重型船舶修理或从出现故障的动力装甲上移除 Dhajtel。

锯子发出火花，入侵者加倍挣扎，慢慢切开它的盔甲。终于，金属锯的音调发生了变化，携带它的海军陆战队向后退了一步。

“靠 Threedak 的尾巴，”海军军官低声说，手中的锯子松了。Kahtash 在桌子附近稍微挪动了一下，试图抑制她的愉悦。

相机放大了腿。随着盔甲的剥落，Threedak 可以看到入侵者的真实形态。没有什么比直接附着在西装侧面的无定形肌肉和神经股更多。一分钟后，海军陆战队员锯开盔甲的中央，却露出了更多相同的东西。肌肉组织直接长入西装本身。

“这显示了我的想法吗？” Threedak担心地问道，在视频结束时放下平板电脑。

“是的，妈妈，”Kahtash 回答道，他把手伸向手提箱，在它的锁定装置上敲入一个密码。“尽管入侵者奋战至死，我们还是能够使其中的两个失效并捕获。两者都是他们盔甲的一部分。我们的分析师无法确定它们是直接长成盔甲还是套装是围绕它们建造的，但结果是一样的。一旦他们穿上步兵服，他们就不会离开。

“我们在他们的船上发现了类似的结果，”Kahtash 微微耸了耸肩。“他们的‘走廊’只不过是肌肉和神经线的通道。每艘船都是一个单独的入侵者。出于所有意图和目的，船就是他们的身体。这确实解释了他们的协调和反应速度。”

“这样的事情……” Threedak 指着平板电脑。“这种可憎的东西不可能是自然进化而来的。一定有别的东西在起作用。”

“正如我之前提到的，”Kahtash 继续说，打开行李时发出嘶嘶声，Kahtash 把手伸进去，拉出一团蠕动和脉动的物质。“我们有两个囚犯。第一个被当场吃掉，揭示了一些……令人不安的真相。军方暂停了分析师的报告。”

“第二个，”Kahtash 扑通一团触手，扭动着将它们绑在一起的沉重橡皮筋。“在这儿。我们认为最好让您亲眼看看。毕竟，你是领导我们反对这些事情的人。”