明珠晕光中，两名宫娥上前撩开帏帘，低垂着眼眸将少女请出车驾，引着她进入一座肃穆的外廷大殿，殿内，一位理事女官正在静候。
时已三更末，临近夜半，正是深夜。
“陛下有谕，请祝史在咸政殿写四篇释论即可，不必前去庚辰宫。”女官恭声道。
大楚声名端重，礼节有度，自三千宫妃遣散后，更不会令命妇贵女夜半进入帝王居所。楚令昭虽身任朝官，但与青龙白虎相较之下，到底男女殊别，深夜出入内廷宫掖终是不妥，便仅在皇宫内的外廷咸政殿处停留，没有前往庚辰宫。
只是，既已经选择了夜半召她来，还恪守礼制的与男子区别对待？
楚令昭眸光压深，面上却未表显丝毫多余波动。
而女官提到的释论，是大楚官场内部的文议，每篇围绕一个关键之词作为“核匙”，展开论述词意，文在精简，不在冗长。而同一个词，千人千面，不同的官员解释的角度都不尽相同，所以“释论”这种文议便仅用于官场内部，来推动官员对时势的掌握、讨论三国世情。潜移默化地将大楚朝堂的视野拓宽至天下全局，是专门为对外扩张而作的朝议准备，也是文官文字形式的“厉兵秣马”。
大楚文武上下，外战之心已彰明较著。
楚令昭微敛神态，思绪洞察极明。
虽仍是夜半无休，但文议国计民生，相较于方才被那道士追着起卦卜筮、不问苍生问鬼神的行径，少女对此已是增添了许多耐心。
她颔首道：“还请女官明示核匙。”
女官娴静侧身，将殿内合轴上的缎带扯落，悬于六尺竖架上的卷轴浮动展开。
长幅上书：安民；制变；召贤；止戈；
分别是四篇释论围绕的核匙。
大殿内室，宫娥将笔墨折本在桌案上齐整设好，请少女落座。
楚令昭走上前，却并未到对侧落座，她调转过折本的正反，素手扶袖，提笔拭砚，悬肘亦笔迹凛冽雅劲。
折本四面，分书四篇。
楚令昭垂眸，执笔写下第一篇。
安民：
安民者，大国之本也，民意载舟而拟水，携彍弩之烈威，盛兮越潮涌，撼兮胜雷霆。顺而正，合当而用，其助可摄海内。归众望而战者，其力弱而扭败局，其力强而催胜势。负众望而战者，则其行险更险，临阻愈阻，濒害增害；是以上善之策，知民而安载、教民而正邦，纳民而令之随，临用方死生甘以往；
待墨迹稍干，她继续落笔第二篇释论。
制变：
风雷激荡，利涉广川，兼外疆势引伏兵波起，攻毕转守，缚约新域，应束潜险，无竭无休。匡道于方寸之内，秉法于发机之间，扩土行政不倚陈规，俘理桀徒依地定律，适时而施，因地而治，停动两衡而对灾数无征，稳乱两化而破消长无兆，变生一尺，制压一丈，寰宇无久恒，应解时移势易万般之幻，此之谓无常‘制变’一道；
女官与宫娥们安静侍立，并不搅扰她，临书写第三篇时，楚令昭眼底掠过一抹暗影，她顿了片刻，笔下文辞露出难以忽视的锋刃。
召贤：
治世莫难于少能士相协，兴邦莫难于乏才臣相佐。夫贤者，为砥为梁，定横流而架高堂，上辅君室，下平黎庶，经纶济世，利成而谋熙泰。人多赋求贤事以难，惆思困顿，然此实浑沌未开化之言。大争之境，明主悉尽臣善，察其擅者恰位而置，则益朝益祚，无咎有嘉。庸主苦而求贤，臣属则匪其擅者囫囵而设，千贤亦不得用，箴言亦不得展，蒙尘而藏，空余废珠矣。慧才须以明目辨，能士尚要审慎查，臣无贤愚之分，惟主有明昏之别尔；
写完第三篇，众人正待她书写第四篇“止戈”，却见少女直接停了笔，淡声道：“有劳女官将折本呈送至庚辰宫。”
女官认真提醒：“大人，还缺一篇‘止戈’。”
楚令昭却不再动笔，言意毫不动摇，“女官呈送去庚辰宫便好，陛下若有问，尽可如实禀报。”
见她执意不再碰折本，女官应是，只得收起仅写了三篇释论的折本离开了咸政殿。
……
庚辰宫，夜深花重。
主殿内，各处宫人凝神肃立，百里浔与百里诀分坐于两侧大椅上饮茶，相隔开整座内殿中心，距离极远。
女官呈着折本踏进大殿，对二人行过礼，沿着宽柱左拐通过深处的乌木廊道前往露台。
露台边缘，女官将托盘垂首呈上。
“陛下，这是祝史于咸政殿释论的折本。”
楚皇立于玉栏一畔，拿起折本展开，尚未来得及细览，便注意到折本上只有三篇释论，男人神色清淡，“怎么回事？”
女官垂首，如实回禀。
待女官禀完，楚皇眸色微沉，没有出言，只先看了折本内安民、制变、召贤三篇。
三篇全部细阅尽后，楚皇目光停在了召贤篇上，声调冷然：
“她在讲，明主无须苦待贤士，只明察各类臣属的长处而尽用，便足以嘉益朝邦。唯有庸主才会浑沌惆怅地盲目寻贤，臣属本无贤愚，差别仅在于君主是明君还是昏君。”
他挑起丝轻笑，意蕴难辨温与寒，“她有意把‘召贤’这篇释论逆题而写，文意褒贬模棱，不过是为了引朕召她问话。朕若不召她，便是篇内不察臣擅的‘昏君’，而若是召她，便又应和了核匙的‘庸主’。”
周围侍立的宫人没有擅自接话，只将头垂得更深。
女官亦敛息沉默。
“去召她来庚辰宫。”楚皇启声道，无喜无怒。
女官应声去办。
宦官在一侧，恪尽职守地出言提醒：“陛下，此时正是夜间四更过半，殿下暂未恢复身份，虽任祝史之职，但毕竟也为楚氏官族贵女，此举明面上，是否显得有违礼制？”
楚皇目光投向露台之外夜雾弥漫中的断崖，嗓音雅澹：“祝史是朝官，臣属唯论政事职别、专长所擅，不论雌雄。她借‘召贤’篇让朕召与不召进退失据，是拐着弯的讽大楚恪礼却反倒受困于礼，不满朕召她前来却又命人将拦她在咸政殿。大楚素以重才惜贤示外，在政事上因‘礼’而作刻板之举，是朕本末倒置了。”
男人有多绝艳美丽，平日就有多注重刻板规矩，今夜能出此言，宦官很是意外。
须臾，宦官躬身，不再多言。
秋夜微寒，庚辰宫地处山巅至高之境，云雾卷着泛散的沁凉，在宫灯的雕璧处镀上一层白霜。
殿内，白青二人见到楚皇重新回到上首落座，两人搁下手中茶盏。
“阿诀，朕不压抑四宫之间的纷争，但帝师之事，却并非是能允你用以弄权的筹棋。”
楚皇言语无半分波澜起伏，入耳听来，冷淡得恍似几近不在乎万事万物。
百里诀起身，却并非辩解，“儿臣谨记，不会有第二次。”
楚皇亦不意外，“既利用了帝师一场，白虎便亲赴黎州，派人去修葺加固一遍谪师台。”
另一座，百里浔一直未曾言语，可听到这道命令，却突然起身拱手，“父皇，谪师台加固何须皇兄亲到黎洲派人？于望帝传令亦无妨。”
白虎今夜翻出谪师台引得一众哗然，又令细作置换上百宗司审案卷，为的是让青龙神宫无暇他顾，白虎神宫好替各地皇子的动作争取时机。
廖匡秩之事仅是个幌子，百里浔面无表情，对此一清二楚。
然而，楚皇却仿佛并不知白虎神宫与各地皇子的勾结，仍是派百里诀去黎州，“帝师身殒多年，白虎亲去也好彰明皇室对此珍重。”
百里诀乐意之至，恭顺应声。
这道旨意，几乎等同于便捷了白虎神宫与各地的联系，就像是在为百里诀的异心提供更多机会。
百里浔望向楚皇，眼神复杂。
上座，楚皇端起茶盏，吩咐道：“都退下，其余政事，朝会之时再议。”
二人应是，各怀心思地行过退礼。
二人一前一后地向外走去，百里诀踏出大殿后，百里浔稍停了一步，回身再次望向上座的男人，瞳眸平静。
“陛下。”
迦楠幽疏，甘沉流曳。
楚皇语调淡漠：“退下。”
百里浔颔首，离开大殿。
殿外游廊，两位宫娥手提宫灯在前方引路，灯托垂坠的蓝丝穗子随风轻晃。
百里浔顺着白玉廊道向外穿行，迎面遇到随女官而来的楚令昭，他步伐微顿，用轻得仅能让少女听到的声音规劝。
“你不该搅入这场皇室内斗，你不明白陛下的残酷，大楚势必会有一场肃杀尸横。”
楚令昭语气无波，“风雷起争，利涉大川。肃清不轨后，方有益对外扩充疆土政权，是殿下不明白陛下的御宇准则。”
百里浔神色淡然，“惟愿席卷不轨的风暴后，祝史仍能于大楚棋盘内，留存方寸之地。”
楚令昭目视前方，并不驳他，只道：
“方寸之间，可窥天地春秋。”
两人情绪皆极为稳定，错身而过。
天际灰云交汇骤涌，裹挟起夏末闷雷的余音闯入初秋，浓雾化雨，又逢一年萧凉时令。
女官将少女引入大殿后，便与提灯宫娥退到殿侧。
上座，楚皇以第三篇释论为问，有意带着压迫之意为难：“‘匪其擅者囫囵而设，千贤亦不得用，箴言亦不得展，蒙尘而藏，空余废珠’，祝史的释论可是在言朕为昏君庸主？将你置于司祭之位不得展才，囫囵浑沌？”
楚令昭毫无慌乱，认真拱手行礼。
“君为明君，主为圣主，陛下犀察臣志，又何必与臣佯作不解？若当真不解文意，又怎会不拘楚礼召臣于此时前来庚辰宫？”
少女进退有度，用辞极懂轻重，楚皇将折本放置一旁，没有继续为难她。
“可知为何唤你与白青二人一同进宫？”
“臣愚钝，难窥君心。”楚令昭垂眸。
深夜的大殿透出凌人般的肃意，楚皇靠坐于上座，扫了眼殿中平静的少女，不再提及此事。
他目光落于身畔高几，遒劲修长的手指点了点那副玄色折本，启声沉冷：“第四篇释论，‘止戈’，现下可愿写了？”
‘止戈’二字一出，楚令昭眼底光芒瞬间锋锐，她收敛住视线，“臣说与陛下听。”
楚皇并不反对。
殿外倏然间起了风，落雨随之逐渐簌响，丁零斜洒，更闻疾风有声。
殿内，楚令昭神态愈显冷肃，“观千载列史，乱世害局，无不深涉兵戈，兵戈不息，纷乱难遏。凡社稷倾颓，上以国邦吏政不和，下以地争侵夺无休，频短薄利之战犹为主害，败乱之象深系图短利之戈。大国刀兵须重远虑，除源结以化危浪为圆波，以戈止戈，执武休武，驭战破战，在平乱、在定世、在举业、在长治、在永安，是以内蓄辎重而外并三国，肃统吏制而兼角地混争之疆邑，御控海内而趋船舶贾号互贸之川河，北纳罹乱群垣，东合凶瘝两秦，中定环岛内海，奠万代之基，图兴业之始，究匪‘一统’事不可成。”
楚皇悠悠盯住她，“闻祝史之意，乱世害局之源……”
“害在分裂中频繁的浅薄短利之争。”楚令昭定言。
楚皇眸光清冽，垂望少女肃容，“所以祝史释论的止戈之解，是‘以戈止戈’？”
“是，大国刀兵薄利不兴，若兴，则须谋远益民祉，惟有一统。”楚令昭拱手。
殿外雨声绵密如针落重林，“安民、制变、召贤、止戈”四问，依常理来观，更接近于围绕“仁、稳、兴”等保守派安邦的意图。但明晰释论此等文议设立的目的，再结合大楚朝堂内文武皆以各自的形式备战的风气后，便会发现，今夜的这四组核匙，看似是问内政太平之时如何从“取和”中进一步“稳治”，可实际上，却是在问“战”，问：对外掠夺之时，如何从“起战”中加强对内政与新兼并疆土的“制治”。
四篇释论的主义，皆须围绕对外扩张之时特殊的“制治”展开，安民阐述发战时民意对胜败之要，制变阐述扩张后对新土的期段式治理、召贤阐述干才在内外皆需之境中的寻与用。而止戈，核匙虽已经局限要求阐明终止兵戈，但在必须不违背对外扩张战意的矛盾前提下，便不能仅仅是阐述寻常的“停止战事”，还需要引出兵戈的最终目的———定世兴业。
国之兵戈，绝不是小城邦州郡区域之间多军乱斗的为战而战，而是为范围更广的长治久安，在平乱、在定世、在举业，此为“止戈”之终意。
而楚令昭将四篇释论围绕对外扩张而展开的同时，亦解开了止戈的矛盾囿限，全部四篇通共之中，一应问者主张意图，二彰己身久逐长志，三从楚国朝议思维，明明合帝王之心合得精妙，辞风却外显得刚烈毫无谄媚，还能在精简释答的要求下做到锐而实，解得佳，更是个游走庙堂权力漩涡的好手。
男人打量她一番，于殿内槅屏镂空映珠光的楼阙云岚金辉中，起了缕幽然雅笑，“今夜释论的四组核匙，望祝史牢记。”
说的是“安民”、“制变”、“召贤”、“止戈”四个词。
楚令昭恭敬欠身，出声应是。
楚皇瞥向殿侧，女官与宫娥们会意，抬步引少女走出庚辰宫大殿，乘车驾离开皇宫。
大殿重归寥息，只余深夜初秋嚣雨。
瑰姿艳逸的帝王起身，行至檐下雕阑之畔，瞳珠凌澈，如玉如冰。
华序易主后，天下滞于短暂的平静，各方势力都在休整军兵、蓄锐积甲。而短暂的平静之下实为更汹涌的激流，骇浪随时会澎湃而起，三国无一不在准备未来那场可以预见的大战。
而在大战前，大楚势必要从四宫王储中择选出最能担得重任的唯一，作为众望所归中的王储之首，来应对一统进程中四伏的凶险与危机，出面制衡领土不断扩张后一并牵涉而来的陌生势力。
纵容各地不安分的动作，能让四宫斗争更加残酷激烈，四宫之间的稳定局面持续得够久，已是时候推动承继势力内部的厮杀。
至于各地其余十六位皇子，涅槃需业火，便让他们作为这尊四宫业鼎之下的薪柴，发挥尽他们最后一缕存活的价值。
而朱雀……
楚皇召来御林军，指节顿了一瞬。
自幼将她送至异国，放任萧晗那些病态扭曲的行为，中途虽意外让她被紫阳真君带到秦厦一年，又被华序丞相搅乱了计划，但随着华序苏室的覆灭一切仍是回归了原轨，压抑至心性濒临毁灭的向死而生……到如今，不恢复身份，名不正言不顺的困阻境况下，将她直接推入四宫之争，此代，能于涅槃业火中破境生辉的，可还会是朱雀？
她是否能于困阻之境中，做到谋逆？
阑外朦胧珠光中，丛丛跨季牡丹艳冶摇动。
楚皇眸光洒落那丛炽烈盛绽的赤金牡丹，唇角微蕴着薄浅笑意，姿容极美极粲。
似很是期待看到那番景象。
夜色寂寂流淌，无声穿掠雨丝的间隙，御林军长久的静立后，听到男人启口吩咐：
“三个月内，她若没有做出谋逆之举，便直接于朱雀神宫内处死她。”
仍是冰碎泉落般的动听嗓音。
御林军神思凝了凝，三个月，是青勋军中的暗线派人报来的时日，是青龙神宫内，少女对青龙与虞姬承诺的期限。
御林军不知楚皇此言是戏是真，踟蹰良久，又问道：“若殿下有……举动，那要如何？”
楚皇微笑，所言却令御林军更加迷惑：
“若有，便传令，命青龙去杀她。”
……