千余名私兵埋伏在祭池外，暗卫统领站在楚令昭身侧，见那些巡逻的术士还要继续挥鞭向那些哭喊的稚子，他望向楚令昭，“主人，可要派兵出动抓获他们？”
那群童男童女被搁在半空悬吊着，只见四百多名稚子没有一个不是全身上下伤痕累累，更有稚子旧伤还未愈，便又被术士重重甩上一鞭。羸弱尚幼无力反抗，仅余空中涕泣，原本软糯清脆的音色变得沙哑，浓厚的恐惧与绝望于其间泛透。
稚孩无辜，又何能罪恶至极？如今却被掳掠到这陌生的地方遭此厄难，
兵众早已见惯了血腥场面，可此时望着那群满身伤痕的稚子，却已然按耐不住。
楚家于乱石滚刀的将倾之厦中，维护暗中早已四分五裂的内政不进一步散碎，可阴翳覆盖更广的地域内，为所谓神灵，术士竟将稚幼如此折磨。
楚令昭手背的脉络逐渐发青，她抬手，将发号施令的鸣镝射出。
随着天空中尖锐的声音，无数箭矢向祭池里的术士们射去，密密麻麻，携着兵众冰冷的杀意。
凌厉的箭矢片刻未停，原本列阵吟唱着低咒的术士们纷纷四散而逃，惊恐的尖叫声中，骤雨随着狂风倾盆而落，一具具尸体横陈在圆盘之上，血液顺着伤口流到圆盘的沟壑里，勾勒出一个殷红色的巫蛊诡童。
圆盘上图案的沟壑渐渐被刺目的鲜红填满，混杂着血液与雨水，重雾山顶尸横遍野，骤雨仍在冲刷着大地，术士们接连不断的倒在祭池中，血液不停流入他们祭祀神灵的圆盘之上，场面诡异而绮丽。
今夜不会有被屠杀的稚子，只会有罪孽深脏的术士，他们会以血来祭奠亡灵，以性命来偿还他们犯下的沉重罪行。
雨势愈渐增大，祭池中原本上千名术士接连倒下，仅剩着十几个拔刀向内靠拢，作出攻势。
楚令昭制止周围待发的箭矢，握着泛着寒芒的长剑走入祭池，悬吊在空中的幼童早已被惊得说不出话，只静静望着这位如殷紫灵晔般降临的年少女子。
整个重雾山顶只有暴雨倾落的声音，她在暴雨之中嗤笑出声，“好个荒唐的仪式，好一群忠心的信徒，你们亲自以血来祭祀这荒谬的神灵，岂非更妙？”
狂风骤起，她的声音透着彻骨的寒凉，她执剑的手腕骨微动，携着冷光的剑影划过，迎上举刀的术士，转掠三绕，便见仅剩的十几名术士头颅散落满地。
楚令昭拎起一颗割下的头颅丢入祭池中心，周身的慑人之意更甚从前，仿佛炽烈的无边业火，焚噬尽万般万态的晦暗与阴幽。西风猎猎卷湿尘，她闭目凛然立于天地之间，玄紫衣袍随风而动，宛如临世神祇。
漫山遍野血流成河，千余甲卫在祭池外恭敬地单膝跪地，声音整齐，响彻云霄：“匡谬扶邦！”
是楚家印信之上的镌字。
……
溥泉、昌枰二城明面被楚家与太子势力先后攻破，溥宁侯的尸首与昌安侯被带入锦州，皇都而来的两方人马于刺史府会面。
曹踞德已被定罪擒押，因咬出两城遗侯有功，便未如溥宁侯一般被楚令昭下令诛杀，只押在牢狱中。而昌安侯，因昌枰是被太子势力攻破，太子吩咐暂留了他性命。
楚令昭来到刺史府时已是第二日傍晚，因着还有四百多名童男童女的善后事宜，她片刻不得闲，只在刺史府书房内，垂首忙于案几之中，写信交于私兵信使分送各地州府安排被掳掠的稚子归家。
而书房旁另一室，烛火闪动，雪狮卧在软榻旁，时不时向太子的方向瞥一眼，继而又接着懒懒睡觉，青年笔下生风，将一封密函写好，置于一旁等墨水晾干。
浅卷端着红漆木托盘进来，将盖碗茶放到青年手边，摇了摇头，开口道：“殿下已是忙了一天，身体要紧，还是先去歇歇罢。”
太子搁下狼毫笔，“从出访地方后查暗河案以来，捣毁唤月楼、查明遗侯身份、解救稚子，楚家那位娘子步步都走在咱们前面，甚至深处秦厦势力的参与都是她引导着送了消息，本宫才得以从昌安侯处下手得知。原还说唐临痕那性子如何能这样沉得住气处事，果然是跟着她来的。她都没去补眠，本宫又怎好意思去歇着？”
浅卷叹息。
太子端起手边的盖碗，用茶盖将茶叶拂开呷了口茶，只觉味道熟悉至极，像极了幼时在母后宫中的……
“这是，顾渚紫笋？”他微诧。
浅卷垂首，“回殿下，正是紫笋茶，朱公子知殿下喝不惯皇城的云寺黛针，所以才特遣人送来了这紫笋茶，这茶原是前朝的贡茶，因着战乱，顾渚山贡茶院走水，紫笋茶也慢慢消失了。后来，倒是萧皇后格外喜爱这茶，便年年派人从楚地寻来。”
深书走到桌案前，慢慢将到处堆积的竹简整理好，闻言接过浅卷的话道：“朱公子说偶然听殿下提起过此茶，殿下幼时与皇后亲近，相较于云寺黛针，这茶应更符合殿下喜好。前些时日殿下刚离开皇城，这茶就被送到了太子府，这一批一直封存在北疆，茶味依旧很正。卑职们赶来锦州时，便命人带了些，殿下若是喜欢，卑职这就派人去楚地寻，明年清明时，新茶便可送到了。”
太子垂眸望了眼澄澈的茶汤，轻声道：“就照你说的办罢。”
“是。”深书应道。
他放下盖碗，将写好的文书合上递给浅卷“把这文书递下去，让他们照此处理昌枰日后内务。”
而刺史府内的另一边。
深邃浓沉的夜色中，一道黑色的身影潜入地牢，那人披着深黑色的斗篷，全身上下只露出一张俊朗的容颜，他稍稍拉低斗篷帽的前沿，即便披着遮掩的宽衣亦不掩器宇轩昂。
唐临痕走到地牢尽头的牢房里，牢房中，文弱的年轻公子坐在角落静默不语，见有人进来，他起身，疑惑道：“你要做什么？”
牢房昏暗，他认不清来人，本能警惕地后退几步，却见那人抬手摘下斗篷帽，在昏暗的烛火下，青年微带桀骜的神色映入眼帘，他略微吃惊。
“你是那夜溥宁侯府那个……你怎会跑到这儿来？”
唐临痕神色冷淡，言语中却透出青年人才有的一股明正鲜朗：“曹踞德勾结诸侯残害稚子罪无可恕，涉案家眷亦难免罪，但公子昨夜曾于我们有恩，我虽能帮你的有限，但助你脱离囚牢却还不成问题。”
说着，他便取出一块木质腰牌递给那文弱的曹二公子，“这是我的侍卫佩戴的腰牌，公子持此腰牌便可离开刺史府，遇到阻拦便说是我吩咐你去办事，两军皆不会为难你。”
曹二凝神望着他，低声道：“你这样做，不怕被我牵连？”
唐临痕摇头，“我唐临痕为人有恩报恩，你我今日便算两清，来日方长，还望公子保重。”
唐临痕……
听到这个名字，曹二微怔，“统驭皇都内外城禁军……原来是卫将军，唐家长公子。”
唐临痕眉目平静。
曹二握紧了手中的腰牌，自己那晚不过举手之劳，哪里又能及得上眼前青年这般恩德？
他深深向唐临痕作了一揖，眼眶湿润，“总之，唐公子恩德，在下铭记在心，他日必当涌泉相报！”
唐临痕目送他离开，世事纷争轮回不休，任何人搅入其间，都难免受罪责牵连，无法抽身。
解决完此事，唐临痕丢掉斗篷，走回到主院去书房寻楚令昭，他推开门走进内室，却见到太子倚在窗边，手中捧着一卷古籍，正垂目浏览。
这座刺史府主院槅扇外观相同，他走错了房间，刚要转身离开，却听这位太子突然开口：“为人有恩报恩……呵，好个有恩报恩。”
太子放下手中的书卷，抬眼冷然盯向唐临痕，“唐小将军私自放走牢中囚犯，当真不怕被他牵连？”
年轻的太子眼神不善，语调沉缓问得不疾不徐。方才地牢里发生的事，他埋藏的暗哨已经原原本本地禀告了他。
唐临痕知他不悦自己擅作主张，抬眸望向太子，启声沉硬：“私自放人的确欠妥，可做下此事，我亦是无悔的。太子若不满，若有后果，我自一力承担。”
窗外花影斑驳，隐隐还有夜虫的鸣叫声传来。
太子面色平静，让人瞧不出喜怒。他直视面前青年的眼眸，只见他眼眸仍是带着不驯的色彩。
太子嗤笑，“唐小将军行事能这般冲动不计后果，想是仗着唐家的势了，也不知本宫那位好父皇如何敢托付手里那点可怜的禁军数目给你。”
唐临痕握拳，起了怒意，“此事系我，太子犯不着拿唐家与陛下言讽。”
太子仍然语带谑讽，“苏栩糊涂到托禁军于唐小将军这等意气行事的轻率人，本宫莫非评得不对？”
角落，襄王张了张口，想劝两句，却又稍有犹豫。
眼见着唐临痕就要再次对太子动手。
恰在此时，雅如昆山玉碎的嗓音自外传来，击破了逐层冷压僵躁的气氛。
“阿峄。”
唐临痕面上薄怒稍散，侧目对上楚令昭的眼眸。
少女点漆瞳眸深不见底，淌动的目光却宛如天河之水，洌洌涤祛一切纷杂尘埃，直洞悉万态真景。
此刻，她眼中隐有严厉。
唐临痕垂下眼帘，不肯再言语。
仍是副难驯而固执的模样。
楚令昭却并未斥责他半句，而是对太子淡声言道：“唐临痕是由我带来的锦州，行事即便有所差池，亦不应由太子指责。”