白昼晌午过尽，高悬的日轮偏西而沉。
楚家外府书房一室香拢，楚令昭逐卷批复案上摞陈的文册，旁分座处，张贞等幕僚设伴案协理奏务，几位出自分支的楚姓朝官随侍者来到内室汇明朝务，深揖作礼。
楚令昭颔首，示意侍者设座。
看侍者设的座为大椅而非蒲席，楚弋踟蹰，一顺宽袍而道：“'椅'为胡人传来之物，不符我脉，我居席跽坐为宜。华序不能如秦厦般丢了邦礼。”
同来的楚绶楚丕二人亦不坐，显然认同楚弋之辞，或椅或席倒也不算什么事，若是在别处，给他们设蒲团也并非不可，只是书房内所设之座皆为高椅，相对谈言，案上成摞的文册横陈，一边坐高一边坐低阻隔遮挡，岂不类如稚子之闹？
阔室之内，旁立的侍从亦暗自摇头，仍旧设椅不设席，楚令昭与姜昀过完一卷有疑的文册，见几位仍揖立不汇政务，楚令昭扫视过此来三人，启言而问：“物主用而不主虚，习从世章而不为拘。更须知法籍与时变，礼义与俗易，秦厦的确承传胡人面貌习俗较深，但胡人血脉也早已与三国各地血脉交融，诸位族叔可能确保己身无半点胡人之血？”
楚弋收起揖礼，道：“楚家历来贵典重制，不似其余世家逢乱便佯毁族谱乱认列侯蹭祖宗，改日我便去翻族谱。”
楚令昭不耐，面容沉肃之时亦极艳极冶，“叔父生前迁历代家主葬墓于鄢州共冢，并将族谱正副五百七十六册深陪于冢内，叔父葬时初启冢，既族叔重制，依制，想要再启冢，需我身死，族叔欲于我生前翻族谱，是想违制挖祖坟？”
见少女起了不悦，楚绶长叹，“家主勿要怪罪，只是丞相行事一向严遵礼制不辟毫末，五年前也不知是如何思量，竟将正副主备册全深埋于冢底，如今后人欲瞻观族谱却又不好启冢，徒增不便。”
楚丕亦言：“华序千年以来，代王沉宗简、献帝毁太庙，崩礼之事何能得正评？丞相生前埋族谱主备全册于一处，旦夕虽无恙，可若有朝生变被毁，岂不身殒多年再背罪？”
谈及丞相，楚令昭神态归于郑重，展开下一卷未批复的文册，言道：“叔父已故，我无意与诸位族叔数典再议亡人是非，只汇明今晨朝议罢，若不言朝务，日后便换其他分支的内族朝官来报。”
回禀朝务终为正，听到楚令昭要换其他分支汇报，几人回神深纠，片刻，皆识时务收起旁论整冠应首，在大椅内正襟危坐。
楚绶道：“朝会之时，今上提起三国盛会赴明銮池的代行使团，从行的臣众人选倒没什么特别，只是指命正使之事，因着今晨家主与孙括皆未于朝堂露面，最终便未得定。”
楚弋续言：“虽不得定，但今上欲指太子为正使代行的意思已明，孙胤一党的朝官应会向孙括递问。而楚家等存苏一派的朝官，因先前秋狝之时两军同送太子一事，言语上便暂未满拒，只等家主的明意。”
三国关系日渐紧绷，此类十年一度的外交盛会于未来大局分外关键，起战或续和，趋势全于三国内海中心岛屿的盛会上一窥。
“不行。”楚令昭清音否决，执笔继续在彭州递来的司盐监朝官荐举文册上落下批复。
几人诧异。
浮白在旁将文册分门别类梳理，觉察到三人不解的陡静，她释道：“娘子联两军同送太子意在为皇室整体立场不分裂，何有纵太子凿一湖而称海之理？”
宾座，楚丕颔首，又试问：“家主莫非已有正使人选？”
写完荐举司盐官奏表的批文交于旁使，楚令昭细览浮白展置的水运货卷，而后提笔再蘸墨，道：“三国国情各自相异，楚秦以哪位皇嗣代赴于其内均有余路可划，华序却时伴国厦危倾。内海行程远，苏栩须在我眼前，华序仍由皇帝亲赴。”
楚绶闻言，凝神思量着道：“十年一度的重大外事，扶苏党这边家主赴会，孙胤一党孙括必亦亲赴，但带皇帝……”
翌日朝堂，孙楚两室朝官各代主传命，楚家朝官言毕，苏栩思虑之时，孙胤势力朝官持笏上前而示。
“护国将军派臣传言，闻得宫里殇折了位诞下尚不满周岁的八皇子，今上丧幼子将军亦感痛心，何不以八皇子灵位作正使，带着车马亦轻便，如此一来体恤马匹彰显今上仁德，二来八皇子灵牌历一遭三国筵席亦算填补未能满岁的深憾。”
顽戏般的言辞说得却并无谑意，上位，苏栩眼底层浓。
楚家孙家各为半疆州郡之上盘踞世家的两立党派之首，三国内海岛屿的外事要会，两派首脑人物必然亲赴，而涉及到皇族正使的择选，却是一派直接要随身带着皇帝，一派巴不得不让皇族参与。
围绕正使的争论，朝堂接连几日激流汹涌。
仍是朝会激论无果的一日，至晚间，胡仪河夜亦喧嚣。
夜景铺陈之时，便有不少官贵纨绔打齐列的拱桥而过，从泊岸乘着小舟行到河中的喧嚣处，会客推杯畅谈，端的是一派风流。
河岸上沿街对市喧嚣吵闹，河岸下无数画舫灯火辉煌，丝竹声与画舫上明亮的灯火交织，胡仪河面波光粼粼，处处皆是笙歌舞乐，弥漫着极欲迷乱的靡音，却难掩不同于盛世繁景的颓醉，更近乎大厦崩解前的娱欢至死。
河中一座画舫内，几位服章光烨的官僚相饮而谈：“论常理，即便孙胤势力在，可皇都内仍有多数扶苏党扎根，相比离城赴会一路当活靶，皇帝留在皇都才最为稳妥，结果欲保苏的楚家要带皇帝出去当靶子，欲篡苏的孙室却一位皇族内员都不带。两边葫芦里卖的是什么药？”
“朝野内外何尝无疑？”
另一名朝官颊染微醺，晃悠悠道：“孙括回到皇都也不理早朝，楚家女郎非要务亦不亲赴朝议，议政只议而无果，庙堂朝议半晌最终决断却需进呈至孙楚室内，全凭允拒。今日言、明日驳、后日再论，正使人选之事两边就硬抻着扯皮，估摸着得到临行前才有个结果。”
“扶苏与篡苏两头显而易见地拿这事儿斗法，今上却偏要日日揪着不放拽满堂朝官耗时辩议，凡与今上会面的场合太子又一概全推。正使人选一议来回折腾，枉费你我这些朝官疲乏劳累。”
席间的年轻官吏倒未贪杯，言罢，转了转墨玉长笛与画舫内众多乐人和音而娱。
觥筹交错。
柔袅乐音在画舫内缓然流淌，随席歌者面带轻纱，抱着琵琶弹唱小曲，歌喉如黄鹂般动人心弦。
满座听得入迷，任与茫茫夜色沉沦。
河风送来袭人彻骨的凉意，胡仪河对面，一辆低檐青棚马车停靠在拱桥侧，此处避了主道半隐蔽半露，昏暗而不惹注目。
待周遭行人更加稀零，桥边，着短褐布衣的壮丁挑长扁担走过，途经停靠的青棚车时，隐有一声极轻的响动从青石板上传来，很快便尽没于胡仪河水击岸的波声之中。
马车边，侍婢捡起地上的细竹筒，奉到车帘前。厚实的遮风绸帘半片掀起，车驾内沾染了帘外寒气，身姿纤弱的女孩掩袖轻咳，拿过细竹筒抽出信笺，烛火闪烁，于纸料窸窣展动声中，照出一角杜若蓝的衣袖。
两名侍婢在帘外小心环顾，忍不住规劝：“夜间私自离府，若被太仆他们发现……”
顾闻筠叠理着帕子收好竹筒，道：“顾家上下一滩泥淖龌龊满门秽乱，帐昏香暖，顾府内外各有所耕耘忙碌，婆婢嬉赌、驻卫闹酗，你们不叛告，谁能发现我不在深宅内院？”
侍婢惊讶，连嘱道：“什么帐昏耕耘！娘子谨慎措辞，别讲这样市井的话，世族女郎不该出粗语于姝娴绣口。”
顾闻筠抬目幽硬，搅在病态面色之中，与纤弱的身形相合分外矛盾，“作的人不耻于为，我却须羞于言？我无意称娴，亦不爱绣口。”