至归楚家，外书房，楚戽上前作礼。
楚令昭在案后落座，抽出一卷案角的文册，“冶铁司内事务过于繁冗，族叔年迈，我实不忍见长者辛劳，月后派人护送族叔去往彭州择园林安享晚年，族叔意下如何？”
楚戽连忙深揖，“如有过失之处，望家主明示，我必更正谬误。”
旁侧，匍虎衔环连盏铜灯照出光影，楚令昭展开竹简，调转推至案缘。
翌日。
太子府，亭中唐临痕细铠未卸，坐于桌畔的圆石凳上。
太子侧坐，颔首道：“唐太保纵唐室与酆城侯相协为盟搅入峘云关争斗，卫将军衷心为扶持苏室，得知津关危状心焦必不少于本宫。”
唐临痕手臂停置于石桌边，“皇都巡防不可松懈，演武场整训未完，我无暇与太子饮宴，还望殿下直抒所欲。”
青年疏离态度与先时无差，太子却也不恼，行进用意道：“即便有唐太保支援的军备，津关孙酆两争形势仍日渐分明，定局不过早晚。于苏室而言，津关不管落入孙胤与酆城哪方手里都将成大患，本宫有意调北军涉入，保住这处近皇都的险关，只是北军初次归朝，对玠城一带地形并不熟悉。本宫久闻将军骁勇，私愿请卫将军暂担任此行将领。”
担任太子名下北军之将，与承下拉拢无异。
唐临痕侧目，所问却似与太子所提无甚关联，“锦州之行楚家棋先一招，若分流私兵等候应付昌枰动作，溥泉昌枰两座遗侯城便可全纳于掌，偏递信让利于太子，太子承了利，却至今仍未算到楚家动机？”
“扶苏势力让利于苏室，理之自然。”太子稍颦着对言。
天掠风霜，亭下唐临痕铠甲折光锋明，“若太子真心立于苏室，又何须约我于私、诱以利许？”
一方秉认今君即苏室，另一方则以苏室不仅一夕之君为念相约，二者对苏室定义不同，究其内因，还是双方利求并不一致。
太子收紧衣袖，久坐续言：“本宫以为，卫将军不应为因恩愚忠之辈。”
“蒙恩而报予恩者、蒙恩而障目从随代代，两者孰为愚忠？”唐临痕笑。
太子视线一寒，“由始至终代代忠义相承，在卫将军眼里竟沦为愚昧？”
“太子欲以此束人，或与傩礼中定态傩面共舞、或与乐伎奏潸然忠血曲，独独不该来到我面前。”
唐临痕不以为意道，起身稍揖，又道：
“接受楚家的让利势需付出更多代价，太子从北疆归朝随携的北军数量有限，何不再赴昌枰一观？在我看来，殿下想来不便再分调北军插手津关之争。”
青年虚套着致礼，头也不回离开。
动摇这位卫将军意志并非易事，此番不成，虽积了些恼，太子却尚不至发作大形于色，他阖目敛去浅表的一层薄怒，向旁立者问道：“昌枰城驻军可有什么异动？”
深书摇首，“并无异动。”
浅卷欠身，补充道：“例书如常送达，只是来皇都汇报的赵校尉递信说船行一半又被驻军急务请了回去，耽搁些时日再来都城向殿下赔罪。例书所汇一概无恙，校尉因急务迟来几日也不好苛责。”
太子思绪转理。
恰时亭外，亲卫呈漆盘走来，汇道：“殿下吩咐的对州郡高门核心要员的调查已结，皆从两党立场入手查探。”
太子暂回神，问道：“关于楚氏娘子，可有查到什么密要的？”
亲卫脸色为难地欠身，“所有调查来的结果里，都只有五年前楚氏娘子被左相带回楚家后发生之事，根本查不到在那之前的任何消息。”
“她身任扶苏党首，轻易能调查透彻才不符常理，但……”太子神思惕紧，重复问询：“五年前的消息当真半缕都查不到？”
亲卫欠身更深。
旁立，深书思索着道：“即便是专门培养的死士或探子，都不会半点过往不显，世上事总有痕迹，要么就需要……”
“需要自幼便被手握重权之人极好地隐藏了起来，并连年耗大力不断抹除外泄的痕迹。”太子眉目低敛。
亲卫望向青年，“自幼便被人不惜连年细致抹除消息而匿，这等程度的严密代价太大，说明一旦外泄必为惊闻，即便如今居权位，但数十年前她亦只是位年岁尚幼的女孩，幼儿何有能力威胁于世？保藏至此，只意味着这名幼儿身份可撼世。”
浅卷摇头，“女身的幼儿，哪怕是皇室后裔、亡国余孽亦不至于对大势有影响，非要算外泄便能撼世的身份，除非是三国其中一国册立的储君，然册幼女为储君岂不是更荒谬不可能？”
亭内外，几人正思忖着谈议，却忽有亲卫急急来报。
“太子，赵校尉昨日清晨自缢在了昌枰即将再返皇都的船上，随行驻军被发现时已全部溺亡，派去遣问的亲卫船行撞见，匆忙回报于都，没敢再进昌枰，疑有大变！”
众人皆神色移幻。
昌枰有异。
……
皇都外，以北的苍岐山上，一座四面中空的六层楼阁高高耸立于白雪覆盖的群峰之上，掩映在云雾之中。楼阁两侧的楹柱上，分别嵌刻着楹联，楹联上浓墨描就。
一侧镌着：千踪灭，望尘中，琼堆玉砌江海晏
一侧刻着：万翳尽，旭日明，风断谗消川河清
最中央匾额高悬，大书着“千机阁”三字。
远而望之，只见这千机阁的第六层在四面垂着雪白的帷帘，细雪伶仃，轻纱帷帘随风而舞，隐隐可见两道人影对坐其间，似是在安静地煮酒观雪，又像是在谈笑风生。
千机阁中，楚令昭跽坐于轻纱帷帘后的蒲团上，直裾外袍云雷暗纹浮动，腰间菱片嵌玉带紧束，赤色长珠坠自耳垂搭压于肩，风姿高华而凛绝。
而矮几对面坐着的男子，一身道袍，眉目俊雅，鸦青色长发由乌木簪挽起，周身隐携草木气息，仪态更似林中高士。
二人正品着酒，却见钟乾走到少女身侧一阵低语，楚令昭听完微微挑眉，启声清而和然：“动作倒是挺快，既被他点破，让驻军设应就是。”
钟乾拱手称是，接着便立即离开千机阁。
“我家太子不喜寒，禁不得折腾，女郎还是积些德。”着青袍的男人出声道，言语挂系，态度却淡。
楚令昭却不接此意，只似笑非笑道：“厌寒还能在北疆忍耐这些年，可敬可佩。”