皇都，宫城之内。
归来已入夜。
楚令昭立于宫城角楼之上，多种复杂情绪充盈双目，紫袍长裾曳地风雅逶迤，诉不尽难言之意。
她收紧压在石岩围挡上的手指，阖上眼眸于寒夜中凝神，再睁开之时，已恢复一片清明凛然，只冷眼垂望宫墙外密密麻麻持参册而立的纯臣众官。
寒风吹拂而起，翻飞的袍角在寂夜里猎猎作响。
“冬夜风大，姐姐勿要站在风口了。”
阶梯处，楚殊吟缓步走来，将一件山水纹氅衣披在楚令昭肩头，嗓音仍带着独对她才有的几分温和，仿佛宫道内行进不止的凌迟酷刑不过是调香制茶这般寻常小事。
将氅衣在她双肩披好，楚殊吟浅笑，“姐姐常用的蒙汜香虽好，主调瑞脑却偏寒未置太多相抑之材，质冷极易伤身，且'蒙汜'之名，日沉将暮之意，亦显不吉。近日我新调制了一味香，以龙涎为主调之核，牡丹与金柚作盈，加以十九样辅材增韵，气甘而质暖，涵神养心，改日派人给姐姐送来。”
蒙汜虞渊，繁景将垂，日近薄暮，阐述时局罢了，少年却仍不愿祸兆凶险的词语缠于眼前女子周身。
即便是为香赋名，亦当祈祝祯祥，添画福泽。
楚殊吟望着她，“关于香名，我已仔细择了字，等送到之时，再让姐姐知晓，现在且作个谜，可好？”
楚令昭知他是极擅调香的，不好辜负他一番心意，便道，“阿弟费心了。”
他们一道走下角楼，重甲打开宫门，待两人走出后才重又闭合。
宫门前，纯臣众官不知疲倦而列，谏大夫近处议郎见楚令昭来到宫外，纷纷整袖准备斥言。
葛议郎率先出声：“胤党朋众追侍贪匪，流涎之肮犬，逐臭之蝇虫。而扶苏党众仰奉祸害，冷肠蝎蛇、寡恩之辈！至于中立世族……”
葛议郎稍停顿，随即一整衣襟道：“随风转舵，趁势扬帆，尚不及鬼魅！”
扶苏党几名重官侧立观望，荀靖蒙锡等人言行谨慎，党内副位高门裴氏的家主裴措却不然。
“得，两党与中立的全成禽兽虫鸟，只他们纯臣算个人。”裴措点评道。
正言语间，一辆低檐马车驶入众人视线，太史颤颤巍巍从踏梯上走下，四名司撰郎紧随着在宫门旁设案，将笔、墨、竹简、石砚一一陈列开来。
司撰郎上前，低声向楚令昭解释道：“太史本是以见不得血腥为由避开了此次纯臣聚滞，但听闻女郎过来，便又携笔墨匆匆赶了来。”
蔺懿不满，“这老史蠹，不跟着今上记录起居言行，却紧盯着我家娘子编排是什么意思？”
荀靖闻言笑道：“编排一词过了些，太史记载史事、著写史书，执笔落字全为重要实事，该跟着哪位书写见闻，史官心如明镜。”
谏大夫顾不得他们的交谈，迈上半步便诉起贬叱：“国朝暗已隳𬯎，臣者愤懑赍恨，楚氏一门，明聚贵众而拥群党，网罗爪牙，历藏篡朝之凶欲。其今之主尤极也，昳颜女流之辈，姿貌绮曜，赛祸水潋滟之妖容，无内贞守分之德，衷喜游刀剑而弄武！刑戮擅专，毒躏亲族，蔑虐贤纯之官。摄夺朝政，揽召邪歹，勖勉浊祟之事。谋权柄而图明位，肆行靡颓之骄奢，目无下尘，不容逆砾，排摒异己，铲辟驳声，出入随身扈从千数，皆鸷狠之恶奴，问扈奴何来恶胆？盖恃其女主牝晨而效其骜行矣。”
扶苏党近来清算胤党世族，连带着亦剔除了一批纯臣世族的庸官，缩减冗杂官吏规模，节流下国库数万两金银开支。但亦引得纯臣世族很是不满，正如谏大夫之言，指责楚令昭肆意清除异己，连带着扶苏党党众与楚家专兵侍从都骂了进去。
堵在宫门前，倒不尽然是痛心赵议郎所受凌迟之虐，还有为自身利益抗争的成分，只是哪一样多、哪一样少，便不得而知。
楚殊吟阴森盯着谏众。
裴措则抱臂瞧向钟乾，戏谑道：“钟乾统领，你是谏大夫所言中的爪牙还是恶奴？”
钟乾转动过手中短匕，笑如豺狼，“我是哪类且不论，裴仆射应是爪牙。”
裴措偏要嘴他人两句才满意，便又瞧向楚令昭，“谏大夫称女郎牝鸡司晨呢，说女郎手底下一群恶奴狗仗人势，跟着女郎那傲慢作风不学好。”
楚令昭微笑，“裴措，你可是最近过得太舒坦了些？”
裴措识相收声。
楚令昭含笑瞥向太史，“接下来，我说一句，太史记一句，一字不许漏。”
太史捻着胡须的手放下，端正姿态准备记。
楚令昭视线转向宫门前纯臣众官，笑容讽意浓烈，句句带刺道：“外滞纯官众祖，质本陋薄，乏善才敏，籍国库空匮鬻爵之机隙，阿权膴仕，苟附于公门，累谄钻营而拱蛭螾之嗣讫繄鼎司，其后辈傋霿众官，领俸食禄而淆混稷黍，不辨廪帑之盈虚，不问布帛菽粟，田畴垦辟难明亩制，徭赋敛缗难明税租，反见检法增密而如心亏者闻鬼访，怫恚长啸而胸襟无物，惟知徒议雌雄，以蠡挹海，取残瓦而阔论天阙，窃窃谰言蜚碎，败絮枉列卿士，实乃贱丈夫！持忧哀朝廷崩决之名，行丧乱扰官衙之实，畏汰黜庸官之新政，坠怯挠之罝罦，贳贷衄机之流，终受横祸之谴。”
楚令昭之言，骂到了纯臣世族的根源处。不同于前朝旧贵族建国后借官制进一步发展而成的两党高门、中立世家，纯臣世族众官的先祖，属商贾之列，靠华序中期国库亏空而卖官鬻爵的缝隙，跻身于官僚阶级，算是由寒门过渡而成的世族，而非前朝旧贵族般长居统治阶级操控世族规则。近几百年来中期纯臣世族与旧世族虽并算作老牌世族，一道打压遗侯与欲崛起的寒门，但内部到底还是有层次之分。
这也便是楚弋从前批判的“乱认列侯蹭祖宗”的那类后来门第，以修纂谱牒的名义，寻一位史卷上的同姓巨侯或名臣来攀附，拔高自身家族的声望，撑份脸面。那些名臣本不见得有多少子嗣，但哪知后世有家族上赶着攀扯认祖宗。
是以要不要子嗣有什么打紧？扬名立万，自然多得是趋炎附势之人攀认跑来当孙儿，缺陷为阉身的权重宦官，千百年后若有需借声名者，亦能初为人祖喜认亲。
随着纯臣世族众官险些站不稳的身姿，太史摇曳笔墨逐字逐句将楚令昭的斥论记载入册。
纯臣世族与中立世族中有一类人群以不沾世间尘俗、不涉武事为贵，自谓飘渺高华，但说穿了不过就是不通实务政法的庸官。扶苏党内世族以楚令昭为首，向来警惕高门内部生此畸芽，认为此为自毁世族根基的衰行，唐临痕与唐室不睦而与楚令昭为友，正有此暗因。
传统与迂腐，一线之间，旧胄千年不衰，正因总有明决后辈将错乱的步履匡归正途，世族腐朽，亦不妨英杰明理者辈出。
宫门前，不分五谷、不理民生、不通实务的戳骨贬叱当头泼下，顶着贱丈夫之名，纯臣众官中的躁乱逐渐归于沉寂，指责牝晨的气力都滑向衰弱。
扶苏党几名重官毫不意外地交换过目光，荀靖蒙锡等人胸意舒畅，裴措亦含笑，对自家党派党魁女郎肃礼一揖。
宫门滞堵众纯臣见状更觉难堪。
楚令昭不甚在意，召来重甲，乘肩舆向内宫而去。
……
太极宫，宫侍引着来人走入千门殿，只见那清瘦皎似秋霜的君主一身素雅常服，正在殿内作画。
十余盏色墨，笔触勾勒缤纷。
楚令昭在画案前驻足，望向绢本。
绰绰燃动青烛的连枝青铜灯架照亮案上画卷，只见一位靡颜腻理的女子跃然于白绢上，画中女子身着杜若蓝色泽的繁纹深衣，手持白玉柄户扇，丰容盛鬋，云鬓微散，于眈眈宫室内斜靠在长榻上刺绣。
这画中的女子，是皇后萧晗。
苏栩持笔，正画到刺绣时手捏的银针处。
他将画中银针画得长而锋利，用于刺绣之针，却并不画线孔，只是一根细长尖锐的针，极其细致地反复描画，愈发近似于潇华宫后殿陈列的巫针，显出淬毒般的凌茫。
与画中女子柔绰神态相映，整幅画作意蕴分外狰狞。
楚令昭偏了下眼目，避开那根银针，亦不再望那幅画。
苏栩察觉到她偏开眼目，噙起一丝笑，温润问道：“女卿可知朕所画是何人？”
怎会不知？楚令昭敛神，幼时九载岁月，足够将姑母容貌烙印于心间。
她望向苏栩而笑，却道：“陛下这话问得无理，臣女如何便能知晓这画上之人？”
苏栩亦似明悟道：“的确是朕问得不对，她失踪那年，女卿还未被楚相带回皇都，如何便会识得呢。”
案上画卷已完成，苏栩搁下毛笔，一旁侍立的崔元将银盆呈上供他净去手上色墨，他拿过搭在边缘的绸帕擦去沾惹的水渍，让宫侍将画收好。
“纯臣写参本檄文怒斥女卿者不在少数，女卿大抵一笑置之，方才与谏大夫等众对面论辩亦不见愠色，唯独使赵议郎受凌迟极刑，他几日前在朝堂上所言，有一句犯了女卿的重忌，对吗？”