幕僚张贞捋须，亦续言：“半数州郡以内，便是皇都亦局势难安，三百年前烊帝不顾国内境况，欲依游士贾晏之法借增新制集权，颠簸周折乱策翻覆，终竟只是儿戏般在九卿之基上并设二部十四监，致使大小官职职能堆叠重复，皇城官制冲突混乱，损国本而破纲理，朝堂内外一片乌烟瘴气，另半疆遗留诸侯无不视朝堂官制如笑语。庙堂内外皆疾患，文彦却答，何借'盛世'之名？”
华序内半疆州郡、半疆诸侯地，而半疆遗留诸侯地域内共六十四封国，千年前楚秦相争之时匆匆依附于华序，以主从关系来谈，近似于外部附属国转化为内部封国，只为共抵楚秦。直到华、楚、秦厦，三大国鼎立之势稳定后，六十四封国名义上转为六十四城，实际上却仍与封国时期的内政无异，诸侯代代相承，敌意由对外的楚秦两国转为对内的另半数州郡，千年以来的华序内，州郡与遗侯之地高度对立。
而半数州郡……
上座，楚令昭听着众人之辩，眉间略有疲乏，言辞却仍然清明，“贾晏借设新官制以助皇帝从世族手中夺权，变法意在逐步取代替换世族子弟的位置，而后再废旧官制，出发点用意倒是有意思，但世族久权私兵亦非空画，两迫而争，旧官制稳扎不动不变，新官制累赘积压朝堂，没压成半疆州郡内的世族，场面上反惹得另半疆遗侯谑然。百弊丛生而累代之患积淀日久，致如今极重难返。前有诸侯遗祸未清，中有乱策壅塞累政，后有楚秦双敌相刭，可叹可笑可悲，确难借盛世之名。”
许禄悄悄坐回席位，不再露言。
张贞与姜昀等幕僚拜身而礼，谈行此处，校尉陈辋抱拳启声而言：“内清乱象，娘子整饬律纪军容，是察危局日险。”
楚令昭蹙眉，政治版图破碎化又临外忧内患，内厦外邦稍有不慎便陷死境，思及今晨闹剧，她沉声道：“州郡之上分据世家中，谢杨两门唯孙室马首是瞻，孙括远在边疆未归便能对皇都了若指掌。而孙括在这半数州郡内侵吞之余，一联结多位另半疆遗侯之地内的侯王，二占据胤都十城、五州众郡拥兵自重，孙室几乎逐步由世族向遗侯转型。但观孙括的欲图，一方巨侯之权也难填他饕餮之胃，谢杨两门追随孙括，甚至更接近扶君态势。出则楚秦强国眈视，入则遗侯、悍将、欲扶新君的世家祸伏，群狼环伺，多敌缠聒，风雨飘摇。今晨，太子于此时局下拒归东宫，外立新府，皇族内部储君与今上明着割席，楚家立场扶苏姓君室，皇族若割裂，此状绝不利苏楚二室，太子实在胡闹。”
闻此言，楚家一处分支的叔伯搁下酒盏，亦厌太子不争胡为，“身为一国储君，太子此举颟顸不知轻重，实难入目。”
至亥时略显寒凉，细风卷起残落飞尘，夜色宛如泼墨，幽深的天空只随意撒着几颗星子，宫城之外，皇都以东高耸的文渊书阁上，太子立于顶层檐角之下，寂寞秋夜沉淌之中，静默对满城繁景。
宫里依例举办中秋宫宴，太子又是五年后第一次正式回来，照例也要参加，可太子却直接拒归东宫，连带着宫宴也不赴，为此引得朝中百官一番哗然。
月光之中，太子眼底隐有伤神之色，“中秋万户同贺团圆，母后如今，究竟身在何方？”
所问难知答复，他独立许久，正欲转身离开书阁窗畔，却忽听身后传出刀剑铮鸣，他侧身警戒，暗悔今夜不应不带侍卫出行，神思惕动间，回眸却见几个黑影来到举剑的刺客身后，正刺至身前的利剑被击落，旋即泛着清光的刀刃划过刺客脖颈，温热的血液汨汩流涌。
刺客被黑衣暗卫随手拖下去后，角落一道而来的几名侍婢立即上前点燃半人高的香炉，将纷乱气息驱散，小侍则以清泉冲散血迹。
不消片刻，四周便又重归于净。
太子微凝，这般娴熟利落，这些人是没少处理此类暗杀，他凝言微疑，“诸位为何相救？”
暗卫上前略一垂首，“小人为楚家私卫，我家家主命我等递送信涵于太子，不过逢巧时。”
青年犹豫，“家主……可是那位名唤令昭的娘子？”
暗卫颔首。
原来是当年那位重辩慈悲善恶的年轻女郎，她竟当真活着登上了楚家执掌之位。
正念着，却见暗卫端过托盘呈上一截将裂的扶苏木。
太子脸色骤阴，“你家娘子派你们来，就是为了训斥本宫？”
暗卫言语素淡，“楚家长久扶持苏室君主，若太子不是苏室的储君，而是其余苏室皇子，我家家主便连训斥之心都不耗。”
……
翌日华序皇宫，群臣百官齐整排列立于朝乾殿内，群官之前，临近帝位大殿两侧的位置，静置着端严五案，分坐五大高门世家的执掌之人。
今日与往日不同，楚家席座处，久久空缺的位置终于不再冷寂，玄紫衣袍的年少女子于世族五座首位端坐，袍摆处层层金线牡丹折映光华，稳坐于高门首位的姿态与满殿庄严之景毫无违和。
“楚相不在后，楚家家主虽更替，但无论今上传召多少回，这位任家主的娘子却一直不来朝堂露面，今日反常，可是有什么要紧事？”
“丞相前些年病况加重后便极少再上朝，女郎继任家主名号前，虽暗中代理政务，但也来得也少，楚家各系众官倒是如常前来，观境况，还以为扶苏党总执掌之人要跟孙括一样只在幕后不露金面……”
众官低声议论，却并不是对女子上殿的讶异。楚令昭掌控楚家各系荐举任官与私兵军权已近两年，楚相兼录尚书事，病重之时上下要务无不由她暗中代理，虽不挂官名，但朝堂内楚家旁系为官子弟却实际受制于她，由她推着委任，朝堂众官与这位女郎打交道早已深熟，只是极少见到她。
尚书台的秘领官，扶苏党党魁，算是位熟悉的不挂名同僚。
直至苏栩踏入大殿，众人声静行礼。
殿内部分不明的官员正等解惑，苏栩却只是与平素无异地讨论着政事，全然不理会底下的疑惑，只是皇帝不先提，涉及扶苏党首，臣官也不便贸然发问。
直到殿中的盘香燃近一半，苏栩才终于望向世族五座处，发问道：“女卿今日愿赴朝会，想必是对相府与楚家之事有了合理的解释？”
华序州国并行千年，半数州郡之上势力被世家门阀把控，兼并土地豢养私兵，官制司职上下遍布世族内员门生故吏，势力倾压分控州郡，多少代兴亡更迭厮杀不断，楚谢唐杨王五高门根植之深更甚从前，是皇族忌惮却也不得不敬重的实际执权层级，更是华序的顶级世家。
而这样的家族，一举一动都绝非小事，更何况……
众官神色皆晦暗不明，早前便听闻，这位女郎在楚相刚刚离世后便不再留情面于逆反子弟，皇都上百楚家分支中，近二十支因违逆而被她亲自带人血洗，相府的人也被清去三分之一，各州郡的楚家旁脉被震慑，彻底安稳不再兴波澜。
只是她如此暴戾的行事规矩……朝中已有部分官员起了异议，虽然早知皇室会过问此事，却竟没想到，皇帝三召五请都见不到这位新家主。
今日，金面总算得见，自是绕不开过问血洗一事。
“臣女承叔父遗命，肃清楚家心术不正之人，整肃家风，些许家族小事，不知如何值得陛下几番下诏问询？”楚令昭曳袖铺于案后，姿态沉稳，长长的睫毛遮住了眸光，难以分辨其内情绪。
“楚家女郎倒是好手段，陛下，老臣得知女郎继任家主不久，便以整肃家风的名义，清掉反对她的违逆分支，所用手段血腥残忍，此事传遍街头巷尾，歪风渐长。昨日军演，更是将各个违逆分支首领曝尸于旌前，何等虐行！”一年迈大臣持笏离列上前半步，端着满面正色，义正辞严。
四周不少官员闻言也纷纷出列，立于老谏官身后，俨然认同。
两党内受荐于五大世家的官员则巍然不动。
楚令昭没有作出指令，楚家官员不能擅自开口，而其余世家的官员亦油滑的不于这等场合表态。
大殿内寂静半晌，却听上座女郎嗤笑一声，略含轻蔑的笑音与下立满面正色的众纯臣对比鲜明。
“谏大夫，若有国家积弊甚多，乱贼叛党丛生，侵袭疆土，侵扰百姓，欲夺国权，当如何？”楚令昭神态从容，淡声发问。
为首的老谏官闻言，不解她是何意，却也答道：“自是铲奸邪，除叛党，欲扰国之朝政，侵扰疆土百姓者，其罪当诛，以儆效尤。”
楚令昭眸色无波无澜，语调平缓，“既知儆效尤之理，又何故多作异议？皇都各世家家规森严，尚且有心术不正之人。而楚家位居世族首位，丞相长辞不久，便有人挑起家族内乱，伺机夺权而乱军法，此时若不加以震慑，如何告诫族中子弟？再者……”
她顿了顿，复又言道：“叔父虽离世，可楚家，尚还容不得一个外人置喙。”
她直直对上苏栩的视线，话语间的冷意指向分明。
众官默了默，楚家作为世家之首，却能代代都扶持君室，强势而不起反心，已是难得。
“也罢。”
苏栩明面上过问了一番，暗中又还要倚仗楚家的支持，到底不好真的得罪了楚令昭，便欲雷声大雨点小地了结诘问之事：“今日之事诸卿不必再论，此为楚家内务，朕何有加涉之理？丞相春末长辞，禁中内外无不悲恸，更念女卿累月劳虑，三召皆为眷惜切问，众卿言诘，实误朕意。”
众官暗哗，殿内末端官员小声叹问：“今上就这么略过血洗一事？”
通政亦暗自与旁立官员不满而言：“三番五次地想将人召来问询，来了又不敢多问。”
虽明白皇族也无法干涉这些强势世家的族务，但楚令昭血洗违逆分支将事情闹得太大，朝廷不冠冕堂皇地例行问询一二也实在显得难堪，如今好歹倒是问了……只是……
几名直官纷纷将目光投向上方斜侧，高门另外四座上的官员仍然不肯发话搅进楚家之事。
下立百官前端，太傅周徵年近古稀德高望重，代表纯臣发话算是颇有份量。察觉到众人视线，他轻捋长须，只得出言道：“楚家女郎，再如何震慑，也要顾及手段，你若提及家族兴亡、手足情深，以规劝为用，要稳定家族，平息争执，依老朽看，也并非不可。”
“我华序西南与楚国连年交战，千年以前，前朝还未曾分裂，楚国与华序也本为统一领土，既如此，周太傅何不前往西南，告诫敌军家国大义，奉劝一句手足情深，让他们弃械归顺于我华序？”色若春晓的年少郎君身着银色战袍缓步踏入大殿，郎君面色沉沉，声音清寒。
楚令昭闻声，唇畔起了些清澈笑意。
那郎君来到大殿前端，先向殿侧高门上座的楚令昭恭敬欠身，而后才朝苏栩拱手道：“陛下，西南战休，楚国已鸣金收兵，撤出华序西南压境之军，止两国刀兵之争。”
众人闻言神思微动，楚国与华序西南交战连年，华序本已难以再抵挡，可皇帝却偏偏趁半年前楚相病危之时，将楚殊吟派到西南战争之中，任楚殊吟为西南军队将领执掌西南黑甲军，边境战场哪里缺将领？缺的分明是援军。
不过是变着法子请楚家出兵支援西南战争。
楚相早就病已膏肓，回天乏术，病体如硬熬着一盏将枯的油灯，楚家主脉旁脉大小事务皆决于楚令昭已近两年，尽管有分支心存不轨，但兵众却是上下皆信服于楚令昭，想调楚家私兵，没有这位女郎的授意绝无可能。
而嫡支内，楚令昭对这位一道在丞相身边的堂弟颇为珍待，能同意派楚殊吟，说明也会同意调兵。
嫡支的公子赴边境，是楚家的姿态。
有了楚家援军，边境平稳不过早晚。
苏栩瞥了眼斜侧座的楚令昭，眼中饶有兴味，三召五请，虽暗中政务往来打交道已久，但在朝会上明着见这位女郎一面着实不易，苏栩抓紧道：“西南战事已休，黑甲军自应有所整编，不可继续如战前般分散戍边。丞相先前多番念及爱重女侄，引傲于肺腑，女卿执武统驭楚室兵众，肃纪严练，援军兵众强练终得以切实襄助于西南，而执文，近年暗下录尚书事女卿亦为朕之爱助，如今十五万黑甲正待整训编理，女卿可愿再解忧于朕，收练黑甲？”
众官敛了敛神思，黑甲军原是西南地域内的戍边之军，远在西南，皇帝对这支军队的掌控并不稳定，在楚国攻打西南之前，华序内孙括和几位遗留诸侯都想要争抢吞下这支军队，因着不愿趟两国战争的浑水，才勉强收了手，只作壁上观。
如今战争结束，皇帝自己留不住这支军队，又不愿让孙括与诸侯平白增添了兵力，便将黑甲军推到楚令昭手里，黑甲军少部分随楚家私兵归皇城，大多数留在西南地域驻守，让黑甲军依附于楚家，更是在保西南闫城一带的关隘不被孙括与遗侯侵蚀。
在极其微薄的皇权尊严内，苏栩这位皇帝深谙依附周旋之道。
“关乎黑甲军，难怪女郎今日参与朝会。”陈通政与旁侧官员压着声道。
“接手黑甲就不得不压制孙括与遗侯，今上是一门心思要将楚家绑在苏室的船上……”
“他想绑，也要楚家同意才行。”
“楚家援军的消息，传至楚家必早过传入朝会，楚家女郎先前几番不理诏召，今晨兀赴朝议，怎会仅为答血洗之事？从丞相临殁，女郎调派私兵助西南时，黑甲便已注归属，今日借一番上诘下僭，粉饰意图。”
新一轮政治捆绑，群臣百官心思各异。
楚令昭望向苏栩，回道：“西南闫城地远，整军演训非一日可行，黑甲可暂寄于楚家名下，待来日朝中稍安，臣女必亲赴西南练兵。”
虽未应下去西南整军，但名号上同意寄在楚家名下，也可达成部分目的。苏栩稳坐于帝位，心思百转，还未出言，却听楚令昭又道：“另有一事，未免陛下繁忙朝务疏漏，臣女今晨已命书官代陛下拟旨。”
她言罢，侯立的宦侍将一道未落玺印的卷轴呈于上座御前。
上首，苏栩将那道瑞绸卷轴展开，阅尽其内字迹，他眼神悄然暗了暗，很快，便又如常温润道：“终是女卿察朕意，便依这道拟旨所书，封殊吟为闫雍郡王，并行协监皇都守备。楚家援西南之军，依官军之例由国库赐金银粮赏。”
世族派私兵为援军，归胜，国库放血必是少不了。而高门世族安排子弟参与城防守备是常事，但做得这么明显的却不多，郡王虽是只挂个名，皇帝也封不了土地，但楚令昭此举，却实是给足了楚殊吟尊荣，与对待旁脉分支的冷肃态度可谓是天壤之别，忠随者功绩之上再追厚赏，她的爱重从来是实观，并不虚画。
楚殊吟垂眸，众官亦暗道。
苏栩适时周旋，“然而，殊吟年岁不过方及十四，闫雍二字未免过重，还是将雍字更为信字，定封号为闫信。”
皇帝诏意已出，朝堂却无半分应答之声。
楚殊吟与朝乾殿内的一众楚系、扶苏党朝官皆将视线投向楚令昭。
楚令昭坐于世族首位，深深与苏栩相望，良久，她微抬了下手。
扶苏党文武官员收回视线，向帝位拱手言道：“陛下圣明。”
其余百官沉默是金。
……
早朝结束，众官退散。宫门外，楚殊吟望向楚令昭细细瞧了瞧，随后便一语不发地牵了她的衣袖，直至登上马车也未曾言语，只是凝望久久不变。
楚令昭一路倚在软榻上闭目养神，楚殊吟便一路望着楚令昭不移目光，直到车驾将停时，楚令昭才瞥了楚殊吟一眼，“殊吟回来不与我说一句话，却总视线不离我做什么？”
“许久不见姐姐，想好好看看姐姐罢了，姐姐身量又高了些。”楚殊吟笑道。
想起什么，楚殊吟又蹙起眉抚了抚袍摆，不悦道：“来时听人讲，城南几支分支纵火燃营扰乱军务，破坏军纪还挑动家族内乱，可厌倒是可厌，只是姐姐亲自动手又是何必？那些人哪里值得姐姐费力劳神，处理了他们，却还要被不明所以的腌臢蠹官借题发挥。”
楚令昭并不动摇，“楚家私兵的整训近些年由我亲理，军纪不可侵，破则难再立，专兵之重远胜过依家族荫庇却仍存逆心的帮闲，原本只擒了扰军的子弟正法即可，但详查之下牵涉到家族内斗，朽化的劣支若放任纵容，家族之固必遭侵蚀，便将一些分支内涉乱的族室后辈依律根除。”
楚殊吟挑起一角垂帘，瞥过车驾之外的随行甲卫，“内境两党之隙愈深，此时若专兵不稳离心内乱，我族之利不保。只是殊吟到底不喜他们僭越安血洗凶名于姐姐，实在刺耳了些。”
楚令昭垂眸呷了口茶，半年来在一道道对血洗探问中已然看淡，“血洗作注又如何？乱争之局，尊权立于强军之上。若可震慑其余不安分的皇城分支与各地旁脉，倒也不枉担了这些摘评。”