石琨投晋，拜于阙下。
晋穆帝闻奏，拍案大怒：彼祖父石虎凶毒天下，罪恶滔天；汝今穷途末路，复欲求我庇护，朝秦暮楚，何其易耶！孤偏不纳其降，诏令斩之！
诏旨即下，石琨及其家族全部颈上餐刀，人头落地，于是石氏一族至此遂绝。
晋大将军殷浩见斩了石琨，又知后赵已亡，亦知北伐机会难得；遂使督统谢尚、荀羡引兵进屯寿春，上疏天子，奏请出师许昌北伐。
穆帝览奏，当即诏准。
左丞孔严早知殷浩与桓温不和，因劝殷浩：某观桓温嫉妒明公之情，深觉良可寒心。今其握有重兵于上游，公若挥师北伐，将何以镇之？
殷浩：若依公言，当如之何？
孔严：愚以为明公宜授其以方任，使韩信、彭越辈得专征伐于外，萧何、曹参守朝政于内，深思廉颇、蔺相如屈身之义，陈平、周勃交欢之谋，则必将相得位，穆然无间，然后可保朝廷安稳，保成大功。公何必与桓温争功，必亲自引兵北伐哉？
殷浩闻此，心中不喜。便在此时，人报王羲之遣人寄书，劝止大将军亲自出师北伐。
镜头闪回，补叙王羲之与殷浩友情。
史说王羲之与殷浩为友，且与太常谢裒之子谢安同学，常集于会稽山阴兰亭，众人作文以记其事。王羲之自为之序，因书文双绝而流传于世，余人之文多不见录传。
王羲之性好养鹅，观其动态而为笔势。
会稽有老妇养一鹅善鸣，羲之求购不得，乃携亲友往观。老妇闻是王右军来家，因无别物相款，于是遂烹其鹅待之。羲之叹息弥久，不得慰籍。
又闻山阴有一道士养有好鹅，闻而往观，喜爱至甚，于是愿出高价固请购之。
道士说道：若先生肯为贫道抄写道德经，当以鹅相赠；若欲购时，则不肯耳。
羲之欣然命笔书经，笼鹅而归。
传言王羲之书初不如庾翼，及暮年方致大妙，庚翼自愧不如。
闪回结束，书接前文。
殷浩不纳孔严之谏，亦不听王羲之劝，引兵辞帝出京，往北而行。
谢尚、荀羡二人兵屯寿春，时逢冉魏豫州牧张遇初举本州来降，谢尚等未予以抚慰，反加轻慢，致使张遇大怒，据许昌复反，请降于秦王姚弋仲。
由是殷浩之军不能渡淮北进，只得命荀羡引军驻于下邳。
镜头转换，按下晋军，复说冉魏。
襄国之战，姚襄取胜而归。但因未擒得冉闵，而遭其父姚弋仲杖打一百责罚。
后闻石祗被杀，姚弋仲患病，自知不起，遂召诸子说道：我蒙石氏厚待，本欲尽力助之。而今石氏已灭，中原无主，我等宜归降晋室，并固守臣节，休做不义之事！
于是遣使向东晋投降，获授使持节、六夷大都督、都督江淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。
永和八年，姚弋仲去世，享年七十三岁，第五子姚襄续统其众。
姚襄代领其父之众，即率举国之兵前来击秦，以报前仇。
秦主苻健早作防备，亦引举国之兵迎战。姚襄与战不利，见不能取胜，想起亡父临终遗言，遂率部众南下归晋。穆帝遣使召之，命其部众权屯谯城。
姚襄既到谯郡，闻谢尚屯兵于寿春，慕其贤名，乃单骑渡淮前来拜见。
谢尚亦闻姚襄大名，乃命去其仪仗，幅巾待之，欢若平生。姚襄本善清谈，由是江东人士均与结交，并皆重之。
复说冉闵既克襄国，适逢河北大饥，因率军游食常山、中山诸郡。
燕王慕容儁遂遣慕容恪将兵三万来击冉闵，追至常山，在魏昌城相遇。
将军董闰、张温进言冉闵：鲜卑军气盛，请陛下避其盛气，后集精锐以攻，便可取胜。
冉闵怒道：今遇慕容恪则避，使其小视我乎？
便勒兵与燕军大战，接连十战皆胜。因冉闵素有英名，燕人皆惮之，均有怯战之意。
慕容恪聚诸将巡视诸营，晓谕众兵：冉闵勇而无谋，百夫之敌耳。其士卒今多饥馁，甲兵虽精，其实难用，不难破也，汝众何惧之有！
燕兵闻之，精神复振。
慕容恪遂命以铁锁连接战马，选善射士兵五千，皆健勇而听从指挥者，列成方阵前进，围逼魏军步卒。
冉闵奋然而出，乘赤马朱龙，可日行千里，左持双刃矛，右执钩戟，顺风迎击，亲手斩杀鲜卑兵三百余人。
慕容恪命吹起号角，顷刻间燕地骑兵蜂拥而至，重重围住冉闵，当面迎射。
冉闵双兵齐舞，箭落马前，堆成矢丘。
慕容恪见状惊骇，悄悄绕至冉闵身后，挽铁胎弩，发燕尾矢，透朱龙马肛门而入。
朱龙马悲嘶一声，人立而起，似猎豹般发疯冲出重围，向东而驰，冉闵勒束不住。奔走二十余里，朱龙仆地，悲鸣而亡。
冉闵下马，浑身汗如水洗，遍查不见朱龙伤口，以为天意毙之，不由仰天长叹，泪下如雨下：此乃某杀胡过众，天丧我也，非战之罪耳。
不一刻，追兵大集，一齐上前，终将冉闵执获。
慕容恪令将其与董闰、张温等部将一起送到蓟城，来见燕王。
慕容儁怒斥冉闵：汝乃奴仆下人，何敢妄称天子？
冉闵：天下大乱，夷狄人面兽心，尚欲篡位。我乃一世英雄，为何不可做帝王？
慕容儁大怒，将冉闵鞭打三百，送至龙城遏陉山斩之，告祭祖慕容廆、父慕容皝庙廷。
惜哉！冉闵死时，年不过四十岁。史说自冉闵被斩，遏陉山左右七里之内草木皆枯竭而死，蝗虫大起。又五月至十月，北地半年大旱不雨，粮食颗粒不收。
郡守遣使上表，将此事禀于燕王。慕容儁大惊，知是冉闵神灵作怪，乃使人立祠庙于遏径山上，备太牢以祀冉闵，上谥号曰悼武天王。
当夜天降大雪，深能没膝。
画外音：遍观自古以来为大将者，若论武勇，冉闵不输于西楚霸王项羽；若论神异，悼武天王亦不输于蜀汉之关圣帝君。且关公名号乃历代天子逐级加封，而冉闵是既死当年便由敌国皇帝加封，其高低上下，至此已判。
慕容儁既杀冉闵，欲乘胜兵下中原，于是复派慕容评率众围攻邺城。
魏将刘宁及弟刘崇率三千胡骑逃向晋阳，苏亥丢弃常山，逃往新兴。
燕军围城半年有余，邺都城中发生饥荒，人自相食。石虎时所养宫人上万，至此几乎被冉魏宗室煮吃净尽。
冉魏太子冉智年龄尚幼，虽被燕军围城，不能决断军务。太傅蒋干派侍中缪嵩、詹事刘猗奉表归顺东晋，并至建康请求援军。
晋帝览表，诏命濮阳太守戴施往救。
戴施奉诏来救冉魏，自仓垣出发到棘津，却止住刘猗不进，向其索要传国玉玺。
刘猗无奈，遂使缪嵩返回邺城报告，索讨玉玺。蒋干闻报，沉吟未决。
戴施便率百余名壮士直接进入邺城，镇守三台，并骗蒋干道：姑且以玉玺交我，以为质信。眼下凶寇在外，道路不通。某若得玺，将驰告朝廷，则天子闻公以玺为当，必信忠诚，定派军粮接济，先免城中饥饿，方能与敌一战也。
蒋干信以为真，遂将玉玺交给戴施。
戴施宣称派督护何融去迎军粮，实令其持玺印送往京师。
数日后，军粮未至，长水校尉马愿、龙骧将军田香打开城门，向慕容评投降。戴施、蒋干悬索下城，逃向仓垣。
慕容评进城，掳冉闵妻董氏、太子冉智、太尉申钟、司空条攸、中书监聂熊、司隶校尉籍罴、中书令李垣及诸王公卿，皆令遣送至蓟城。
中书令王简、左仆射张乾、右仆射郎肃自杀。
冉魏遂亡，共传二主，国祚三载。
慕容评灭了冉魏，振旅还师，献俘燕都。燕王慕容儁大喜，大宴群臣，为诸将庆功。
时有燕子在慕容儁正阳殿西椒房上筑巢，生下三只雏燕，颈上生有竖毛；又逢凡城献上怪鸟，身上有五色图案。
慕容儁问于群臣：燕生三雏，鸟呈五色，此何征兆耶？
太史官闻天子垂询，当即上奏：燕者，燕乌也。头上有毛冠，谕我大燕如龙腾般兴起；毛冠竖指通天，仕宦之冠征象也。在正阳殿西椒房筑巢，是至尊君王亲临前殿，使万国来朝也。三只雏燕者，乃应天地星三统应验也。神鸟有五色图案，谓圣王将承天赐五行图谶符命，以统辖天下也。
慕容儁览表大喜，赞其善于奏对，亦堪谓颇具急智，不输于当年蜀汉学士秦宓。
此时既得邺城，于是群臣劝进，奏请慕容儁称帝。
慕容儁答道：我本属大漠游牧部族，遵披发左衽之俗。汉人历数图录符命，岂有我份！公等褒举，贪求非分，非孤所愿闻者。
其后慕容恪、封弈讨伐王午于鲁口，王午献城以降。
慕容评既将冉闵妻董氏及太子冉智献至蓟州，慕容儁令人问之，已知在此之前蒋干已把传国玺送到建康，于是怅然若失。
慕容儁欲诈称天命，于是下令移驾邺城，先命巧匠预铸假玺付予冉闵之妻，使其在王驾至邺城时当众献上。冉闵妻为求活命，自然领命允诺。
燕王命驾起行，率朝中百官至于邺城。
冉闵妻果率魏国旧部所属官僚迎于北门，献伪造玉玺与燕王。
慕容儁大喜，遂赐冉闵妻董氏奉玺君称号，养于宫中，并赐冉智海宾侯爵。于是入城登殿，择吉日即帝位于邺城，大赦境内囚犯，建年号为元玺，设置百官。
于是下诏：命封弈为太尉，慕容恪为侍中，阳骛为尚书令，皇甫真为尚书左仆射，张希为尚书右仆射，宋活为中书监，韩恒为中书令，其余官员封官授职，各自有差。追尊先祖慕容廆为高祖武宣皇帝，父慕容皝为太祖文明皇帝。
当初石虎派人去华山求签，得玉版一块，上刻有字：“申酉之年，不绝如线。壬子之年，真人显现。”至于此时，燕人皆谓是慕容儁称帝应兆。
封赏百官已毕，慕容儁于是改置司州为中州，设置司隶校尉。
群臣上表奏道：大燕接受天命，上承北方之帝黑精之君，命运传承相连，代晋执掌天下，理应实行夏历，用周朝官冕，旗帜尚黑，祭祀用牲应为玄牡。
慕容儁从之，下令颁行国中。
复命随从文官武将、各藩属国使臣中参加登基仪式者，皆升位三级。泒河参战之军及守卫邺城将士，亦各赏赐有差。阵亡将士加赠二等，死难士卒则免除子孙赋税，殿中旧时臣吏皆据才能提拔叙用。又册立妻可足浑氏为皇后，世子慕容晔为皇太子。
当时闻说东晋朝廷使者在邺，慕容儁于是召见，并谓之曰：你回去告诉晋室天子，孤愿承中原百姓困苦，被其推举，已为皇帝，不复奉晋室正朔矣。
晋使无语可对，即请辞归，回报穆帝及褚太后，说慕容儁在邺城僭位。
永和九年，东晋宁朔将军荣胡举彭城、鲁郡向慕容儁投降。常山人李犊聚数千人，据普壁垒谋反，慕容儁派慕容恪率士众讨伐，李犊亦战败投降。
当初冉闵失败后，王午自封为安国王，其后献城降燕，被封安国公，旋即病故。部将吕护又沿袭安国公封号，在鲁口驻守自保。
慕容恪进军讨伐，吕护败逃，前军悦绾在野王追杀吕护，降其部众。
永和十年，前燕元玺三年，后秦姚襄举梁国之众，向慕容儁投降。
于是燕主就此定都邺城，一统中原诸州，大封宗室功臣：任慕容评为都督秦、雍、益、梁、江、扬、荆、徐、兖、豫十州河南诸军事，镇守洛水；慕容强任前锋都督、都督荆、徐二州缘淮诸军事，进据黄河以南。
封赠已罢，慕容儁驾离邺都，自和龙抵达蓟城。幽、冀二州百姓以为其将东迁，互相惊慌扰乱，各筑长堡自守。部将闻此，请求讨伐。
慕容儁：其谓朕欲东巡，故生疑惑。朕既至此，不久自安。然固应预备，以免意外。
于是命令内外戒严，诸将各引兵提备，防止骚乱。
元玺四年，前秦王大将苻生部下河内太守王会、黎阳太守韩高以所辖郡归附慕容儁。
东晋兰陵太守孙黑、济北太守高柱、建兴太守高瓮，亦各以所辖郡归附慕容儁。
当初燕车骑大将军、范阳公刘宁屯兵莸城向前秦投降，此时复率两千户人到蓟城归附谢罪，慕容儁以为后将军。
高句丽国王高钊派遣使者来谢恩，贡献地方特产；慕容儁任高钊为都督营州诸军事、征东大将军、营州刺史，封乐浪公、高句丽王，爵与前同。
鲜卑段兰子段龛因对东晋称藩，慕容儁派慕容恪、慕容尘渡河讨伐。
段龛弟段罴骁勇多智，劝段龛先战，战之不利再降，段龛不从。段罴执意要求出兵，段龛怒而斩之，自率三万士众前来抵敌。
慕容恪与段龛遇于济南，斩段龛之弟段钦，尽俘其众，进围广固。
诸将请求攻城，慕容恪说道：我强敌弱，段龛以小恩集结党羽，众人无离散之心，若我急攻，数旬必克，但恐损重。奈轻视人命如此哉！我应以持久胜之。
诸将拜服：将军英明，我等皆未虑及此也。
于是筑房屯田，严固壁垒以围。
段龛大困，部将徐州刺史王腾、索头单于薛云引部向慕容恪投降。段龛遣使到建康请求救援，晋穆帝使北中郎将荀羡往救。荀羡因惧敌势而徘徊不进；终克阳都，斩王腾以返。
慕容恪见晋军南返，于是攻克广固，迫降段龛，命为伏顺将军。
遂将鲜卑胡羯三千余户迁到蓟城，留慕容尘镇守广固，慕容恪整队班师以还。
前燕元玺五年，慕容儁父慕容皝所乘骏马紫骅骝四十九岁，忽然患病。
慕容儁怜之，于是命铸铜为像，置之蓟城东掖门外，复亲作铭赞，勒于铜像之傍。是岁像成，紫骅骝遂死，慕容儁深为惋惜。像成当日而毙，臣民皆谓神驹。
其后不久，太子慕容晔亦病故，谧号献怀太子。慕容儁遂复立次子慕容暐为皇太子，实行大赦，改元光寿。
镜头转换，按下前燕，复表秦凉。
前秦立国关中，其后不断扩张，与周边战争不断。皇始二年，苻健击败晋军，将后赵降将张遇数万等迁往关中。
苻健因纳张遇继母韩氏为昭仪，于大庭广众谓张遇道：卿乃吾之假子也。
张遇深以为耻，遂阴结关中豪杰，欲除灭苻氏，再以其地降晋。
皇始三年七月，张遇谋杀苻健，事败伏诛。
秦地诸侯皆为张遇含冤，于是孔持起池阳，刘珍、夏侯显起鄂城，乔秉起雍州，胡阳赤起司竹，呼延毒起灞城，各据本郡举兵反秦，并遣使求援于晋。
晋室依如前番，朝议热闹，最终不复。
同年九月，前秦丞相苻雄率军回长安，与苻法、共进飞分讨孔持、刘珍、夏侯显、乔秉等。直至皇始四年初，方将数路反叛尽皆平定。
便在此时，东晋之使返归建康，向朝廷诉说燕王慕容儁自立为帝，言语无礼之事。
晋穆帝怒发，遂遣使到殷浩大营，诏命其进军北伐。
殷浩领旨，进驻泗口，派戴施据守石门，刘遁屯驻仓垣，以候进取。
永和八年十二月，谢尚派王侠率军复占许昌，逼前秦豫州刺史退屯弘农。
殷浩使人致书前秦大将梁安、雷弱儿，许以重职劝降。梁、雷二将经过商议，遂伪作许之，以赚晋兵前来，然后伏兵击之。
此后哨马连环报至：张遇欲在关中叛秦；苻健兄子苻黄眉自洛阳引兵西奔。
殷浩闻报大喜，以为是梁安与雷弱儿等大事已成，不由大喜，遂安排进兵北伐。
慕容儁闻说晋军前来征伐，乃令慕容霸为安东将军、北冀州刺史，镇守常山。
慕容霸乃明帝慕容皝第五子，参与燕国多次对外征战，累有战功，系燕国重臣。既被燕王委以重任，遂将后赵旧将朱秃、杜能、丁娆、孙元等委以军职，以待晋军北来。
永和九年十月，殷浩率大军七万自寿春北伐，传命以姚襄为前驱，将欲进占洛阳，修复先帝园陵。
姚襄接到殷浩军令，心中暗喜：君子报仇，十年不晚，此言是也。老贼欺我至甚，今自送上门来，实乃天意使然。
于是便集部下众将，安排伏击殷浩之计。
镜头闪回，补叙姚襄怨恨晋朝之由。
姚襄自幼便有名望，兼雄武盖世，好学博能，尤善谈论，在南夏以才能见识著称。
姚弋仲既死，姚襄自引部军降晋。中军将军、扬州刺史殷浩忌畏姚襄威名，于是买通姚襄诸弟，频遣刺客刺杀姚襄。
刺客却为姚襄义气所感，复将实情坦诚以告，皆被姚襄待如故友。
殷浩见行刺不成，复秘派将军魏憬率五千人袭击，又被姚襄斩杀魏憬，吞并其众。殷浩屡次暗杀明害，姚襄只作不知。
咦！殷浩既为一国宰相，此其何为哉？
殷浩以为姚襄运气绝佳，于是更加憎恶，即派将军刘启戍守谯城，将姚襄迁至梁国蠡台，表奏姚襄为梁国内史。
姚襄派权翼到殷浩处，本欲释怨，不料殷浩先责权翼：姚平北举动由己，岂不辜负圣恩？
权翼答道：是明公轻信奸言，多心猜疑故也。某谓误会之生，非在姚平北，而在明公。
殷浩怒道：姚君纵人盗我马匹，王臣之礼何在？
权翼亦怒，冷言答道：大将军执掌全国军马，独不付姚平北，何也？姚将军镇守北藩，训练兵卒，惩治不敬，取马将以自卫也！
殷浩闻之，反而支吾道：姚公误会于我，何至于此！
权翼去后，殷浩怒恨不绝，立刻先派部将谢万前往征讨姚襄，继而亲自带兵来伐。
闪回结束。因以上数事并发，故而姚襄恼恨殷浩，所谓事出有因。
殷浩果引大军前来，前至山桑之谷。因见前面地势掩映，有些心惊，疑有埋伏；但思是在晋国境内，料觉姚襄不敢公然对抗官兵，转觉坦然，遂令三军兼程而进。
大军刚刚转过山坡，进入峡谷，忽听两边林中三声炮响，鼓声如擂。前军大乱，急令人报至后军主帅殷浩。
殷浩以为赵军入境，二话不说，回马即走，连陷于谷中部众尽皆不顾。
姚襄于是大败殷浩，斩杀擒获晋军万人，缴获物资甲仗无数。方觉稍舒胸中恶气，只恨没有亲手杀死殷浩。遂令其兄姚益驻守山桑垒，自引军复到淮南。
殷浩逃至半路，见敌军不来追击，忽然醒悟，打败自己者必非赵军，而是姚襄。
遂停下逃跑步伐，扎下大营，复派刘启、王彬之回军，进攻山桑。
姚襄正好从淮南出击，当即斩杀刘、王二将，并尽灭所部，使其片甲不回。
两番大胜之后，姚襄干脆大张旗鼓渡过淮河以南，驻于盱眙，招募掠取流民，聚部众达七万人，宣布自立。遂分设守宰之官，勉励督促农桑，复遣使者到建康，陈述殷浩罪状。
殷浩大败，走保谯城，自此威名大损，举国士民皆怨。
殷浩收集败军屯扎，对诸将叹道：今大军未出，反为羌贼所算，折损人马无数。前时不得，后退无由，我有何颜目，复见江东父老！
长史江卤献言：某有一计，虽不能挽回北伐大计，亦可平灭姚襄，为主公报此奇耻。
殷浩急问：计将安出？
江卤答道：姚襄得胜，必然无备。我正好趁此时前去劫营，可复前仇。
殷浩皱眉：彼众我寡，且其堑栅极固，难以攻破，卿计莫非不可？
江卤附耳低言：逢强智取，只需如此如此，何愁不胜？若得顺利，且可生擒姚襄，报与朝廷，以功抵过可也。
殷浩大喜，即命交付江卤全权办理，依计而行。
江卤奉命而出，于是传令军人：往山中捉捕野鸡数百，均以长绳连之；又取数百核桃，镂去其肉，以火药填之；复对合粘固，开一小孔，植以火捻，通于火药内心，外以细绳缚牢，绑于野鸡双足，然后将野鸡均装于竹笼。
安排已了，便即发军夜行，披挂整齐，伏于林中，只待姚襄营中火起，便乘乱攻之。
又命百余兵士，二更时分携鸡笼潜至姚襄营寨前，打开竹笼，点着火捻，放飞野鸡。须臾火着，野鸡惊骇而飞，投入姚襄半山营寨，登时寨栅火发，全营尽燃。
姚襄营中军士以为敌人来袭，冒烟突火，自相残杀。
江卤见姚襄营寨大乱，一声令下，伏兵尽起，攻入姚襄营中，荡开堑栅，见人便杀。
姚襄闻乱急起，与副将丁零寻着战马骑上，杀出大营。
迎面正碰着晋将江卤，引军围裹而来。姚襄与江卤占有十个回合，无心恋战，拍马杀出重围而走，一边令丁零收集败军，各自逃遁。
江卤引军杀至天明收军，检点战果，杀死羌兵万余，正好抵过前番自家折损军士。
姚襄与丁零败出三十余里，收拾残兵三万余人，不敢追击殷浩，引军西去，入据关中。江卤兵少，亦不敢穷追，收军还寨，奉殷浩还镇谯城，殷浩自拜表进京请罪。
永和十年，殷浩败归，北伐大计成空。
桓温素来忌恨殷浩，闻说殷浩北伐失败，便即上疏朝廷。其表略云：
殷浩深受朝廷恩典，身居要职，朝廷宠信不疑，两次令其参政。而彼不能恪守职分，擅越他人职守，随心所欲。前司徒蔡谟为人纯朴持正，位居台辅，为先帝之师、朝廷元老，足显谦让之风，弘扬优贤之礼。而殷浩无中生有，狡说诡辩，扰乱朝廷视听，致蔡公险遭杀害。自羯胡衰亡以来，中原群凶残杀不休，百姓涂炭，企盼官军拯于水火。殷浩受命北伐，却无报仇雪耻之志，而树立朋党，制造事端，终使仇敌大肆杀戮，奸逆蜂涌而起，华夏纷扰，百姓困苦。殷浩为求恕罪，虽声张进讨，而长期驻兵不动，竭国库资财、五州人力，纠无赖之徒以求自逞，赏无定规，疑陷不忌。故范丰之流叛于芍陂，奇德、龙会乱于身侧。羌帅姚襄本已率部归顺朝廷，并将母弟送入京城为质，其投诚之心举朝皆知。殷浩非但不予安抚，使之为朝廷效忠，反设计陷害，再派刺客行刺，终被姚襄发觉。姚襄迫于无奈背叛，祸乱丛生，皆自殷浩始也。又不能扫荡敌寇，纵小人横行残害，使大军败于梁国，自狼狈于山桑，舟车焚烧，辎重一空，三军粮草反而资敌，精甲利器更助盗贼。天怒人怨，为众所弃，所招灾祸，将危社稷。此正微臣起居失措、惶恐不安者也。臣请陛下上追唐尧放逐之典，下鉴春秋目无长君之例，治殷浩之罪，使后人引以为诫。
一篇奏章骈四骊六，直写得恣意盎然。
朝廷因桓温上表列举殷浩罪行，事实俱在，无由辩驳，遂逼不得已，诏令将殷浩废为平民，流放东阳郡信安县。
殷浩奉诏，长叹一声，收拾起行，并无话说。虽被罢黜流放，但无半句怨言。
此后在信安县中，每日神情坦然，依旧不废谈道咏诗，即使家人也看不出有何悲伤。只是整天以手在空中指画，反复书写“咄咄怪事”四字不已，犹如魔症一般。
其后未久，桓温忽然想起殷浩诸般好处，遂遣使寄书，请其复出任尚书令。
殷浩得书，大喜若狂，一改坦然情状，连声向家人索纸讨笔，欲写回书。然而数摊绢纸复又闭合，如此往复数十次，终无以下笔为言，遂复空函与桓温。
桓温启书，见内中并无一字，不由大失所望，从此两人绝交。
永和十二年，殷浩愤恨离世，终年五十四岁。
殷浩既死，朝廷内外大权尽归桓温，朝中已无人再能制衡。朝中大臣各惧其势，凡有机要大事，先禀桓温，后奏皇帝。
桓温大权在手，因恼愤朝廷屡欲使人制衡于己，此时行事即全由己意，不奏帝知。
永和九年九月九日，重阳佳节。桓温大宴诸将于龙山，僚佐毕集，军士尽着戎装。
忽有一阵风来，吹落座中参军孟嘉头上冠帽，而孟嘉酣饮不觉，诸官皆笑。
桓温见状好笑，于是令孙盛作文，以嘲孟嘉落帽之事。孟嘉观其嘲文，乃趁酒兴随手答之，其文甚美。
于是诸将皆知孟嘉虽好酣饮，但酒愈多而不乱。
桓温因问孟嘉：酒有何好处，而卿如此嗜之？
孟嘉摇头晃脑答道：公未得酒中之趣，虽言无益。
桓温欲得其酒后实语，于是私问：孤今聚有豪杰之众，胸蕴文武之才，幸挟震主之威，意欲经营天下，愁有不赏之功，反为不美。卿有何计，可以保全某之后世子孙？
孟嘉见桓温诚心下问，于是答道：以臣所料，晋室不可复其旧业，胡人料也不得尽除。为明公而计，不如挟天子而令诸侯，收三秦，取关中；如不克，即入蜀而据其地，效刘玄德当年之所为，鼎足三分而立，以观天下之衅。今北方多事之秋，不如因其多务剿除三秦，进伐苻氏，尽关中所极据而有之。然后建号以图天下。此帝王之基也，明公岂有意乎？
桓温沉吟道：今某尽力于一方之任，冀以辅佐晋室而已，公言恐非某能所及也。
孟嘉笑道：人皆可以为尧舜，但恐明公不肯为耳。
桓温大喜，披衣起谢：承先生教诲，此后果能得志，当与卿同享富贵，绝不相负。
于是北伐之意乃决，再无任何顾忌。
字幕：永和十年二月，晋征西大将军桓温统帅步骑四万，祭旗誓师，开始北伐。
桓温先使人上表朝廷，但知必无回复，于是不待诏允，拜表即行。因自率水军自襄阳至南乡，令步兵自淅川趋武关，又命司马勋出子午道，三路并举，进攻前秦。
秦主苻健闻而大惧，遣太子苻苌率五万军迎之，与桓军激战于蓝田。
秦军大败，苻苌引五千残军退守城南。司马勋将兵五千倍道而进，攻取上洛，擒斩秦荆州刺史郭敬，复又进击青泥关，亦攻破之。
步军主将桓冲在白鹿原与秦丞相苻雄交锋，进至灞上。
秦主苻健引六千老弱残兵，退保长安小城，悉发精兵三万，遣大司马雷弱儿等将与太子苻苌合兵，复战于蓝田。
雷弱儿复又大败，退五十里别屯他处。桓温军连战皆捷，于是三辅郡县纷纷附晋，桓温抚谕居民，使安堵复业。百姓争相携持牛酒迎劳，男女夹路迎观。
关中耆老垂泣说道：不图今日，复睹朝廷官军！
桓温在灞上接见父老，皆都以礼相待，谈笑风生。自早至晚，父老来拜者络绎不绝，直到晡时，方才各道消乏，全部散去。
便在此时，忽有一青年身披褐衣来见，直入中军，席地而坐。
桓温怪之，问其姓名。
来人洋洋道：我乃无名小辈，名王猛，字景略，乃青州北海人。
桓温：先生以何为业，来此何为？
王猛：小可今居华阴采樵为生，因闻桓将军引王师还于关中，故来谈论时务。
桓温闻其出言不俗，不敢小觑：便请入座，聆其高论。
王猛也不客气，起身入座，拿过茶来便喝。一边翻拣短褐衣中之虱，以手扪之，噼啪作响；一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。
桓温暗暗称奇，脱口问道：我奉天子之命，统十万精兵举义讨逆，大军进入关中，以兴复晋室，为百姓除害。三秦豪杰却未有至者，何也？
王猛直言不讳道：公不远千里深入北境，长安近在咫尺，而不渡灞水夺之，秦人不知公之本意，故不肯来也。
桓温暗道：若就此恢复关中，我自己只得虚名，而关中之地却要落于朝廷；若与其消耗实力死战，则必失与朝廷较量资本，则不如留敌自重。王猛语带机锋，莫非讥刺于我？
不由默然良久，无言以对。
过了半晌，桓温方抬头缓缓说道：某纵观江东，无一人能及公之才干者。公若有意，可留于营中，为我军谋祭酒。
王猛：喏，敬从明公麾下。
诸将见大帅如此重用一个樵夫，不由满营惊骇。
桓温原来打算麦熟后就地筹集军粮，不料秦军割尽麦苗，坚壁清野，晋军因不得食。
及至五月，前秦见晋军无所作为，进退彷徨，便即忽然进行反击。苻雄先出奇兵，在子午谷击破司马勋；又与桓温战于白鹿原，晋军再次失利。
六月，桓温见军中食尽，只得下令还军，迁徙关中三千余户而归。秦太子苻苌引军追击，不幸却中流矢而死。于是秦将呼延毒率众一万降晋，随从桓温东还。（本集完）