自从了解齐国蹴鞠的赛制，大家对这项运动游戏的热情日益高涨，一有空便相约到后园玩蹴鞠去。
一日午后，子推正独自在室内炮制丸药，听到门边一阵悉悉嗖嗖，像是有人欲进不进、欲走不走的样子，抬头一看，见是颠颉站在门口四下张望。
“颠颉，你怎么不去蹴鞠？”子推问道。
“子推，”颠颉迈步进来怯怯说道，“我……我有点……不舒服。”
“哪里不舒服？我给你瞧瞧？”子推放下手中药锤。
颠颉没有立即回答，而是将头探出门外，四下瞅了瞅，确定周围无人后将门阖上，回身走到子推跟前，低声说道：“子推，你能否替我保密？”
“当然。”子推点点头，为不致病人讳疾忌医，替病人保守秘密是子推最起码的行医守则。
颠颉难为情地指指自己：“好几日了，我这里难受得要死！”
“能让我看看吗？”子推起身将门栓插上。
颠颉犹犹豫豫解开腰带。
子推只看了一眼便全明白了，他让颠颉系好衣裳，替他把过脉，一面查看他面色一面问：“你怎么会染上这种病？”
“我……”颠颉低了头，“不瞒你说，我去过几次……女闾……”
子推吃了一惊，说道：“你……怎能去那种地方！说你什么好呢？”
“我以后打死也不去了！”
“你要再去，不用谁打死你，这病也让你死定了！”子推冷冷说道。
“可我不想死！子推！你救救我吧！”颠颉哀求。
“这个病需要口服、外洗双管齐下，药你不用管，我替你煎制，或服或洗，一日三次你来我这里用就好了。只要你从今往后洁身自好，我会替你保守秘密的。”
颠颉感激涕零：“子推，你真好！我……我真该死……”
“放心吧！由我治，不至于死的。”
“不是，我……”颠颉欲说还休。
“还有别的地方不舒服？”子推关切地问。
“我……我……我说出来，你能原谅我吗？子推！”
“说吧，你还信不过我？”
“子推，我……我干了对不起你的事，我偷卖过你的药。”颠颉羞愧说道。
“原来是你！”子推恍然大悟。
“我对不住你呀！子推，我不是人、不是人、不是人……”颠颉开始扇自己嘴巴。
子推制止道：“算了算了，只要你以后改了，那些药都不算什么。”
“子推，你真好！你的大恩大德，颠颉我一辈子忘不了……”
“行了行了，我现在要配药了，你先回去休息吧。”
“好好好！”颠颉千恩万谢后诺诺而去。
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每日午后，大家照例在狐偃屋内畅聊。一次，贾陀问赵衰：“子余，你今日可有收获？”
子余点点头，说道：“今日我和先轸拜访了寺人祁引荐的齐国总督军，了解到齐鲁长勺之战的一些细节。”
“哦！听说长勺之战，鲁军以少胜多，不知原因何在？”贾陀问。
先軫：“那时，管仲刚刚被齐君拜为国相，他以齐国军政未定为由，其实并不主战。怎奈齐君一意孤行，认为鲁国弱小，定能一战胜之。不料鲁国起用了军事家曹刿。曹刿以一鼓胜三鼓，最后大败齐师。”
狐偃：“先軫给大家说说，何为‘以一鼓胜三鼓’？”
先軫：“是这样，一开始两军对垒，齐军有轻鲁之心，又得胜心切，便首先击鼓进兵。曹刿却按兵不动，以静制动。齐兵来冲鲁阵，阵如铁桶，不能冲动，只得后退。过了一会儿，齐军再进，鲁军仍然按兵不动，齐师又后退。齐军以为鲁军惧怕，下令第三次击鼓进兵。此时，曹刿却命令鲁军初次鸣鼓。齐兵见鲁兵两次不动，以为对方怯战，有了轻敌之心。谁知对方鼓声一起，鲁军突然杀气腾腾冲来，刀砍箭射，势如迅雷，杀得齐军七零八落，大败而逃。”
赵衰感慨道：“打仗，气勇则胜，气衰则败。击鼓的作用是用来振作士气的。齐军第一次击鼓士气正盛，第二次击鼓士气有所衰退，第三次击鼓士气便衰竭了。此时鲁国才开始第一次击鼓，用旺盛的士气去迎战衰竭的士气，因而以少胜多。”
“难怪要一鼓作气！”大家听了，纷纷点头顿悟其道。
……
大伙儿讨论正欢时，只见五壮进来，向重耳、狐偃禀道：“公子、狐大人，寺人祁刚刚派人传信，说管相大人病危了！”
“啊！”众人一听，不禁愕然相向。
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一听说管仲病危，齐君小白连忙带太医过去探望。
病榻之上，处于弥留之际的管仲拒绝再服用任何药物，屏退其家人、御医等，只留齐君在他身旁，想对齐君做最后的交代。
齐君紧握管仲枯手，心如刀绞：“仲父放心！寡人已命最好的太医、用最好的药给仲父医治，会好起来的！一定会好起来的！”
管仲虚弱地说道：“生死有命，焉能……逆天！君上，微臣……要走啦，请吾君务必答应微臣……一件事情。”
“仲父请讲！”
“微臣……死后，切莫在墓穴内，放置任何陪葬器物，免得招惹盗贼，让微臣不得安死，微臣……累了，让微臣……安安静静休息，可否？”
齐君哭道：“仲父不能走，仲父不能走啊！仲父走了，寡人可怎么办啊！呜呜呜……”
“迟早……会有……这么一天的。此生能得吾君……知遇之恩，微臣……幸甚至哉！死而无憾！”
齐君边哭边说道：“寡人伯业，全凭仲父呕心沥血、苦心经营，仲父若撒手而去，寡人还有谁可倚重啊！啊？鲍叔牙前日也向寡人告老，这是要截去寡人左膀右臂啊！仲父告诉寡人，这满朝文武谁人堪当仲父之位，啊？”
管仲张了张嘴，想说什么，但已经虚弱到发不出声音。
齐君：“仲父觉得易牙如何？可堪辅政大任？”
管仲立刻摇了摇头。
“可是易牙爱寡人，胜过爱他的孩子呀！仲父忘了吗？寡人上回小恙，他不顾爱子亦病重，日夜守候寡人身边，这是何等忠君不渝啊！”
管仲的喘息变得急促，眼神明显流露出愤怒的神情，说道：“易牙……连其子都不爱，焉能真心爱戴吾君？！”
“那……竖刁如何？”
管仲又坚决摇了摇头。
“可是，竖刁爱寡人胜过爱他的母亲啊！这也是有目共睹的啊！”
管仲攒足全身力气，咬牙切齿道：“生无赡养之德，死无守丧之礼，他连生他、养他的母亲都漠不关心，焉能真心爱戴吾君？！牲畜尚知舐犊情深、反哺报恩。易牙、竖刁乃丧天良、灭人性，连畜牲都不如的无耻之徒！君上切不可倚重此二人！切记！切记使其远离……君上……”
管仲话犹未尽，便撒手人寰，咽了气。
齐君大恸，命行国葬。
时值暮春，齐国却风云突变，降下大雪，民风有唁诗曰：
巨星陨落，丹心辉耀。
万民同悲，举国皆哀。
疾风鹤唳，夜月鹃啼。
花凝泪痕，水放悲声。
千秋伟略，流芳百世。
绝世雄才，永垂千古。
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管仲之死，令重耳心情十分沉痛。
他默然独坐，手中握着管仲生前送他那块刻有管相姓名的墨玉，想起管相的盖世功勋，想起管相与他们的短暂交集，想起给与他的巨大帮助以及肺腑之言，陷入深深的哀悼与迷茫……
然而世事无常，也无绝对的好事或绝对的坏事，不管发生任何事，总是有人欢喜有人忧。
葬礼结束，看齐君整日郁郁寡欢，易牙便精心烹制了“八珍乳猪”等珍馐美馔，和竖刁一起到雅娴宫谄媚。不料，他俩刚到门口，便被守门宫监拦下。
竖刁喝道：“瞎了眼的狗奴才！也不看看是谁，就敢随便阻拦？！”
宫监垂首答道：“奴才不敢瞎眼，更不敢随便阻拦。寡君有令，从今往后，非寡君特宣，二位大人不得擅自进入雅娴宫内。”
“我们有要事启奏君上。”
“寡君有令，一应正事、要事请次日朝会启奏。”
“寡君最爱吃我做的美味，喏！我正要给寡君送进去！”
“大人将食盒交与奴才即可，请回吧。”
“你……”
易牙、竖刁要硬闯，宫监背后的廷卫见状，挺身亮出佩剑。两人立刻偃旗息鼓，讪讪而退。
私下里，易牙、竖刁气愤不已，恨恨说道：“哼！这定是那管仲老儿临死前挑唆寡君布置的！”
“没错！这个老东西！生前就看咱俩不顺眼。”
“本以为那老朽死了，咱们的好日子就来了，没想到他死了比活着更狠！寡君连面儿都不见咱们了！”
“哼！我就不信活人斗不过一个死人，等着瞧！”
“就是！他以为人人都像他管仲一样吗？真是笑话！”
……