回到狐偃居室，重耳不免谈起宋君执意邀楚、齐会盟之事。
赵衰说道：“看得出来，宋君此举是想效仿齐桓公当中原盟主。”
狐偃：“嗯，宋君确实求伯心切。然而齐桓公知人善任，管仲有雄才大略，实施宽柔惠民、尊周睦邻之策，励精图治三十载方成伯业，岂是一朝一夕便可效仿的？！”
先軫：“是啊！现在连一些小国家对宋尚有不服之心，更何况是楚国？”
“不好说。”看得出，大家无不心存疑虑。
重耳说道：“那我们是不是应该善意提醒一下宋君？”
狐偃摇头：“宋君连目夷的谏言都听不进去，又怎会听我们外人指手画脚？”
作为旁观者，大家都对此事持怀疑态度，但作为客居者，也不好过多干涉，只好静观其变。
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四月中旬，宋君兹甫携上卿目夷、司马公孙固等重臣，于盟会日前一月到达齐国鹿上，受到齐君吕昭（齐公子昭上位）的隆重接待。
宋君粗略考察了一下鹿上会盟地址，亲自规划并开始指挥吕昭完全遵照他的意思筑坛修馆，俨然以盟主自居。因宋君有纳入之恩，吕昭自不敢怠慢，处处唯宋君之令是从，立即调动齐国工匠、提供充足财物全力开工，营造会盟场馆、盟友下榻居所等设施。宋君起早贪黑日日上工地监工督查，甚是用心。
可眼看盟期已到，盟坛、会馆也已顺利竣工，却迟迟不见楚王前来赴会。宋君只好一面耐心等待，一面一遍遍彩排会盟仪式的过程和细节。
楚成王熊恽逾期二十日方到，却若无其事，半字不提迟到原由。尽管如此，宋君还是赔笑热情相迎、殷勤款待，事事抢在吕昭前头，力尽“地主之谊”。
本来宋、齐、楚三国若按爵位排序，首先应是宋君，为公爵；其次是吕昭，为侯爵；再次是成王，为子爵。吕昭见宋君处处越过自己一意孤行，根本无视他这个真正的地主，对楚成王比对自己殷勤百倍，不免心怀不悦，但也不敢挂在脸上，毕竟宋君对自己有恩。
会盟之日，宋君、吕昭、楚王共登盟坛。
会盟仪式开始，宋君先执牛耳，毫无谦让之意。
楚成王和吕昭心中皆十分不爽，面露不屑之情，勉强受歃，冷眼看宋君以盟主身份宣读盟誓：
“兹甫（宋君名）忝先代之后，作宾王家，不自揣德薄力微，窃欲修盟会之政。恐人心不肃，欲借重二君之余威，以合诸侯于敝邑之盂地，以秋八月为期。二君若不弃，倡率诸侯，儌会于盟，寡人愿世敦兄弟之好……”
言毕，兹甫取出召集会盟之牍（上书协议的木牌），提笔先行署名。吕昭伸出手，准备第二个签署，因为他的爵位比楚王要高，理应该他签。然而兹甫没有理会吕昭，却先给楚成王签署。吕昭十分尴尬，心中愈加怏怏不乐。
楚成王接过文牍，举目观览，见牍中写着本年秋八月聚合诸侯会盟之意，并相约效仿齐桓公“衣裳之会，不以兵车”，不禁陷入沉思。
宋君笑问道：“届时，陈、蔡、郑、许等几国就由楚王您来督促召集，如何？”
楚成王暗自冷笑，却佯装疑惑，对宋君道：“宋国倡盟，各路诸侯自己召集便可，又何必让寡人喧宾夺主呢？”
兹甫陪笑道：“这四国很久以来都臣服在楚国宇下，只有大王答应许盟，届时他们才会来啊！”
成王见吕昭在一旁满脸不悦，故意说道：“可是以爵为序，应该是齐君先行签署，然后才轮到寡人。寡人先齐而签，不合礼制啊！”
吕昭忍不住在一旁含酸说道：“哼！如今宋国独大，齐国只不过是其附庸罢了，哪里比得了楚国！”
宋君听了，不以为意。楚成王笑着在木牍上签下名字，然后将笔递给吕昭签署。吕昭没有接受，说道：“既有楚，又何必齐？寡人受人之恩，应该以末歃为荣，签不签的，何足轻重？哼！”然后坚决不肯签署。
宋君自负有恩于齐，竟认为吕昭说的是真心话，没有十分坚持，便命人将木牍收了起来，宣布会盟结束。
吕昭被如此轻视，气得鼻子都歪了。急得目夷在一旁如芒在背，几次三番用眼示意宋君，宋君却并不在意。
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回到楚国，成王将会盟经过说与令尹子文听。令尹子文是成王最为信任、最为倚重的前朝老臣，曾为成王嗣位立过汗马功劳。
子文听后，说道：“宋君以承继齐桓伯主自居，未免太过自大狂妄了！竟然想利用楚国之威聚合诸侯来拥戴他当中原盟主，简直是异想天开、不自量力！吾君如何就答应他八月盂地会盟呢？难道真要成全其勃勃野心？”
大夫成得臣说道：“子文大人将大王想得也太简单了吧？宋君好名而无实，轻信而寡谋，如果我们到时候埋伏兵甲，劫持盟主，这竖子必为我囊中之物！”
“成大人此言差矣！”令尹子文驳道，“大王已经答应宋国不以兵车、衣裳之会，还在文牍上签署姓名，到时候却暗藏私甲劫盟，别人定会谴责楚国不讲信义！大王意欲将来主政中原，试问，届时凭什么来收服人心？各诸侯若联手抗楚，大王计将安出？”
成得臣说道：“令尹大人不必激动！宋君自负为盟主，必有睥睨诸侯之心，诸侯本就多有不服，谁还会帮他？劫持宋君，正好扬我楚国之威；先劫后放，又可彰我楚国之义。到时候诸侯各国耻于和宋结盟，不归楚，将归谁呢？令尹大人怎可拘小信而丧大功？”
“若无义无信，即便各诸侯耻于和宋结盟，难道就想和失去信义的楚国结盟吗？”
“令尹大人为何老是与我唱反调啊？！”成得臣问。
“老夫无意于和任何人唱反调，一切以楚国大局为重罢了！”
“好了好了！”楚王笑道：“二位大人说得都有道理！具体该如何行事，容寡人细细斟酌。”
成得臣走后，令尹子文说道：“得臣之计，大王可要慎行啊！”
成王胸有成竹道：“令尹放心！寡人自有分寸。寡人早就打算扩张中原，但苦于没有机会，如今宋君倡导衣裳之会，替寡人聚合诸侯，岂非天赐良机？”
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齐国鹿上盟会楚王后，兹甫高高兴兴回到宋国，立即着手分派使者前往诸侯各国下发通文，告知八月望日齐聚宋国盂地进行“衣裳会盟”。
目夷对此忧心忡忡，忍不住进谏道：“如今之楚乃蛮夷大邦，其心难测。据微臣冷眼旁观，那楚王实乃枭雄，虽表面答应盂地会盟，恐怕另有所图。因此，主公倡导不持械甲“衣裳会盟”存有隐患，届时楚王能否守约？微臣担心吾君被其蒙骗啊！”
宋君却不以为意，笑道：“爱卿多虑了！楚国地处南夷，不习北方水土，就是白给他地盘，他也未必想要，会有什么企图？什么隐患？况且，寡人一向以忠义示人、以仁义处事，别人怎会欺骗寡人？”
“可万一楚王欺骗君上，到时候持械带兵会盟，该如何是好？”
“爱卿尽管放心！不会的！堂堂一国之君，怎会言而无信？更何况他还在牍文上签了字。楚王失信，便是楚国无信，他们好歹也会顾及国家信誉吧，对不对？”
目夷看国君固执己见，一时听不进劝，只好先作罢。
光阴似箭，时日展眼转到八月中旬。
盂地距离宋都睢阳不足百里，在兹甫亲自主持下，会盟所需会所、祭台、仪仗、陈设、祭物等提前一月便已准备停当。
宋君轻车简从准备赴会前日，目夷再次进谏道：“主公，楚国毕竟比宋国强大，为防万一，请主公携几名护卫乘兵车前往吧！”
宋君坚决不从，说道：“寡人与诸侯事先约定‘衣裳之会，不以兵车’，怎可率先违反，公然失信？寡人今后还如何取信于人？”
“可微臣实在不放心呐！这样吧，吾君且按约前往，请俞允微臣在三里之外埋伏兵车甲士，以备不测，如何？”
宋君面露不悦，说道：“你用兵车，与寡人用兵车，有何不同？不都是不讲信用吗？不可不可！”
“那……”
“好了！爱卿莫要啰嗦啦！到时候你跟寡人一同前往，免得你又动这样那样不必要的念头，让寡人在诸侯面前丢脸！”
“这……好吧，臣自然是要同去的。”目夷只得讪讪而退。
临行前，目夷来和重耳辞别，将自己的顾虑坦言相告。
重耳思忖片刻，说道：“宋公乃仁君，但对他人毫无戒备、不设任何防范，的确令人担忧。重耳觉得，盂地距离睢阳不过百里，大人至少应该在睢阳城内布列兵防，以备生变。而这并不违反盟前誓约，即便事后君上知道，我想也不会怪罪大人的。”
目夷深以为然：“公子所言极是！我这就去让公孙固暗中布防。”